Первый удар - Алексей Александрович Иванов
— Поверить — поверила, но не знаю, насколько этой веры хватит. Она умная девочка.
Рискованная тактика. Лан обидится, а то и разозлится.
— Только излишне шустрая, — тяжело опустившись в кресло, пожаловался магнат, помассировав грудь правой рукой. Лицо его скривилось от непритворной боли. — И не так сильно я играл. Последствия удара все еще не прошли, несмотря на вмешательство целителей. Я ведь не мальчик, Гарн. И моложе не становлюсь. Ланилла моя единственная дочь. Самое ценное, что у меня есть… Если коротко, что с вами произошло?
— «Буревестник» нарвался на крупную стаю диких виверн и потерпел крушение. Большая часть экипажа погибла во время боя и крушения, но нам удалось уцелеть. Выжившие шли к Степному стражу, попали в западню. — Про первого принца пока что умолчим. Почтенный Загим не в той весовой категории, чтобы бодаться с наследником императора. — Спаслись, но на нас объявили охоту. Пришлось бежать к Приюту Рыцаря, а там нас нашли «Ястребы» и доставили в Степного Стража.
— Чувствую, ты не рассказал мне самого важного.
— И самого опасного, — парировал я. — Вам оно нужно?
Доброходы из тех же «Ястребов», почтенный Загим явно с ними связан, поделятся деталями, насчет участия в охоте на нас «Яростных Когтей» А там и до нужных выводов о причастности первого принца недалеко. Но моя совесть в этом плане будет чиста.
Любую клятву могу дать, что никому ничего не говорил!
Почтенный Загим не дурак, чтобы с первым принцем связываться, и будет молчать. Руины древних — забава для фольхов. Пусть дед Константина или отец Дэи этим занимаются.
— Пусть тайны останутся тайнами, — принял правильное решение Ригор Загим… — Как себя показали «Стилеты»? — резко сменил он тему, словно ничего не произошло, а мы в Вольной марки занимались тем, ради чего и прилетели…
Разговор вышел долгим, обстоятельным. Зато финал меня порадовал.
— Значит, хочешь создать собственный наемный отряд? — задумчиво протянул магнат.
— Да! — не стал отрицать я.
В армии императора или в дружинах фольхов я себя не видел. Почему бы не попробовать что-то новое? Все или ничего! В Вольной марке можно быстро сколотить состояние и не менее быстро сложить голову, но мне это отлично известно и я готов рискнуть. Да и в иных вариантах рисков не меньше.
— Тебе понадобятся деньги. Много денег. Тех, что у тебя есть, не хватит.
Тут почтенный Загим прав. Эти забавные монетки и бумажки — без них никуда. Прежде чем отряд начнет приносить деньги, он их будет активно пожирать. Стоянка мехов, обслуживание, подъемные для нанимаемого персонала. Телеги, лошади, да и просто всякая мелочевка. Несколько тысяч ктанов минимум. Радует, что небольшая финансовая подушка у меня есть. Ключевое слово «небольшая». На новые машины ее, к примеру, не хватит.
Бахал утверждает, что сможет быстро вывести отряд если не в плюс, то на самоокупаемость. Вот и посмотрим, чего стоят его слова.
— Мои проценты с доходов за продажу амулетов, — напомнил я, мысленно вздохнув. Не успеешь скопить небольшое состояние, как с ним приходится расставаться с деньгами. А я не люблю расставаться с деньгами! Жаден, как и всякий, кто познал крайнюю нужду. — Я готов их заложить под фиксированную сумму кредита.
Не слишком выгодно для меня, доходы с продаж амулетов только растут. А вместе с доходом растут и отчисления в мою пользу, но деньги нужны уже сейчас.
Конечно, можно просто попросить их у почтенного Загима. Сумма для него незначительная. Не думаю, что он откажет. Да и за Ланиллу он мне должен. Но тогда уже я буду ходить в должниках. Да и не стоит с таких людей брать плату за услуги презренным, но таким необходимым металлом.
Никогда не знаешь, какой задницей повернется жизнь. Лучше пусть почтенный магнат походит у меня в должниках. Вдруг мне срочно понадобиться его помощь?
— Как я понимаю, просто взять денег от меня ты не хочешь, — вздохнул Ригор Загим. Что-то окружающие в последнее время слишком часто угадывают мои мысли. Неужели я настолько предсказуем? — Что же, настаивать не буду — твое право, — добавил он без особой радости. — Восемьдесят тысяч завтра же окажутся на твоем счете. Необходимые документы я тебе с поверенным пришлю, подпишешь… Что-то мы заговорились, а ты устал. Я снял всю гостиницу. Твой номер седьмой. Остальных уже разместили, так что можешь смело отдыхать.
— Отдыхать? Какое странное слово, — отозвался я, вызвав на лице почтенного Загима понимающую улыбку. — Что означает?
— А мне, владельцу крупного состояния и отцу сорванца в юбке, откуда знать? — достойно парировал он, прихрамывая, проводив меня до дверей своего номера.
Глава 2
Трофейная команда
Седьмой номер находился рядом и оказался копией пятого: комнаты небольшие, но потолки высокие. Приличное, в чем-то даже роскошное убранство. Все, как я люблю. Что скрывать, мой вынужденный аскетизм по большей части связан с моими же скромными финансовыми возможностями и рискованным образом жизни. Это не веление души. Где-то в ее глубине я сноб и сибарит похлеще Сагара и Константина. Но искусно это скрываю.
Признаться, поначалу я представлял себе Степного Стража как этакую большую казарму, где все сурово, строго и аскетично. А люди ходят исключительно строем. Но реальность оказалась иной. Гостиница, где мы остановились, ничем не отличается от прочих, увиденных по дороге. Предназначается она явно для наемников, иначе зачем такая большая стоянка для големов? Но в таких комнатах и родовитому не зазорно остановиться. Из тех, что настоящими титулами титулуются, а не временными сквайрами, как мы грешные.
Хотя, я бы и нищую халупу за дворец воспринял, если бы в ней была горячая вода. Надоела грязь и запах пота! А тут она имелась в изобилии, к моему появлению кто-то заботливо набрал целую ванну.
Я даже было испугался, что номером ошибся и к Ланилле попал. Но семерка на дверях имелась. И почтенный Загим сам меня сюда отправил. Да и с его дочерью сейчас толпа слуг, а заодно и охранниц.
Проверив температуру воды и признав ее
