Копоть - Максим Владимирович Виноградов
— Почему?
— Я изначально предлагал убить… м-м-м… помеченного тьмой, — маг кивнул в сторону Джонсона без всякого стеснения, — И сейчас придерживаюсь той же позиции.
— Аргументация?
— Все та же. Тьма! Он помечен тьмой. На нем клеймо. Просто так без последствий такое не проходит. День за днем, год за годом, тьма будет разъедать его душу. Так или иначе, рано и поздно, но он сдастся. Его поглотит зло — с головой. Это неизбежно, понимаете?
— Брехня… — Даг вставил свои пять копеек.
— Отнюдь, уважаемый! Это факт. Советую принять его с той же определенностью, как и… отсутствие одной ноги, например.
— Ну а какова альтернатива? — с тяжелой интонацией спросил священник, — Так он хоть будет под присмотром.
— К тому же, мы можем повернуть эту его… особенность… нам на пользу, — добавила дама.
— Вы не понимаете, друзья, — маг покачал головой, сокрушаясь недалекости собеседников, — Это не «особенность». И уж точно не черта характера.
— А что же? — заинтересованно переспросил священник.
— Ну, как бы тебе… Ты — веришь в Единого и предначертанную судьбу. Стэн, наоборот, ненавидит церковь, вследствие психологической травмы. Римма — боится постареть и стать страшной, а потому тащит в постель молоденьких мальчиков. Я люблю пожрать. А еще у меня проблемы с коммуникациями. Вот это — черты характера, особенности. Их можно перебороть, можно изменить, уменьшить или усилить. А на парне — клеймо! Его нельзя вымарать или свести. Чем дальше, тем больше он будет падать в пропасть.
— Не нагнетай, Ахмед, — фыркнул седоволосый аскер, — Допустим, все так и есть. Я не сомневаюсь в твоей оценке. Но сколько лет пройдет, прежде чем тьма возьмет верх? Он ведь молод. И вполне еще может принести много пользы.
— Может, не может, откуда мне знать? — рявкнул маг, — Я вас предупреждаю! А дальше, решайте сами.
— Мне не нравится, что он калека, — Стэн подошел ближе, беззастенчиво разглядывая Джонсона, будто экспонат на выставке, — На одной ноге много не навоюешь.
— А ты воевать собрался? — со злостью выплюнул Даг.
— Все возможно, — аскер остался невозмутимым.
— Ну, это как раз не проблема, — подала голос дамочка, — Ногу мы организуем. Будет бегать, как новенький. Знаете, что? Мне он нравится!
— Как мужчина? — скривился маг.
Римма тяжело вздохнула, возведя очи к потолку. Даг понял, что подобные перепалки у них в порядке вещей.
— Не забывайте, что он — как прокаженный! — все тянул свою валынку толстяк.
— А ты не забывай, что он в одиночку выследил троих Стюартов, — веско отрезал священник, — И добыл улику. Единственную из тех, что у нас вообще есть, кстати.
Ахмед с досадой сплюнул.
— Надо еще посмотреть, что там за улика… — он все не мог примириться с поражением.
Спор был прерван стуком в дверь. Приоткрыв створку, Римма выглянула наружу. Раздался короткий обмен любезностями. А потом в камеру вошел старший дознаватель Платон Устинов собственной персоной.
Он галантно поцеловал руку даме, потом обошел каземат, поочередно пожав руку коллегам. И остановился напротив Джонсона. Взгляд дознавателя прожег Джонсона насквозь.
— Добрый вечер, Даг, — мягко проговорил Устинов.
— Здравствуйте… сэр… — Джонсон попробовал подняться, но ему не хватило сил, так что пришлось опять плюхнутся на задницу, — Отлично выглядите!
Устинов и впрямь смотрелся помолодевшим, энергичным, бодрым и полным сил. Будто с десяток лет сбросил — разом.
— Отдохнул на югах, — ответил дознаватель, — Наши курорты творят чудеса.
— Тоже что ли отпуск взять, — буркнул Клинт себе под нос, — Так вы можете подтвердить его личность?
— Конечно, — Устинов повернулся к священнику, — Это Даг Джонсон, работал дознавателем в моем отделении. Подавал большие надежды, между прочим. До того… несчастного случая.
— Понятно… — процедил аскер, — А без ноги стал никому не нужен…
— Такова жизнь, — старший дознаватель развел руками, — А в чем его обвиняют?
— Да, собственно ни в чем, — ответил Клинт, — Наоборот, хотим привлечь к сотрудничеству. Отойдем на пару слов?
Устинов кивнул, напоследок глянув на Джонсона.
— Вот видишь, Даг, как все сложилось, — дознаватель едва заметно подмигнул, — А я в тебя всегда верил!
Он вышел вместе со священником, за ними увязался и толстый маг. Они о чем-то быстро переговорили в коридоре. После чего Устинов скомкано попрощался и удалился восвояси.
Даг устал, больше всего ему хотелось уснуть на месте. Но пришлось терпеливо дожидаться, чем же закончится этот чертовски длинный вечер.
Клинт и Ахмед вернулись в комнату. Вся четверка, будто сговорившись, подошла к Джонсону. Они встали полукругом, на расстоянии вытянутой руки.
— Варианта у тебя три, — с неопределенной улыбкой проговорил священник, — Хотя, по сути, особого выбора-то и нет. Как и всегда в этой жизни. Иллюзия выбора заменяет людям свободу…
— Клинт! — женщина покосилась на него с укором.
— Ах да, прошу прощения. Порой я заговариваюсь. Так вот, первый вариант — смерть. Быстрая и, по возможности, безболезненная.
Даг хотел рассмеяться, но вдруг понял, что собеседник отнюдь не шутит. Смех тут же скатился в навязчивый кашель. Он пыхтел, как паровоз, стараясь восстановить самообладание. Мысли скакали без остановки. В голове не укладывалась подобная постановка вопроса. Не хочешь, мол, умереть? Можем подсобить, если что…
— Согласен, вариант так себе, — кивнул Клинт с пониманием, — Но предложить я обязан. Если тебя не устраивает…
— Хотелось бы все же услышать альтернативы, — хмыкнул Джонсон.
— Хорошо… Второй вариант — ссылка в жопу мира. Не буду врать, это больше похоже на тюрьму, чем на командировку. Ты отправишься туда, откуда возврата нет. Условия… такие себе. Жить можно, но о комфорте и здоровье придется забыть. Протянешь… несколько лет, в зависимости от подготовки и морального настроя. Потом — плавно перейдешь к варианту номер один.
Даг нехотя кивнул.
— Невеселая перспектива, — он через силу выдавил улыбку, — А есть что-то более оптимистичное?
— Не обращай
