Вина и грехи - Мара Вульф
– Я бы не стал пить вино, – шепнул мне Невен. – И выходи из комнаты, как только почувствуешь, что музыка тебя околдовывает. Я не смогу оставаться рядом всю ночь. И ни в коем случае не танцуй. Удачи, Валеа.
С этими словами он ушел, к огромному недовольству королевы, которую Николай тем временем повел на танцпол.
Глава 21
ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ
Прислонившись к дверному проему главного зала, я наблюдала за празднующими. Бал продолжался уже несколько часов… и, как советовал Невен, я не пила и не танцевала. В то время как большинство присутствующих постепенно расслаблялись все больше, мое напряжение только росло. Музыка в моем восприятии звучала как шепот темных заклинаний, и казалось, они доносятся одновременно из всех углов, но при этом вокруг не было ни одного музыканта, играющего на каких-либо инструментах. Резкие смены ритмов и диссонирующая гармония создавали жуткое напряжение, как будто обнажались самые сокровенные желания и худшие страхи танцоров. Но, возможно, эти ощущения были вызваны лишь моим страхом. Все присутствующие, к моему изумлению, казалось, получали удовольствие от происходящего. Хотя, в конце концов, вряд ли кто-то осознавал, в какой опасности мы находились. Танцоры буквально сливались друг с другом во мраке. Свет и тень размывались, пока мужчины с непринужденной элегантностью вели женщин в танце. Даже будь у меня желание танцевать, я бы никогда не запомнила эти шаги. И все же мне этого хотелось: забыть обо всем, хотя бы на одну ночь. Но у меня уже была такая ночь. А этой мне предстояло сражаться, и, победив в этой борьбе, я буду праздновать. С Николаем!
– Разве ты не любишь танцевать? – Словно привлеченный моими мыслями, стригой вдруг возник у меня за спиной, и его прохладное дыхание коснулось обнаженной кожи моей шеи. Надежно скрытый от посторонних глаз, он на секунду сжал мою руку.
На меня нахлынуло безграничное облегчение. Он здесь.
– Я хотела потанцевать с тобой. – Эти слова, произнесенные шепотом, могли услышать только уши стригоя.
– Однажды мы это сделаем. И будем танцевать целую ночь.
Мне казалось, что я чувствую его губы на своих волосах, но он не мог быть настолько беспечным. Селеста танцевала с магнатом, который, казалось, полностью очарован ею.
– Неужели он не боится нового проклятия? Ей больше не нужно ваше бессмертие, но она может отнять у вас что-то другое.
– Мы приняли меры предосторожности. Больше ей это не удастся. Не беспокойся. Ты готова?
– Да, – откликнулась я. Позже ему придется рассказать мне, в чем заключались эти меры предосторожности. – Пойдем.
Я в последний раз окинула взглядом празднующих. Илия прислал свои извинения, потому что был еще слишком слаб для танцев. Люциан тоже не пришел. Я посмотрела на Арию, которая пробиралась к Адриану с бокалом вина. Селия пригласила Криспиана на танец, чему тот удивился, но не отказался. Кайла уже расположилась рядом с Элени и теперь заслоняла нас от ее сосредоточенного взгляда. А Магнус столкнулся с ведьмой, перед которой, повинуясь ее чарам, парила большая чаша с пуншем. Женщина потеряла контроль над заклинанием, и чаша разбилась о землю. Все внимание было приковано к ней, пока она торопливо колдовала, убирая беспорядок. Схватив Николая за руку, я спрятала нас под вуалью, после чего мы сорвались на бег.
Не раздумывая, я повела его в северное крыло к гобелену, скрывавшему вход в катакомбы. Хотя это был всего лишь очередной шаг на нашем пути, он казался огромным. Чем дальше мы удалялись от бального зала, холла и, соответственно, от королевы, тем свободнее мне дышалось. Я приподняла вуаль только тогда, когда мы оказались перед гобеленом. Николай пристально вглядывался в изображение Эстеры и Нексора на нем. Его глаза азартно заблестели, когда я крепче сжала его руку и произнесла слова, открывающие дверь:
– Душу пожирает тьма без начала и конца. Возвращайтесь с прежней силой, жадной злобой сотворимой. Только свет проглотит дымку тьмы, путь ему укажут семь лучей звезды.
Последнее слово прозвучало тихо, и целую бесконечную минуту ничего не происходило. Может, этот проход открывается только один раз? Что, если мы не сможем войти?
– Валеа? – вопросительно выдохнул Николай.
В этот момент на нас налетел порыв ветра. Гобелен разделился надвое, и стена со скрипом раздвинулась, обнажив лестницу. Откуда-то послышались голоса, Николай среагировал мгновенно и затащил меня внутрь. Стена закрылась, и нас окутала ледяная тьма. Я вздрогнула. Внутри не мерцало ни единого огонька, и в прошлый раз было не так холодно. Растирая плечи ладонями, я жалела, что не подумала о плаще. Впрочем, на балу это выглядело бы странно.
– У нас получилось. – Николай обхватил мою шею и приник к моему рту, как будто всю ночь не думал ни о чем другом. Как будто все, что его волновало, – это найти место, где можно прикоснуться ко мне.
Я зарылась пальцами в его волосы, когда он обнял меня и крепко прижал к своему стальному телу. Напряжение последних нескольких дней исчезло, а вместе с ним и моя неуверенность в себе из-за того, что он исчез тем утром и с тех пор я ни разу его не видела. От облегчения закружилась голова, и, к моему ужасу, по щекам побежали слезы, которые Николай нежно осушил поцелуями. Я задрожала под его прикосновениями, причем не из-за холода.
– Я не хотел уходить, – прошептал он, прижимаясь к моей коже. – Я хотел остаться с тобой в постели. Уйти от тебя было труднее всего, что я когда-либо делал.
– Лжец, – так же шепотом отозвалась я, положив руки ему на грудь. – Уверена, что в твоей долгой жизни тебе бесчисленное множество вещей давалось с трудом.
– Да, – подтвердил он. – Мне часто приходится поступать вопреки своему желанию. Но потерять тебя… – Осекшись, стригой судорожно вздохнул, хотя ему это и не требовалось. Все, что он хотел сказать, исчезло во тьме. – Скоро все закончится.
– Да, – подтвердила я, хотя мы оба знали, что впереди у нас