Копоть - Максим Владимирович Виноградов
Он сделал легкий шажок. Дверь за спиной закрылась, издав долгий протяжный скрип. Человек за кафедрой, этакий «профессор», вперил в Джонсона неодобрительный взгляд. Секунду подумав, Даг изобразил приветливую улыбку. Вежливость — она и собаке приятна.
— Наконец-то! — гнусаво проскрипел «профессор», вцепившись в Джонсона взглядом, — Что так долго? Ты там поесть зашел что ли? Или наоборот, обгадился?
Раздались нервные смешки. Не слишком остроумная шутка мягко говоря «не зашла». Напряжение в аудитории царило такое, что воздух мог заискриться в любой момент.
«Козел, — решил для себя Даг, — Пускай идет в жопу!»
Но пока ему хватило благоразумия промолчать. И удержать на лице идиотскую улыбочку.
Одна из девушек — со светлым хвостом на голове — приветливо махнула рукой. Джонсон шагнул навстречу, но поздороваться не успел.
— Заткнулись и расселись по местам! — заунывно потянул «профессор», — Раз все в сборе, начнем вступительную лекцию. Давайте, давайте! Не толпитесь, как стадо баранов! Рассаживаемся! Живее!
Подгоняемые писклявой руганью, «студенты» распределились по партам. Что характерно, все стремились занять места подальше от «кафедры».
Даг, как последний прибывший, такого выбора не имел. Сопровождаемый ехидными комментариями «профессора», он прошел через всю аудиторию и уселся за первый ряд.
Провел ладонью по столешнице — ожидаемо. Пыль, едва ощутимый слой копоти. Взгляд вверх — точно, светильники чадят где-то под потолком. И легкий запах гари никуда не делся, просто к нему уже успел привыкнуть. Посмотрел по сторонам — тускло, темно, мрачно. Как в средневековом замке… Только не в замке. И не в средние века.
«Своих», к которым он причислил «студентов», рядом не оказалось. Все сидели позади, едва слышно перешептываясь. Джонсон оказался как бы на острие, напрямую перед «кафедрой».
Что же, не первый раз. Даг привычно растянул рот в улыбке а-ля «как же я счастлив всех вас видеть» и приготовился слушать.
— Значит так, — подал голос «профессор», — Меня зовут мастер Бляхер. Так и только так. Только мастер, и только Бляхер. Впрочем, обращаться ко мне вам незачем. Все, что нужно, я и так расскажу. А вам всем лучше заткнуться и слушать максимально внимательно! Говорить только когда я спрошу. Отвечать только то, что требуется. Ловить и запоминать каждое мое слово!
Позади вновь раздался шепоток. Не очень-то, видать, услышанное понравилось «студентам». Джонсон как не в чем ни бывало сидел и давил из себя улыбку.
— Вижу, мы не поладим, — Бляхер сокрушенно покачал головой.
В его глазах, наоборот, как будто бы появилось предвкушение праздника.
— Смотрите сюда, детишки, — предложил он, слегка поведя ладонью, — Познакомьтесь. Это Кеоколо, аскер!
Даг повернул голову и вздрогнул. «Профессор» указал на неприметного мужчину, застывшего возле стены справа от «кафедры». По всей видимости, тот находился в комнате с самого начала, но стоял столь неподвижно, что до сих пор оставался незамеченным. Конечно, царящий в аудитории полумрак этому изрядно помог.
Среднего роста, какой-то весь невнятный, округлый. С молодым лицом и взглядом старца. Он стоял, мечтательно уставившись куда-то поверх голов. Руки скрестил на груди, словно статуя. Под свободной одеждой нельзя было угадать ни его телосложения, ни вооружения. Ничего особо примечательного в этом человеке не было. И все же… все же он впечатлял.
— Чтобы вы знали, аскер — это воин, боец, телохранитель, убийца, — продолжил «профессор» после многозначительной паузы, — Все что угодно, если вы платите, конечно. Больше всего в жизни аскеры любят насилие… и деньги. Кеоколо тут, чтобы следить за соблюдением порядка. Ну, а поскольку плачу ему я, бить он будет вас!
Только теперь аскер слегка сдвинулся и оказался рядом с Бляхером. На губах бойца появилась мечтательная полуулыбка. Он смотрел с вызовом, но все же Дагу показалось, что мужчина не в восторге от той рекомендации, что озвучил «мастер».
— Так вот, детишки, — с издевательской интонацией продолжил «профессор», — Кеоколо, конечно, еще только ученик, два ранга до черного пояса… Для вас сейчас это, видимо, пустой звук… Как бы вам донести?
Он задумчиво оглядел аудиторию. Ядовитый взгляд сфокусировался на Джонсоне.
— Кеоколо, втащи-ка этому белобрысому, чтобы не лыбился, как идиот!
Даг не успел моргнуть, как аскер оказался рядом с ним. Молниеносный хлопок — даже не удар, а пощечина — и Джонсон растянулся на полу, сбитый с ног и оглушенный.
В аудитории повисла напряженная тишина. Аскер показательно медленно шагнул назад, и вновь застыл, скрестив руки на груди.
— Так-то! — наставительно прокряхтел Бляхер, — И поверьте, ему все равно, бить вас по одному или всех сразу. Так, может, даже и интереснее будет. Но результат все равно не изменится. А потому, еще раз говорю — заткнулись все и слушаем внимательно!
Стоило признать, «профессор» добился своего. Внимание приковал намертво. Правда, пришлось его, внимание, разделить с аскером. Зато ни единого шепотка в зале больше не слышалось. Только напряженное дыхание.
— Итак, — в наступившей тишине Бляхер принялся вещать с упоением, — Вы все подверглись процедуре так называемой «ротации». Вас изъяли из родного мира и поместили в новое молодое тело. Как, почему — не вашего ума дело! Беспокоиться о том, что осталось в «том» мире — не стоит. Туда отправилась ваша копия, с достойным представителем разума внутри, хе-хе. Ваши семьи, друзья, никто особой разницы не заметит. Так, немного странное поведение, не более. В любом случае скоро вы перестанете думать об этом, воспоминания сгладятся и затуманятся, как давний сон. Основное, что сейчас нужно уяснить — теперь вы в другом мире, и назад возврата нет!
Слушатели сидели, раскрыв рты. Джонсон завозился на полу, не сводя мутного взгляда с лектора. Он все слышал, хоть и воспринимал сказанное в пол-уха, без особого пиетета. В голове звенели колокола, мир медленно обретал четкость. Где-то на задворках сознания рефреном крутилась фраза двойника: «Главное не зассать!» На полу было холодно, но этот холод бодрил. «Робу из-за тебя испачкал, скотина!» — со злостью подумал Даг.
— Теперь главное, зачем все это нужно, — скрипучий голос Бляхера возвысился, намекая на важность момента, — Ротация необходима, чтобы мы здесь получили ценные кадры! Не обольщайтесь, ценны не ваши навыки и умения, хотя и они пригодятся. Наиболее важно то, как вы сюда попали, хе-хе. Впрочем, это сейчас несущественно. А важно то, что каждый здесь имеет шанс, я бы сказал — обязанность, стать чем-то большим! Вы все, каждый из вас, в
