Глен Кук - Покоритесь воле Ночи
Индала добился почти всего, чего хотел: он удерживал Аль-Кварн и Касима аль-Бакра. С точки зрения люсидийцев, на этом война должна была закончиться. Но Гордимер и эр-Рашаль и в ус не дули. Эти победы они расценивали как досадную помеху, временное неудобство, которое можно устранить.
Весь мир ждал, чем закончится дело.
Властители чалдарянских государств в Святых Землях готовились вцепиться в спину победителю.
Гора как раз набрасывал черновик своего ежемесячного доклада для чиновников Шамрамди, когда вошел старый Аз.
– Важные новости, генерал, – сказал он. – Дурные.
– Индалу разбили наголову?
– Нет, дело не в этом. Исход этой войны все еще в руках Господа. Я говорю о другом. Королева Клотильда вынудила Берисмонда снова отдать Гериг Черному Роджерту.
Нассим тяжело вздохнул и почти на целую минуту погрузился в мрачное молчание.
– Что нам известно? – спросил он наконец. – Откуда он явится? И когда?
38
Вис-Корчула, Сумрачные горы
В Сумрачных горах забрезжил великолепный летний рассвет. Всю ночь дождь то прекращался, то начинался снова. Было холодно, но, когда солнце поднимется повыше, станет теплее. Прямо перед Пайпером Хектом раскинулся заросший полевыми цветами луг, скрытый туманом. За лугом, в нескольких милях ниже по склону, разбила лагерь армия, которую послали очистить Вис-Корчулу от страшной чумы – от Войска Праведных.
Хект, Титус Консент и Ривадемар Вирконделет пробрались к лугу ночью под прикрытием тьмы и дождя. Из-за непогоды им не удалось как следует разглядеть стоянку неприятеля, но в одном Хект убедился: его войску противостоят весьма многочисленные, хотя и совершенно неорганизованные, силы. Герис была права: Безмятежному действительно удалось собрать огромную толпу.
Близко к биваку разведчики подобраться не осмелились, опасаясь наткнуться на караульных. Из-за шума дождя Праведные могли не услышать, как часовые ворчат и жалуются на дурную погоду.
Лагерь разбили посреди большого скотоводческого хозяйства, принадлежащего клану Бенедокто. На огороженном низкой изгородью овечьем выгоне и вокруг него горели костры.
Наутро, куда бы Хект ни пошел, а он нарочно ходил повсюду без сопровождения, за ним с беспокойством наблюдали солдаты из имперской армии. Им так хотелось поверить, что их военачальник сотворит чудо, что они лучшие из лучших и неуязвимы, но всех пугали размеры неприятельского войска. А войско это меж тем все росло, к лагерю подтягивались новые силы. Предложенный Хектом план казался таким странным, что никто в него не верил. Все решили, что военачальник просто хочет ввести в заблуждение патриарших шпионов.
Так и было. Хект надеялся, что враг поверит еще меньше, чем его собственные люди, которые все же понимали суть столь необычной стратегии.
Среди холмов, которые напоминали остатки доисторических могильных курганов, к Хекту присоединился Клэй Седлако.
– Командир, люди волнуются. Вы до сих пор никого не посвятили в настоящий план.
– Пускаю всем пыль в глаза, Клэй. Так и должно быть. Пока наши не знают, там внизу тоже не проведают. Скажите, пусть выполняют мои приказы, когда я их отдам. Что там с лугом?
– Вода все прибывает.
На этом лугу обычно бывало топко. Хект видел несколько луж. Вода не закрывала цветы и траву, но совершенно точно зальется к нему в сапоги, когда он будет возвращаться из разведки.
– Прекрасно, им будет сложнее идти, – кивнул Пайпер, облизал палец и поднял его над головой, чтобы проверить направление ветра. – А вот тут не знаю…. Никак не пойму, куда бы ему лучше дуть.
– Куда бы ни подул, кое-кому не видно будет ни зги.
– Ага. Пришлите ко мне Рука и Прозека.
– Опять? Мало вы их донимали? Они знают, что делают, а дел у них навалом. Не дергайте их.
– Ладно. Вы правы. С мелочами сами разберутся. – Раньше он всегда так и делал – давал поручение и позволял подчиненному самому его выполнить. – Если хотите поспеть вовремя, вам лучше выдвигаться.
– А если сегодня они не явятся? Захотят уговорить вас сдаться?
– Не сегодня, так завтра. Наверняка припасов они с собой прихватили недостаточно, а времени, чтоб все тщательно подготовить, у них не было. Захотят поговорить – поговорю. И буду, конечно, тянуть время, пока не подтянется подкрепление.
– Так вы хотите, чтобы они атаковали?
– Нет. Хочу, чтобы они думали, что я так хочу. Пусть поломают голову. И быть может, поступят наперекор. Вот проклятие! Идите и вежливо скажите императрице, что негоже ей разгуливать там, где в любую минуту может начаться бойня.
