Степан Вартанов - Путь в тысячу ли (цикл)
И стометровое чудовище пустилось наутек. На свою беду, в южном направлении.
– Наш путь – это путь дракона, – заявила карета, увеличивая скорость.
Дракон же, обнаружив за собой погоню, совсем обезумел от страха и понесся через некстати подвернувшийся лес, ломая как спички вековые деревья.
– Дракон послан нам свыше, чтобы прокладывать дорогу, – резюмировала карета. – Прибавим ходу!
…Армия Мурлык-волкодава считалась одной из самых мощных разбойничьих армий на планете. Пять сотен отъявленных головокрутов представляли собой грозную силу, готовую в любой момент идти хоть на край света по приказу своего атамана.
В данный момент армия шла совершать нападение – естественно, бандитское – на портовый город Килькаград. По сведениям разведки Мурлыка, там было чем поживиться. Как вдруг…
Затряслась земля, и откуда ни возьмись, из дремучего леса, с сосной в зубах, вылетел на разбойников дракон!
– Так мы не договаривались! – решили разбойники и все как один обратились в бегство. Тоже на юг.
Килькаград был мирным городом. Остатки крепостных стен, некогда окружавшие его с трех сторон – с четвертой было море, – местные жители давно растащили на кирпичи, так как дома здесь приходилось строить, а не выращивать – на здешней каменистой почве деревья нужных пород расти не желали. Осталась лишь земляная насыпь в два человеческих роста – на насыпь никто не позарился.
Внезапно воздух огласился топотом, визгом и треском, а изумленные горожане увидели, как из-за насыпи горохом посыпались вооруженные до зубов громилы, скользя и падая в липкую после недавнего дождя грязь.
– Какие смешные, – захохотали жители, но тут появился дракон, и им стало не до смеха. Обезумев от страха, зверь вихрем ворвался в город, естественно, по главной улице, – а все остальные были для него слишком тесны. Мчался он почти вслепую и успел сделать три полных круга, прежде чем влетел со всего разгону в городскую ратушу.
Раздался треск. Посыпались кирпичи. Но ратуша была построена крепко и выдержала столь бесцеремонное вторжение. Тогда дракон напрягся и…
– Совсем я старею, – сказал супруге мэр города, прогуливаясь с нею в парке. – Все так и плывет перед глазами. Особенно ратуша.
Тут его жалобы были прерваны истошным визгом супруги.
Ратуша качнулась вправо-влево и, оторвавшись от земли, вихляющей рысью потрусила прочь.
А разбойники? Спасаясь от дракона, они пронеслись вихрем через весь город, оставив за собой не меньше разрушений, чем дракон, и оказались в порту, где как раз высадилась пиратская эскадра Мур-Муртра, родного брата Мурлыка и его заклятого врага. Между пиратами и бандитами вспыхнул бой, в котором победили бандиты. Погрузив связанных пленников на трофейные корабли – а среди этих пленников Андрей и Брон могли бы встретить немало знакомых по пиратскому городу, – они отплыли в неизвестном направлении, и больше их никто никогда не видел.
Но что же произошло с виновниками всей этой неразберихи? Уже давно уполз прочь из города дракон, вместе с ратушей, уже скрылись за горизонтом пиратские корабли, а карета все кружила и кружила по вечерним улицам, нарушая все, что можно нарушить, и не обращая никакого внимания на добрую сотню полицейских карет, пустившихся следом.
Но всему на свете приходит конец.
– Ах, как я устала! – томно произнесла карета и со всего разгону врезалась в стоящий посреди площади памятник Мяусу, основателю города и, кстати сказать, дедушке Мур-Муртра и Мурлыка. Дедушка с грохотом опрокинулся, а карета распалась на куски.
В следующий миг наших друзей уже извлекли из-под обломков дюжие полицейские.
– Попались, фазанчики! – злорадно промурлыкал офицер. – А ну, – обратился он к полицейским, – дайте-ка на них полюбоваться!
Полицейские отпустили Андрея и Брона, и те немедленно упали.
– Это еще что за шутки?! – изумился офицер. – Поднять!
Друзей подняли.
– Отпустить! Опять упали?! Безобразие! Да они просто издеваются! Поднять! Отпустить! М-мерзавцы! Опять?!
Суд над нарушителями общественного порядка состоялся через неделю.
Сыщики решили, что именно Андрей или Брон (Рыжего они не нашли) отдали злополучный приказ о преследовании дракона.
Кроме того, горе-путешественников обвиняли в умышленном уничтожении соседнего королевства, так как на обломках Сокола, того самого, что протаранил сумасшедшую крепость, были отпечатки когтей Брона.
