Вина и грехи - Мара Вульф
– Не всегда, нет, – заявила Кайла и сделала глоток вина. – В прошлый раз не потребовалась. Николай тоже придет?
Рядом со мной появился бокал с вином, и я сделала большой глоток. Начался дождь. Густые капли стекали со стеклянного купола крыши, откуда открывался вид на небо, затянутое серыми тучами. Над головой пролетели два патрульных ведьмака, тем не менее я сомневалась, что они могли нас заметить. Когда Эстера создавала эту комнату, она наверняка позаботилась о том, чтобы ее случайно не обнаружили посторонние.
– Надеюсь, что да.
– Какой у вас план? – Она выжидающе посмотрела на меня.
– Ты все рассказала Магнусу? – уточнила я.
Без тени угрызений совести стригойка кивнула.
– Он – командир армии воронов. Кто, если не он, должен в этом участвовать?
Тут она права.
– Да, – призналась я. – У нас действительно есть план.
Я стояла на вершине широкой лестницы и смотрела вниз, на площадку холла. Там уже собрались многочисленные гости. Большинство ведьм были одеты в платья в пол. Руки многих из них покрывали таинственные руны, а на запястьях звенели серебряные браслеты. Поскольку большинство этих женщин ютились в шатрах под открытым небом, они явно воспользовались возможностью покрасоваться. Бредика нарядила и меня. Мое платье из черного шелка загадочно переливалось в свете свечей. Ткань плотно прилегала к телу. Кружево в отделке рукавов было тонким, как паутина, а также образовывало узор из тщательно сплетенных рун. Вырез, на мой вкус, был слишком низкий, однако при виде платьев других ведьм он показался мне чуть ли не скромным. По сравнению с цветом ткани моя кожа казалась бледной, как полированный алебастр. На подоле серебряными нитями были вышиты фазы луны и звездное небо. Светлая вышивка создавала завораживающий контраст с темным шелком. Бредика обернула вокруг моей талии пояс, украшенный крошечными рубинами. Подол был длинным, и я надеялась, что он не помешает мне в дальнейшем – с тем, что мы собирались сделать. Я медленно спустилась по лестнице, не обращая внимания на взгляды мужчин, и заметила Магнуса, стоящего с группой виккан. Кайла в платье цвета лесной зелени находилась рядом с ним. Он положил руку на спину стригойке и наклонился к ней. Корбий тоже оделся соответственно случаю. Чуть дальше мне помахали руками Альма и Марго. Альма, конечно же, красовалась в розовом, а Марго – в зеленом. Нахмурив брови, она попробовала какой-то пурпурный коктейль. Виккане были одеты в цвета ковена, а все стригои пришли в форме. Николая я не заметила. Он не пришел в оранжерею, хотя я ждала до последнего, даже когда Кайла и Магнус ушли готовиться к приему. Бредика даже не отругала меня, когда я заявилась к ней слишком поздно. Николай как будто исчез с лица земли, и это меня беспокоило. Узнала ли Селеста о нашей совместной ночи? Рассказала ли ей Элени? Я заметила Люциана и Арию, стоявших с Селией, но не остановилась. Он должен быть где-то здесь. Мое беспокойство росло с каждым шагом. Взгляд прошелся по картинам Эстеры и Нексора. Эстера улыбалась толпе, а серебряные глаза Нексора, казалось, мрачно сверкали. Отогнав глупую мысль, я решительно двинулась к парадному входу в большой зал. Николай должен быть где-то здесь. Возможно, рядом с Селестой. Я глубоко вздохнула, живот от волнения заурчал. Руки тряслись, а по спине стекла крошечная капелька пота. Мне нужно успокоиться. Возможно, пройдет несколько часов, прежде чем мы отправимся в путь. А до тех пор нельзя тратить нервы без повода. Внезапно рядом взвились вверх клубы дыма, из которых появился Невен. Остальные, казалось, не заметили его необычного появления, по крайней мере, удивленных возгласов не последовало.
– Успокойся, – прошептал он мне.
От облегчения я на мгновение позволила себе прижаться к нему, и он обнял меня за плечи.
– Я не могу найти Николая.
– Значит, вы действительно подружились, – раздался позади нас голос Селесты. – Как мило.
Мы обернулись, и она величественно преодолела небольшое расстояние между нами. Королева выглядела потрясающе. Ее белое платье сияло, как лунный свет, и самым чувственным образом подчеркивало изгибы. Верх, корсаж в форме сердца с глубоким вырезом, плотно облегал упругую грудь и был украшен сверкающими кристаллами и жемчугом. Изящная кружевная отделка выгодно обрамляла декольте. Юбка платья ниспадала струящимися воздушными слоями. Она была сшита из нежного тюля и украшена кружевными аппликациями. Длинный разрез сбоку с каждым шагом обнажал безупречные ноги. Волосы ей уложили в замысловатую высокую прическу, а на голове сверкал терновый венец. Изумруд между его шипами ловил даже мельчайшие лучи света и переливался разными оттенками зеленого. Казалось, он бросает вызов наблюдателю: рискнет ли тот разгадать его секреты. Этой короне более тысячи лет, и она украшала головы всех королев. Если я не остановлю прабабку, то она станет ее последней обладательницей. Ладонь Селесты лежала на руке Николая. Я не смела смотреть ему в глаза. Вчера утром он занимался со мной любовью до рассвета, а теперь стоял здесь с ней, и я не могла даже прикоснуться к нему.
Невен поклонился королеве.
– Селеста. Я служу королевскому дому, – мягко произнес он.
– Разумеется. – Она улыбнулась. – Каждый из нас делает это по-своему.
Эта фраза заставила вспомнить все те обвинения, которые Илия, Ария и даже Селия выдвигали против него. Я слегка отстранилась от Невена и тут же пожалела об этом, потому что улыбка Селесты стала шире. Татуировки на ее лице сегодня словно светились. Эта женщина вовсе не выглядела так, будто планировала войну. Нет, она выглядела так, будто уже давно ее выиграла. Меня охватило чувство безысходности, а ноги словно обмякли, неспособные унести меня на достаточно безопасное расстояние от нее. Наконец я отважилась поднять взгляд на Николая. Тот серьезно смотрел на меня.
– Валеа, прекрасно выглядишь.
Лицо королевы перекосилось от неприязни.
– Пора открывать бал, – объявила она, – мы и так уже опоздали.
Селеста нежно погладила палатина по руке.
Мы отошли в сторону и освободили дорогу. Николай бросил на меня извиняющийся взгляд, и напряжение, от которого я страдала весь день, внезапно исчезло. Невен протянул мне руку, и я взяла его под локоть. Мы последовали за Селестой и Николаем. Музыка нарастала, превращаясь в мрачные таинственные звуки, пока толпа расступалась перед нами.
Зал купался в сумраке, а стены были задрапированы тяжелыми шторами из такого же темного бархата. Между мерцающими черными свечами плавали приглушенные люмины. Сумрак укутывал даже танцпол, создавая впечатление, будто пары, уже танцующие там, кружатся в море черного цвета. Плавающие чаши с благовониями источали аромат мирры и пачули. Хотя Селеста никак не могла видеть подземный