Облаченная в доспехи Катрин бродила по холмам, пытаясь подбодрить солдат. Хект подумал, что поступает она весьма цинично.
– Сделаем. – Седлако не стал говорить Хекту, что наверняка все это уже сказал императрице капитан Эфриан. – Солдаты в ее присутствии скорее не приободряются, а пугаются.
Рыцарь отправился выполнять поручение, насвистывая на ходу любимую песенку Мадука. Если он и сделал замечание Катрин, то Хект этого не заметил.
– Ты и правда собираешься отразить здесь атаку? – едва слышно прошептал кто-то на ухо Пайперу.
– Ну, здравствуйте, – отозвался Пайпер, тщетно пытаясь скрыть удивление. – Я-то думал, вы отправились в другие миры.
– Отправился, – с ухмылкой отозвался старик в коричневом плаще. – Пока твоя капризуля-сестрица занимается приготовлениями, у меня небольшие каникулы. Наша Герис весьма скрупулезна, когда дело касается деталей. Двенадцатый Неизвестный из нее получится что надо. Если все мы уцелеем.
– Мы? Собираетесь к нам присоединиться?
– Это я к слову. А что до нынешних событий, то собираюсь. Хорошо время рассчитал?
– Не доверяете.
– Не так, чтобы очень. Когда Герис рассказала последние новости, мы с Отродьем решили вернуться и еще больше все запутать. Я тут уже несколько дней ошиваюсь.
– Неужели? – удивился Хект и огляделся по сторонам, проверяя, не заметил ли кто Девятого Неизвестного.
Вроде на старика никто не обращал внимания.
– Два дня, если быть точным. Сначала пришлось проверить, как там фальконеты Герис поживают – не попали ли в чужие руки, пока элен-коферы до них добирались. Потом повидался с Муно и пошнырял по темным закоулкам Брота. Не слишком-то там сейчас приятно. Безмятежный вознамерился прибрать город к рукам. Муно со своими приспешниками вставляют ему палки в колеса.
– А здесь что собираетесь делать?
– Бедокурить, милый мой, злостно и вволю.
– В смысле?
– Ну, знаешь ли, невидимка может устроить порядочную неразбериху. Приказы могут заблудиться. Или генерал скажет одно, а капитан расслышит что-то совсем другое. Призраки, создания Ночи, кто знает? Есть где разгуляться. – Фебруарен развернулся на месте и исчез, но потом снова появился. – Да, забыл тебе сказать: они атакуют сегодня. Первые отряды уже выступили. Переговоров вести не будут. Им приказано отыскать тебя и сокрушить любой ценой, навалиться всеми силами.
– Не очень-то благородно.
– Пайпер, Безмятежный мыслит так же, как и ты. Тут дело серьезное. Мне пора, а то кое-кто заволновался.
Тут же подскочили Теренс Эрнест и несколько самоназначенных телохранителей.
– Это кто такой был? – грозно вопросил Эрнест. – И куда он делся?
Теренс Эрнест был опасным типом: держался поблизости, но почти всегда незаметно. Неизвестно, что ему удалось услышать и увидеть.
Под гневным взглядом Предводителя Войска Праведных Эрнест чуть сник. У него не было таких прав, как у Мадука.
– Мой шпион. Забудьте, что вы его видели. Я вас звал? Хоть кого-нибудь звал? Вы же не покинули свои посты просто так?
Пристыженные вояки отшутились: мол, Хект один с незнакомцем, поблизости никого, а ведь совсем недавно он схлопотал стрелу и значит вполне уязвим.
Хект сдержал гнев. Злиться глупо. Не следует наказывать этих людей за то, что поступают по совести, как бы ни раздражало его их беспокойство.
– Тогда все в порядке. Возвращайтесь на посты. Враг приближается. Теренс, передайте господам Руку и Прозеку, пусть как можно скорее меня разыщут.
На этот раз ему было что сообщить этим двоим.
– Молчите и не перебивайте. Времени мало.
Прозек и Рук лучше других понимали и принимали Хектову манеру. Рук что-то проворчал.
– Они идут, – продолжал Пайпер. – Им точно не известно, где мы. Рассчитывают, что мы стоим не здесь, а подальше, но в общем-то им плевать. Преподнесем неприятный сюрприз. Всем ждать, пока я не зажгу свечу. Всем и каждому. Поняли?
– А командир-то страшно важное что-то нам втолковать удумал, – сказал Рук Прозеку.
– Ага.
– Кончайте умничать. Переговоров они вести не будут. Им приказано уничтожить нас. Всех до единого, без исключения. Уцелеем, только если никто не запаникует и каждый сделает, что должен. Передайте остальным и напоминайте им почаще.
– Слушаемся.
– Благодарю. Ступайте. Слышу, как они идут.
