Первый удар - Алексей Александрович Иванов
— Перед возвращением в академию, — не люблю, когда на меня давят. Заставляют оправдываться. — И я не собирался ее бросать, а планировал досрочно выпуститься, сдав за полгода все зачеты за два года обучения.
Дэя явно хотела сказать что-то резкое, но сдержалась. Закрыла глаза. Глубоко вдохнула. Резко выдохнула. Какая знакомая, почти родная привычка.
— А Ланилла знает? — с подозрением поинтересовалась она.
— Нет.
— Идиот… — Еще один глубокий вдох и выдох. — Скажи ей. Она ведь из-за тебя в рыцари рвется. Надеется быть ближе.
— Я поговорю… — Действительно неловко получилось. Но откуда мне было знать, что Ланилла совершит столь безумный поступок с побегом? Она же на рунного инженера хотела учиться.
С другой стороны, если Ланилла бросит затею с Академией Доблести, то это только к лучшему. Я-то знаю, что ждет будущих выпускников, если все пойдет так, как прежде. Да и почтенный Загим будет только рад, особенно после всех наших приключений в Вольной марке.
Если он когда-то и видел во мне потенциального зятя, то должен резко охладеть к этой идее. Слишком много странного и опасного вокруг меня творится.
— Как-то слишком все удачно складывается, — Константин поскреб пальцами подбородок. Голос его стал задумчивым, но с искорками плохо скрываемого веселья. — Только ты себе захотел карманный отряд наемников, как тут же получил патент на его создание от императора. Решил уйти из академии — держи полевой патент на рыцаря от императора. Может, не врут слухи — ты и правда внебрачный сын Его Величества?
— Слушай, хоть ты не начинай, — скривился я.
После внезапного чемпионства Тирбоза в Турнире Академий, про меня каких только слухов не ходит. Но основные крутятся на тему принадлежности к императорскому роду: сын императора, внук императора. Да даже внучка императора, переодетая в парня! Люди со скуки чего только не придумают.
Мне и в родовитые не особо хочется. Что уж говорить об императорском роде. Особых плюсов в этом нет, только еще больше лишнего внимания… тигров к маленькому котенку.
— А что, Гарн Первый, по моему звучит, — продолжал изгаляться он, явно стараясь перевести все в шутку. А то больно мрачные лица сделались у остальных. Словно о моих похоронах узнали, а не об уходе из академии.
Но зря Конст эту игру начал. В нее ведь можно играть вдвоем.
— Сразу как ты станешь маркграфом Железной марки, — отозвался я, захлопнув ларец с императорскими дарами.
Очень некстати набрав побольше воздуха в грудь, Константин замер, поперхнулся, зашелся хриплым кашлем. И остановился, только когда Дэя с силой хлопнула его по спине.
— Спасибо, Ди… К демонам такие шутки! Мне и бароном неплохо.
— Так значит остаешься? С нами не летишь? — уточнил Сагар.
Мне показалось или в его голосе прозвучали завистливые нотки. Дело не в учебе. Сомневаюсь, что его так тяготит обучение в академии. Для родовитых, с их отличным домашним образованием, это так — клуб по интересам. Место, где можно завязать нужные связи и знакомства, как правильно заметил Константин. Если Сагар и завидует, то той обманчивой легкости, с которой я сделал выбор. За моей спиной нет семьи и рода, которые не только помогают, но и чего-то от меня ждут. И заранее вписали в свои планы, не особо интересуясь моим мнением.
Бедные родовитые детишки с их родовитыми заморочками.
— Не переживай, — я помахал перед его лицом патентом на создание отряда, — придержу для тебя и Амиты пару местечек. Будет трудно — беги ко мне.
В ответ он только криво усмехнулся, сильнее прижав к себе Амиту.
Думаю, зря он дергается. Амита — талантливая девочка. В главную ветвь рода ей попасть не светит. Но в качестве жены наследника одной из младших ветвей, почему бы и нет? Или у Сагара, как у Шилин, все уже заранее сговорено? У нее жених был, чуть ли не с младенчества, а у Сагара невеста? Ну и в таком случае никто не мешает ему взять Амиту второй женой. Все же фольх, пусть и младшая ветвь рода.
Хотя, это не мое дело. Сами разберутся, без подсказок со стороны. Взрослые люди, хоть и детишки.
Вернувшись в свой номер, я достав из ларца полевой патент и некоторое время просто сидел. Вглядывался в пустое место, оставленное для имени и фамилии.
Очередная знаковая точка в моей жизни оказалась ближе, чем я думал — на расстоянии пера.
Шутка императора? Тонкий расчет железного маркграфа? Случайность? Или все же интриги фольхов? Почему я вновь чувствую этот мерзкий запах?
Что-то идет не так. И мне это не нравится.
В прошлом-будущем фольхи заигрались, потому что Суман Второй им это позволил! А его сыновья не смогли контролировать тот хаос, который достался им во многом в наследство. Нет, поначалу они пытались и даже справлялись. Но все слишком затянулось и пошло через одно известное место, которое не принято упоминать в приличном обществе.
Боюсь, что все вновь повторяется! Только началось несколько раньше и не там, где нужно. Да еще и с моим непосредственным участием! Иначе откуда это тягучее, гнетущие предчувствие беды? Для полного счастья не хватает только изумрудной чумы и нашествия альвов.
Но отправленные на юг, хотя для меня это теперь скорее запад, доктора молчат. Вернее, исправно шлют телеграммы. Почтенный Загим привез целую пачку. Но все, как и прежде — никаких следов первого появления изумрудной чумы. И будет ли теперь ее появление именно там, где это произошло в моем прошлом-будущем?
Нужно отправить семейной паре докторов новые инструкции. Пусть отслеживают все публикации в газетах о странных болезнях. И денег им дополнительно на это дело выделить. Предгорья Одиноких вершин, где они сейчас обитают, далеко не столица. И доставка свежей корреспонденции туда стоит дорого.
Альвы…
Без чумы, обескровившей империю и практически выкосившей добрую половину пограничных армий, у древолюбов нет шансов. Империя слишком сильна! Пасть она может только когда, как и в прошлый раз, буквально все будет против нее.
Нет, не полезут альвы в империю. По той же причине не полезут, по которой армия империи не лезет за Владычицу. Потери будут огромны, а перспективы победы туманны, если они вообще есть.
Ударить по Вольной марке? А зачем? Крупную армию через Великую топь даже альвам не
