Сергей Лукьяненко - Обыденный Дозор. Лучшая фантастика 2015 (сборник)

– Что свершилось, то свершилось. – Разговор этот был Табити неприятен. – Ты сам сказал, почтеннейший, – мертвых не воротишь.

– Что ж… – Ульвин допил взвар, поморщился – и верно, он бы явно предпочел что покрепче. – За дом судиться будешь?

– А смысл? Я знаю закон. Человек, не подававший вестей о себе семь лет, считается мертвым. Меня не было десять лет. Затевать тяжбу – только время тратить. Да и нехорошо это – судиться с родными.

Возможно, Ульвин задал вопрос не по доброте душевной. Если все останется как прежде, дом перейдет его внуку. Вот старик и решил проверить, не собирается ли она ограбить Таффи.

– Что же – приживалкой будешь?

– Может, в Красный дом пойду. Примут по старой памяти, может, там и наставница нужна.

Ульвин отставил чашку.

– Как хочешь. А только мой тебе совет – хорошо подумай, прежде чем снова дом покидать. Сейчас в городе все крепко переменилось, и в Зимней страже тоже.

После этого пришла Ане, и бывший свекор принялся ее честить за то, что она распустила сына. Ане поджимала губы и сердито гремела посудой. У Табити не было никакого желания участвовать в семейных разборках. Она вернулась в свою – пока еще свою – комнату. Натянула сапоги, оделась в полушубок – старый, многократно штопанный, но теплый и не стесняющий движений, препоясалась мечом, нахлобучила шапку из волчьего меха.

День сегодня в отличие от вчерашнего был ясный и морозный, сапоги скрипели по снегу, и, немного пройдя по улице, Табити пришла к выводу, что для местной зимы эта обувка не очень годится. Надо купить себе другие, если она собирается задержаться в Элате. Или даже и вовсе остаться здесь.

Собственно, с этой мыслью она назад и ехала. Уезжала – зачем? Повидать мир. Вот и повидала. Учеба, работа по найму, странствия, совмещенные с работой по найму и учебой… На войну специально не совалась, но иногда вляпывалась… Много чего было. Очень много для той, что родилась и выросла в маленьком городке на самой окраине обитаемого мира. Дальше Злата люди не селятся, дальше лишь леса, что были здесь от дней творения. И жителям Злата мало что о мире известно, они помнят лишь свои обычаи и крепко цепляются за них. Вернее, так было.

Высадившись с корабля, она узнала от одного знакомого купца, что до Злата проложили торную дорогу. Обрадовалась – можно будет доехать верхом, не боясь, что лошадь переломает ноги. И доехала – вместе с санным обозом. Торговцы торопились в Злат к Полузимью, чтоб сбыть товары к празднику. Раньше такого не было, подарков на стороне не закупали, обходились как-то сами.

Раньше никто бы не сказал, что оружие у Зимней стражи только для видимости. Прах побери, она и выжила-то в большом мире только потому, что служила в Зимней страже. Там на нее смотрели даже хуже, чем на несмышленую провинциалку – как на дикое существо, ввалившееся в цивилизацию из давно забытых времен. Собственно, профессор Симха разрешил ей остаться при университете не столько как вольнослушательнице – женщин брали в вольнослушатели только за очень большие деньги, которых у Табити сроду не водилось, – сколько как живому экспонату – для изучения мифов, легенд и обрядов северного пограничья. И попутно пытался просветить, насколько они там у себя отстали от жизни. «Зимняя стража – это пережиток темного языческого прошлого», – сказал он. Табити не стала спорить, потому что считала это бессмысленным. Если б не навыки, приобретенные в Зимней страже… Ладно, не будем об этом.

Но почему Ульвин намекнул, чтоб она не совалась в Красный дом? И он ведь мужик прямой, что думает, то и говорит, что ж так, обиняками?

Сейчас узнаем.

Красный дом всегда было видно издалека, а зимой особенно. Потому что он и впрямь был красный. А так – большое здание в один этаж, никаких архитектурных изысков. После всего, что повидала Табити, она могла бы сказать, что более всего строение напоминает казарму. Или барак. Хотя бараки не строят из камня. Но будь этот дом деревянным, он бы не простоял столько времени. Столько, сколько сам город, а может, и больше.

Теперь он показался Табити особенно старым. При том, что его недавно подновляли. Свежая краска в свете зимнего дня напоминала венозную кровь. И все равно на фасаде видны были трещины.

Возле дома она никого не увидела, что неудивительно. В эти дни Зимняя стража должна быть в дозоре, в лесу… Собственно, ради этих дней – и ночей – Зимняя стража и существует. Но кто-то в доме должен оставаться, он никогда не пустует.

Табити поднялась на крыльцо, толкнула тяжелую дверь. Так и есть – не заперто. Стучать не придется.

В сенях не было никого, но Табити не нужно было спрашивать, где тут что расположено. Она и с закрытыми глазами обошла бы весь Красный дом – арсенал, склады, спальни, тренировочный зал, кантину, баню. Да, прошло десять лет. Но она прожила здесь пятнадцать.

Все было как прежде – пол вымыт, стены выбелены, никакой паутины по углам, перед праздником в Красном доме особенно следили за чистотой. И все же… что-то не так.

– Тетенька, вам чего надо?

Ага, вот и нынешние обитательницы объявились. И ты для них – тетенька. А чего другого ждала?

Девушка очень молода, лет на двенадцать-тринадцать моложе Табити. И на редкость хорошенькая. Светловолосая, как большинство жителей Элата, у Табити волосы тоже русые, потемнели бы с возрастом, если бы не выгорели. Зато у этой девушки волосы вьются локонами, чего в Элате почти не встречалось. И нарядная. Голубой, в цвет глаз, полушубок с вышивкой, сапожки тоже бисером отделаны и с меховой оторочкой, ножны меча поблескивают – неужто самоцветы? Хорошо нынче живут в Зимней страже, хорошо.

Смотрит на Табити с недоумением, но за меч не хватается. И то. Чужим вход в Красный дом заказан, но по Табити определенно видно, что она этому месту не чужая.

– А скажи мне, детище, как мне увидеть госпожу дома? Или кого-то из наставниц?

– Госпожа Герса у себя, – безразлично отвечает девушка.

Герса. Это хорошо. Она года на два постарше Табити, но по окончании службы не покинула дом, а осталась здесь наставницей. А теперь, выходит, возглавила стражу.

Девушка не предлагает ее проводить. Ну да. Если признала бывшую стражницу – провожать ни к чему.

Дом определенно не пустовал. Табити слышала голоса со стороны спальни и кантоны. Смех, болтовня… Все в порядке. И все же чего-то не хватает.

Молодости тебе не хватает, дура, вот что.

Вот в дверь старшей она постучала. Привычка.

Герса отозвалась немедленно, не спрашивая, кто там:

– Можешь войти.

Распахнув дверь, Табити с удовольствием взглянула на крепкую светловолосую женщину с серо-голубыми глазами. Герса сидела за столом, что-то черкая на бумаге, но при виде гостьи отложила свою писанину.