– Признаете ли вы себя виновным? – спросил у Андрея судья, необычайно жирный кот в парике и в очках.
– Мы случайно, – сказал Андрей. – Мы не хотели…
– Не морочьте суду головы! – презрительно фыркнул судья. – Вы еще скажите, что карета, которую вы украли у принцессы, сама погналась за драконом.
– Сама…
Тут все коты и кошки, собравшиеся в зале суда, принялись безудержно хохотать.
– Довольно! – отсмеявшись, сказал судья. – Мы вас, конечно, утопим. Что там надо подписать? – обратился он к своему помощнику.
Тут, однако, произошло одно непредвиденное событие. С потолка, прямо на стол перед господином судьей, свалился возмущенно пищащий рыжий комочек.
– Как это так?! – вопил Рыжий. – Какая-то расфуфыренная толстая кикимора посягает на жизнь моих друзей?! – Он сделал широкий жест лапкой и ненароком опрокинул на господина судью чернильницу.
– Это что такое? – закричал тот, вскакивая. – Взять!!!
Тотчас же целых три полицейских бросились с трех сторон на бедного Рыжего. Двое из них столкнулись с разбегу головами и, потеряв сознание, так и остались лежать на судебном столе. Но третьему повезло больше. Схватив Рыжего, он по инерции перелетел через стол и въехал головой не в твердый лоб своего собрата по профессии, а прямо в мягкое пузо господина судьи. Толстяк полетел кувырком вместе с креслом, задев по дороге своего помощника.
Некоторое время вся компания барахталась на полу, затем им удалось встать. Полицейский гордо держал в когтях Рыжего. Тот и не думал вырываться – приосанившись, как на трибуне, он произносил речь, в которой расхваливал своих друзей и ругал судью и «эту дыру, которую надо бы называть не городом, а помойкой и которую дракон, по-моему, только улучшил, когда решил тут порезвиться».
Легко догадаться, что эти речи только еще сильнее разъярили судью.
– Развеять! – велел он полицейским – тем, что были еще в сознании.
Один из них вышел вперёд и приготовился. Тут бы, бесспорно, Рыжему пришел конец, но Андрей, не желая видеть, как его товарища уничтожают у него на глазах, бросился вперед и прикрыл его собой.
Позже Брон объяснил Андрею, что произошло. Будучи существом, начисто лишенным магических способностей, Андрей явился для молнии, которую полицейский выпустил в Рыжего, непреодолимым препятствием. Наткнувшись на него, молния не смогла идти дальше, а значит, вся ее энергия пропала впустую. То есть превратилась в отход. А что является отходом магического производства? То-то!
Ухнуло, ахнуло, стены дрогнули, стекла вылетели, а в центре зала суда появился тяп собственной персоной. Осмотрелся, а затем взревел. Публика бросилась наутек.
– Бежим? – спросил Брон Андрея.
Тот кивнул, сунул Рыжего в карман и устремился к выходу. Из города они выбрались уже в полной темноте.
– Н-да, – проворчал Брон, ощупывая свои ушибы. – Нам везет.
– Я ваш талисман! – пискнул Рыжий из кармана.
– Да уж…
– А куда мы идем? – поинтересовался Андрей. – Я совсем потерял ориентацию.
– Взгляни внимательнее, – посоветовал Брон. – Вон там, впереди. Видишь?
Андрей вгляделся и увидел две горы, чуть заметные на фоне ночного неба.
– Коготь-один и Коготь-два, – подтвердил Брон. – Мы уже почти пришли.
– Доберемся, – решил Андрей.
Если бы в этот момент они посмотрели вверх, то могли бы заметить шесть крылатых силуэтов, скользящих в вышине.
Утро застало их в каких-нибудь двух сотнях метров от корабля, и, увы, дальше пути не было. Перед звездолетом стояли серебряные птицы, а чуть в стороне расселась на травке знакомая шестерка преследователей – они резались в карты с десятью местными полицейскими.
Брон вытаращил глаза:
– Не может быть!
– Что такое? – поинтересовался Андрей.
– Эти… шестеро… те самые! Понимаешь? Они гонятся за нами аж от того обрыва.
– И что?
– Так не бывает! С какой стати им меня гонять как мышку!
– Полегче! – крикнул Рыжий.
– Ладно… – проворчал Брон, затем перевел взгляд на полицейских. – У-у, змеи ощипанные, – проворчал он. – Делать-то что?
– Не знаю. Надо их как-то отвлечь…
– Отвлечь? – переспросил Брон. – А что, это мысль. Отвлечем.
– Что это ты задумал? – с опаской спросил Андрей. Он впервые видел своего товарища таким веселым.
