Самая страшная книга 2023 - Оксана Ветловская
Накрепко закрыв окно, Иван медленно осел на пол.
Он еще пытался переварить все это, когда Васька горько заплакала.
– Папа, зачем? Зачем открыл?
«Папа».
Это слово отозвалось не радостью – льдинкой в желудке.
Ведь Васька впервые выговорила его.
* * *
Иван проснулся с гудящей головой. Но, стоило ему с трудом сесть, как недавние события вспыхнули в памяти.
Он сидел на ковре, в комнате дочери.
Но дочери тут не было.
Внутри заорала паника, но в следующий миг с кухни донеслись знакомые звуки.
– Васька!
Ворвавшись на кухню, Иван подлетел к дочке, что одной рукой держала баночку йогурта, а другой – рисовала на салфетке. Подхватил и стиснул в объятьях.
– Вася, Васятка…
Однако дочь не была настроена нежничать.
– Плохой папа! Пустить!
Кулачок ударил в плечо, а перышки-брови сошлись в одну линию. Кажется, собиралась буря.
Моргнув, Иван опустил дочь на пол и некоторое время растерянно смотрел, что она делает: как чинно села, отхлебнула йогурта, опять начала рисовать… Палка, палка…
Нет, не огуречик.
Потому что Вася рисовала тварь. Свое «иичко», остатки чьей скорлупы и слизи прошлой ночью он столь яростно уничтожал тряпкой. Тер ковер так, что едва до дыр не протер. А потом, в сотый раз проверив окно, уложил чисто вымытую Ваську и лег рядом с ее кроватью, как сторожевой пес.
«Это не кошмар. Это было по-настоящему».
Захотелось щипнуть себя и проснуться.
Иван провел рукой по лицу и услышал, что вернулась Алиса, успевшая сгонять в магаз.
– Встал? – усмехнулась она, плюхнув на стол пакет. – А я-то думаю, куда муженек делся? Может, у любовницы?
Алиса хохотнула и бросила презрительный взгляд на дочку:
– А он, оказывается, с этой малахольной спит!
Иван вздохнул. Сон жены всегда был крепким, поэтому она не знала, что творилось ночью. Но сказать ей…
Взгляд опять мазнул по рисунку, и язык онемел.
– Алис, – выдавил Иван спустя вечность. – Ваське… кошмар приснился. Я крик услышал. Вот и пришлось там ночевать.
Алиса фыркнула и стала раскладывать покупки. Помедлив, Иван ушел к телевизору. Он с трепетом ждал новостей, представляя панические фразы в бегущих строках, белые лица спецкоров и ролики с тварью в небе. Но так и не дождался.
Похоже, монстр умел прятаться. Или вовсе улетел в другой регион.
Чувствуя смесь страха и вины, Иван выпил таблетку и решил прогуляться на рынок.
Сегодня Алиса больше не собиралась уходить из дома, но нервы не давали покоя. Вдруг тварь вернется, пока его нет? Попытается прорваться в квартиру?
К Ваське?
Иван мотнул головой. Нельзя думать о плохом, ведь так оно и притягивается. Это тоже говорила мама, чей голос он услышал на рынке, а потом…
«Значит, старый петух, да? Просто Петька?» – со внезапной злостью подумал Иван.
Ведь все началось с бабки, с ухи из петуха. Если бы не она…
Разумеется, на месте ее не оказалось. Иван потоптался у соседних прилавков, но никто так и не смог сказать ему что-то конкретное. Была бабка с петухом? Да сколько их тут бродит: и с петухами, и с курами, даже с рыбками гуппи… Меняются каждый день.
Расстроенный, Иван пошел домой. Дойдя до двора, он сел на скамейку и уставился на сжатые кулаки.
Что же это было? Кто? И почему он кажется смутно знакомым, как будто читал о нем в старой книжке?
– Здрасьте, дядь Вань! – мимо прошел десятиклассник Костя.
– Привет… – откликнулся Иван и встрепенулся. – Кость! А подойди!
– Чего, дядь?
– У тебя Интернет работает?
– Ну.
– Слушай… – Иван замялся. – Васька какой-то мультик по телику увидела, а там – странная зверюшка… Теперь рисует ее все время, а вспомнить, как зовут, не может и расстраивается… Ты можешь глянуть? А то у нас Интернета сейчас нет…
Костя улыбнулся.
– Да без проблем. Как там зверюшка выглядит? Может, кто из «Фиксиков»?
– Нет, – Иван кашлянул. – Тот… на петуха похож. Только хвост еще… змеиный. И крылья кожистые…
Костя нахмурился, листая страницы в смартфоне. Потом присвистнул.
– Дядь! Так это ж василиск.
– Кто?..
– Ну василиск, такой…
– Знаю, – перебил Иван. – Это змеюка из «Гарри Поттера».
– Да не. То есть да, тот тоже василиск, но другой. Классический на петуха похож. Ток я мультика с ним не нахожу. Точно мультик был? Не книжка? Сказки там, легенды?
– Не знаю. Кость… А прочитай, что там… с классическим…
– Ща. Во, открыл Вики. Значит, так…
Костя стал читать. И чем дольше читал – тем хуже чувствовал себя Иван. Все сходилось: и черный семилетний петух с яйцом внутри, и образ василиска, что мог превратить человека в камень… И девственница, которая должна была таскать это яйцо шесть недель под мышкой.
«Васька… Что ты наделала!»
– Фигасе каких Васька чудиков любит, – хмыкнул Костя и нахмурился. – Дядь, ты чего побелел? Сердце?
– В-все нормально, Кость. Спасибо, я пойду.
– Может, проводить?
– Не надо.
– Ну ладно… Ваське привет!
– Спасибо, – губы Ивана дрогнули в улыбке.
Классный парнишка их сосед. Такого бы мужа Ваське – если б не разница в возрасте и дочкины заморочки.
Эх, если бы да кабы…
Иван не мог изменить Ваську и повернуть время вспять, чтобы не покупать того петуха. Поэтому он просто пошел домой, надеясь, что тварь никогда не явится по их души.
Чай не Карлсон. Не обещала вернуться.
Следующие два дня, полные растущего беспокойства, прошли относительно тихо.
А на третий Алиса заявила, что уходит.
– Что?
– Что слышал! Я требую развод!
– Лис…
– Что «Лис»? Что? – окрысилась жена, продолжая собираться. – Достал! Идиот, неудачник… Надо было бежать от тебя сто лет назад!
– Лис! – Иван перехватил ее руку и развернул к себе. – Давай поговорим, давай…
– Пусти!
Алиса вырвалась.
– Мы идем в ЗАГС. Бери паспорт!
На челюсти Ивана вздулся желвак.
– Нет. Ты не можешь поступить так. И Васька…
– Васька? – взвизгнула Алиса. – Твоя Васька даже не может запомнить слово «мама»!
– Она…
– Зато «папа» запомнила! Вот и воспитывай свою дуру! А не хочешь идти в ЗАГС – придешь в суд!
Алиса подхватила чемодан и ринулась прочь. Вскоре хлопнула дверь. Пришибленный Иван пару минут просто стоял на месте. Потом сел.
Ушла. Бросила.
Иван зажмурился.
Алиса всегда была стервой. Но любимой стервой. А теперь…
Не будет вертлявой фигурки, что готовит на кухне. Что, распространяя запах лака, порхает по комнатам, отчитывает Ваську и листает журналы. Ушла. Освободилась. Скинула постылую дочь и обновилась как змея,
