Сергей Снегов - В мире фантастики и приключений. Выпуск 8. Кольцо обратного времени. 1977 г.
Армии продолжали сближаться. С противоположных направлений они двигались прямо на нас, неотвратимо и страшно.
Первый залп дали ракетоносцы — огненные смерчи окутали орудийные танки. В свою очередь они полыхнули ответным залпом, вторым, третьим! А затем противники сошлись! Ракетоносцы оказались быстроходнее. Они обошли космолет и вклинились в "северян". Броня сшиблась с броней. На полном ходу ыашикы сталкивались лоб в лоб, дыбились, опрокидывались и громоздились грудой металлического лома. Танковые орудия распарывали оорта. Короткие ракетные молнии сносили башни, прожигали насквозь… Непосткжимо каким образом, но мы в этом аду пока оставались незадетыми — мы очутились словно "в глазу" свирепого тайфуна.
…Люки ближайшей пылающей машины откинулись — из них вывалились фигурки танкистов. Они заметались и бросились к космолету. Выскочивший из-за него ракетоносец заметил их, резко вильнул и намеренно гусеницами проутюжил их.
— Фашист! — крикнул я, вспомнив самое скверноэ ругательство, и лучом ЭЛТа ударил по ракетоносцу.
— Безумец! Что наделал? — заррдчал Майкл.
Едва вспыхнул атакованный мной ракетоносец, как его соседи затормозили, попятились и начали разворачиваться в нашу сторону. Реакция Майкла на их маневр была мгновенной. Взмах его ЭЛТа — и они вспучились столбами пламени. Но уже другие, ушедшке вперед, поспешно поворачивали назад.
— Алек, не зевай! Надо их опередить! — в боевом азарте ревел пилот и хлестал лучом направо и налево. Я не отставал от него, понимая: ракетный залп хотя бы одного танка сметет нас…
— Пощадите, они безобидны! — внезапно услышал я чужой голос. От неожиданности моя рука дрогнула, и луч ЭЛТа вонзился не в ракетоносец, а в почву, выбросив из нее гейзер раскаленных газов.
— Так-то лучше, — прокомментировал тот же голос. — Уберите луч и взгляните назад.
Должно быть, Майкл услышал то жа самое приказание — мы обернулись одковреыекно. Позади в белоснежной рубашке и кортах стоял загорелый молодой человек и приветливо улыбался.
— Здравствуйте, люди двадцатого века! — на русском языке с каким-то певучим акцентом сказал он.
— Кто вы? — не совсзм любззно спросил Майкл.
— Командующий этими игрушками, — небрежным жестом указал юноша на внезапно остановившиеся могучие машины, — если только…
— Вы приказали давить танкистов? — перебил я его.
— Я. Но прошу заметить — не людей, как, судя по вашему возмущению, вы подумали, — а управляемых манекенов. Разрешите представиться: греп Лест. Греп означает — главный режиссер-постановщик, а Лест моя фамилия, Я снимаю фильм "Последняя схватка". Его действие происходит в конце вашего столетия — в 1991 году.
— Вы хотите сказать, что все эти машины — бутафория? — спросил Майкл.
— Ну конечно! Обыкновенная массовка. Мне приятно, что вы, поверив в реальность разыгранного сражения, даже активно включились в него… А теперь — пожалуйте в мою резиденцию. Я тут один хозяйничаю, так что прошу извинить — встречать вас пока больше некому… Пожалуйста, проходите!
Рядом с Лестом открылся вход в ярко освещенноеподземелье. В глубину бежала оранжевая лента эскалатора…
— Входите, милости прошу! — радушно предлагал юноша. — Что же вы медлите? Или что не так сказал? Простите, древнерусский знаю слабо — изучал еще в начальных классах…
— Нет, поняли мы все, — медленно сказал Майкл и вдруг направил ЭЛТ на юношу. — Но мы пойдем не в ловушку, в которую вы так любезно заманиваете, а в космолет! И вы следуйте за нами! Вы — наш заложник! Надеюсь, ваши родные, сидящие в командном пункте под нами, опасаясь за вашу драгоценную жизнь, позволят нам взлететь? Передайте им, что мы вас отпустим. С орбиты вы вернетесь в этом же космолете…
Лест изумленно уставился на Майкла. Признаться, такого поворота событий не ожидал и я.
— Опомнись, Майкл, — попытался я образумить пилота. — Лест действительно режиссер-постановщик. Почему ты этому не веришь? Древнее кино тоже не чуждалось съемок огромных баталий: вспомни экранизацию "Войны и мира" Толстого, "Ватерлоо", "Освобождение"… Что ж тут странного?
— Перестань! — оборвал меня Майкл. — Неужели тебе еще не понятно? Лест — потомок привилегированных. Он из той касты людишек, которые, спалив материки, сами спаслись в подземных бункерах… А теперь их чада забавляются — поднимаются на поверхность и, так сказать, играют в солдатики, жгут уцелевшую технику. Людей нет, так они роботов в нее сажают.
