Степан Вартанов - Путь в тысячу ли (цикл)

– Секрет, – заявил Брон. – Увидишь. Кстати, у тебя, помнится, была бритва?

– Ну была… Комплект-то взрослый.

– Давай сюда.

– Что ты задумал? – снова спросил Андрей, доставая из кармана бритву.

– Открываю парикмахерский салон, – серьезно отозвался Брон. – Ждем.

Ждать пришлось недолго. Один из игроков положил карты и поспешно отошел за камушки. Андрей, с усмешкой наблюдавший, как остальные игроки тут же полезли в эти карты подглядывать, вдруг обнаружил, что Брона рядом нет.

Контрабандист появился через минуту, волоча за собой «языка», связанного лямками Андреевого парашюта.

– Ну-ка, – сказал Брон, выпуская когти. Полицейский замер. – Заклинание, – пояснил Брон удивленному Андрею, доставая бритву. – Постой-ка на шухере.

– Что ты с ним будешь делать? – не на шутку забеспокоился Андрей.

– Иди-иди! – Брон загадочно улыбнулся.

Андрей пожал плечами и вернулся на свой наблюдательный пост.

Брон окликнул его через пять минут.

– Ну как? – Похоже, его просто распирало от гордости.

Андрей глянул – и потерял дар речи. Полицейский был выбрит. Начисто. От кончиков ушей до кончика хвоста. Зрелище было омерзительное.

– Зачем это? – дрожащим голосом осведомился Андрей.

– Как зачем? Ты кто?

– Андрей.

– А еще?

– Ну… Человек.

– Ты инопланетянин! А кого они ждут? То-та зе, как говорил один мой знакомый пират.

Андрей медленно переводил взгляд с Брона на его жертву и обратно. Наконец он понял.

– Гениально! – выдавил он. – Но это точно, что они за ним погонятся?

– Смотри. – Брон выпустил когти и мяукнул, снимая заклятие.

Полицейский вскочил на ноги и как ошпаренный помчался к своим.

Дальше все развивалось как по писаному. Увидев своего выбритого товарища, полицейские завопили: «Держи пришельца!» – и бросились в погоню. Тот от них.

– Прошу! – сказал Брон.

В рубке было тепло и уютно. Андрей, розовый после ванны, лежал, развалясь в кресле, а Брон на столе приводил в порядок свою куртку.

– Гляди-ка! – вдруг воскликнул он, доставая из кармана рубиновый кулон. – Часть контрабанды, что я… – Он осекся, вглядываясь в драгоценность. – Знаешь, что это? Это пропавший императорский кулон! Фамильная драгоценность. Теперь понятно, чего им от меня надо. – Полицейские по-прежнему сидели вокруг корабля.

– Отдай ты им его… В честь праздника.

– А что? – Брон открыл иллюминатор и швырнул вещицу вниз. Вокруг немедленно вспыхнула драка. – По преданию, – задумчиво протянул Брон, – эта штука приносит своему владельцу спокойную жизнь.

Друзья расхохотались.

Неожиданно под потолком что-то щелкнуло, и молчавший до сих пор компьютер – ох уж этот компьютер! – произнес:

– Долго же вы добирались сюда, Андрей! В следующий раз вам надлежит действовать быстрее. Я уже рассчитал обратный курс, а пока идет предстартовая подготовка, позвольте мне прочитать для вас и вашего друга том третий «Твоей пионерской библиотеки»…

– Опять?! – не выдержал Андрей. – После всего, что было!!!

Брон, который был в курсе этой истории, произнес шепотом:

– Это и есть кибермозг?

– Да, – вздохнул Андрей.

– А где этот… Блок памяти?

– Вон стоит.

Брон неторопливо, вразвалочку подошел к злополучному агрегату, затем выпустил когти, распушил хвост и влепил в него великолепную вишнево-красную молнию. Киб запнулся на полуслове, а затем проблеял жалобно:

– Из-звините. Я б-больше не б-буду!

– То-то же! – усмехнулся Андрей. – Пошли обедать?

Они отправились в столовую, и успели как раз вовремя, чтобы спасти Рыжего, который устал уже барахтаться в банке с вишневым сиропом и собрался было идти ко дну.

Дружеский визит

Глюк – это высокоорганизованная система не поддающихся определению частиц.

Глава 1

Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мужикам…

Мгновение назад здесь не было ничего. Затем беззвучно, как и подобает большинству происходящих в космосе событий, из ничего возник, заслоняя звезды, цилиндрический дюралевый корпус «Полундры». В течение следующих нескольких минут корабль провел серию стандартных тестов. Да, это была именно та планета, да, пригодна для жизни. Нет, в эфире пусто… впрочем, возможно, корабельным антеннам просто не хватало мощности. Как-никак, это был всего лишь корабль второго класса, лучшее, чем располагала База к тому моменту, когда с Земли был получен запрос на проведение спасательной операции. Затем корабельный компьютер приступил ко второй стадии предпосадочной подготовки – пробуждению экипажа.