— Увлекательное дополнение к сценарию, — грустно пошутил Лест. — Но, простите, зачем мне надо завлекать вас в ловушку?
— Чтобы с нашей помощью овладеть звездолетом и удрать на другую, не обезображенную войной планету. Меня не обманешь! — отрезал Майкл. — Допустим даже, танки, ракетоносцы — бутафория, а сожженная равнина — тоже? Вряд ли человечество, будь оно цело, дозволило бы на таком огромном пространстве уничтожать сады и посевы для съемок хотя бы и гениального фильма.
— Так это единственный на планете заповедник. Мы его очень бережем! — пытался объяснить Лест.
— Бережете пустое место? — ухмыльнулся Майкл.
— В этом и заключается его величайшая ценность! — воскликнул юноша.
— Вздор! — крикнул пилот. — На перенаселенной земле быть того не может. Пошли!
Лест пытался что-то еще сказать, но, видя, что Майкл и слушать не желает, махнул рукой:
— Ну что ж, идемте.
Я хотел шагнуть, но ботинки скафандра словно приросли к почве. Повернув голову, я увидел, что и Майкл яростно пытается сойти с места.
— Прекратите ваши фокусы! — обращаясь к Лесту, воскликнул пилот. — Иначе я буду вынужден…
Вероятно, через внешний динамик, укрепленный на груди скафандра, слова Майкла прозвучали для Леста особенно громко и зловеще. Однако юноша ничуть не испугался.
— Иначе вы будете стрелять? В упор? И уверены, что попадете? — добродушно спросил Лест.
В то же мгновение нас окутала белая мгла, пропало все: небо, земля. Я не различал даже пальцев вытянутых рук.
А дальше случилось совсем необъяснимое. Опора под ногами исчезла, меня приподняло, и я, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, будто спеленатый младенец, повис в воздухе.
Мгла пропала. Мы с Майклом, в громоздких скафандрах, с лучеметами, в положении "лежа на боку", рядышком, неподвижно висели метрах в двух от земли. Внизу стоял Лест и, глядя на нас, благодушно улыбался с выражением лица, какое имеют взрослые, когда им удается утихомирить чересчур расшалившихся маленьких детей.
Я поглядел на Майкла и расхохотался. Он покраснел, посопел, а потом рассмеялся и попросил:
— Лест, освободите нас. И, пожалуйста, простите за грубость и необоснованные подозрения.
И сразу же какая-то сила мягко опустила нас, поставила на ноги. Невидимой пелены, стягивавшей скафандр, не стало… Майкл отшвырнул ЭЛТ, я последовал примеру командира.
Лест сделал вид, что не заметил нашего демонстративного действия, и первый протянул Майклу руку:
— Извините великодушно: я не сумел убедить вас в правдивости своих слов, а ситуация, в которой вы очутились, непростая. Первый контакт людей разных эпох и в спокойной обстановке довольно труден…
И вот о чем он нам рассказал.
Уже сто лет на земле вместо радио используют более совершенные, принципиально иные средства связи. На самой планете нет более ни одной приемно-передаточной радиостанции. Но люди не забыли о звездолетах, возвращающихся из Прошлого. Для связи с ними на границе Солнечной системы оставлены КАРБыкосмические автоматические радиобуи. Однако они включены лишь в периоды ожидаемого прихода звездолетов. К сожалению, "Аврора" не вернулась в контрольные сроки, ее считали погибшей, и КАРБы не работали. Вот почему мы не получили ответа на свои позывные…
Конечно, был предусмотрен и вариант возвращения без вести пропавших звездолетов. По инструкции, если корабль не имеет связи с базой, он обяаан, оставаясь на орбите, выслать разведочный космолет. Обычно так и поступали звездолеты-* безвестники". Тогда автоматически включается земная служба обеспечения космических полетов, и мощная приводная система бережно приземляет космолеты в специально оставленном для их приема заповеднике. Кстати, поэтому он так и выжжен — его опалили тормозные двигатели прибывающих кораблей. Разумеется, не "безвестников", а "регулярных". "Аврора" — случай исключительный. И все кончилось бы вполне благополучно, если б не Лест. Никакие звездолеты в ближайшее время не ожидались, и Высший совет астронавтики разрешил Лесту использовать заповедник для съемок фильма.
— Я был в восторге, поскольку получил в свое распоряжение самую достоверную натуру. Заповедник напоминал местность после ядерного удара. Перед началом "сражения", когда все "войска" находились на исходных рубежах, а вся сложная автоматика машин была приведена в действие, я получил сообщение о приближении космолета. Рекомендовалось съемки прекратить, "дабы, — как говорилось в сообщении, — батальными сценами не ввести в заблуждение наших дорогих йредков". Но слишком был велик соблазн закончить работу, которая подготовлялась месяцы. Тем более что я надеялся до выхода космолета на посадку всю массовку закончить и машины убрать. Впрочем, — закончил Лест, — я ни о чем не жалею, раз мне первому посчастливилось познакомиться с вами — выходцами из прошлого века…