Люди не хотели просыпаться. Они лежали вповалку в кают-компании и в коридоре, под опрокинутой стойкой для видеокассет и на пульте управления, предусмотрительно заблокированном. Причина их сна была очевидна по россыпи пустых банок из-под пива и бутылок от джина и виски – даже если бы задавшийся этим вопросом был начисто лишен обоняния и не мог ощутить сильнейший запах перегара.

Стандартный сигнал рожка, воспроизведенный компьютером через динамики, был проигнорирован, так же как и три последующих, увеличенной громкости. Люди не хотели просыпаться. Они стонали и ворочались во сне, что-то бессвязно бормотали и плакали.

Тогда компьютер отдал распоряжение бортовой системе жизнеобеспечения, и через минуту в поступающий в корабль воздух добавилась живительная струйка пробуждающего газа. Движения людей стали более осмысленными, и наконец, зажимая нос, крепко зажмурившись, один из них вскочил на ноги и на ощупь бросился к пульту. Нащупав перед собой панель управления, он с размаху врезал кулаком по тому месту, где, по его представлениям, находилась необходимая кнопка.

На пульте спал его товарищ, и мы не будем уточнять, куда именно пришелся удар. Достаточно того, что это было болезненно и унизительно.

– А-А-А!!!

– Что за?!

– Да он пульт заблокировал!

– Сделайте же что-нибудь, мужики!

– О! Идея! Компьютер!

– Компьютер исправен.

– Убери из воздуха аммиак!

– Работаю… готово.

Наконец люди могли открыть глаза и отдышаться. Их было пятеро – матерых разведчиков дальнего космоса.

Капитан Илья Никитин, по прозвищу Богатырь, и вправду был богатырем. Обычно про таких говорили – шкаф, но капитан имел еще и третий дан черного пояса по карате – как истинный профессионал он не признавал никаких новомодных боевых искусств, всех этих компу-до и компу-эйра… Сила на силу, и кое-кто из членов экипажа помнил, как в джунглях планеты Ибр Богатырь вышел с бензопилой против тиранозавра и чем это кончилось для бедного зверя. Сам Богатырь не любил вспоминать этот эпизод – он тогда был жутко разочарован.

– Тан!

– Есть, капитан! – Позеленевший от напряжения штурман попытался вытянуться по стойке «смирно».

– Ты что, обалдел? Вольно! Прибрать бы тут все…

– Есть, сэр…

Штурман Тан Ли был всегда отменно вежливым и невероятно сосредоточенным китайцем. В общении, если поблизости не было животных, и в особенности собак, Тан был милейшим человеком, в противном же случае предпочитал иметь в руках палку. В этой экспедиции встречи с животными ожидались, однако Тан успокаивал себя тем, что собак среди них точно не будет. Прозвище у Тана было, но прозвища этого он не любил, так что друзья звали его по имени.

– Лом! – позвал Богатырь.

– Тут я, – донеслось из коридора.

– Плыви сюда! – Слово «плыви» было вполне к месту, поскольку на корабле была невесомость.

– Лом…

– Андрей!

Секундой позже в каюту влетел Андрей Лом, небритый, но симпатичный, босиком и со следами пиццы на одежде.

– Мне бы почиститься, капитан…

– Потом. Топай к маховикам, надо раскрутить корабль.

– А на фига? Все равно ща сядем…

– Да? Ну тогда не надо…

– Ладно… раскручу…

Бортинженер Андрей Лом не был лентяем, и если уж он брался за дело – дело спорилось. Просто в лом ему было за это дело браться, так он обычно и говорил. В лом ему было и лететь в эту экспедицию, но альтернатива – медовый месяц с молодой женой – была еще хуже.

Капитан удовлетворенно кивнул, глядя, как каюта постепенно приобретает жилой вид. Тан Ли был очень аккуратен. До следующего запоя это будет образцовый звездолет. Что напоминает нам о…

– Бутончик!

– Я здесь, капитан… – донеслось из-за пульта.

– Вылезай! Ты что там делаешь?

– Не могу… Тесно…

– А как ты туда попал?

– Не помню я. Последнее помню – вы меня учили пить водку залпом, а потом…

Богатырь вздохнул. Пить водку залпом он учил Питера Нори вот уже почти пять лет, но наука эта никак не давалась бортовому инженеру по технике безопасности. Пошарив рукой за пультом, капитан легко, как котенка, вытащил оттуда Бутончика – дистрофического вида дядьку лет пятидесяти. Бутончиком его прозвали именно за внешность.