Овцы смотрят вверх - Джон Браннер
Представитель Департамента здравоохранения:
– Если соотнести эти данные с фактами, относящимися к первой вспышке энтерита, которая совпала с деловой поездкой, которую в предшествующие две недели официально совершал известный нам всем иностранный бизнесмен, объехавший крупнейшие города страны…
Представитель Департамента сельского хозяйства:
– И никто не заставит меня поверить в то, что эти чертовы джигра приобрели столь стойкий иммунитет к широкому спектру пестицидов без посторонней помощи. Как и в то, что ответственная и уважаемая фирма-импортер могла проглядеть присутствие этого сорта червей в полученном грузе.
Представитель госдепартамента:
– Таким образом, мы имеем дело отнюдь не с фанатиком-одиночкой, как это было в случае с бомбардировкой Сан-Диего.
Президент:
– Напрашивается один-единственный вывод. Я принял во внимание ваши мнения относительно того, делать ли все это достоянием широкой публики, но сомнений больше не осталось: Соединенные Штаты стали объектом системной атаки.
Сентябрь
Насильники матери своей
…средь дыма и зловонного огня,
Раскаянье, увы, настигшее меня!
Мрачнее ликом чернозема и мощней
Отрогов горных, Прародители людей
Вели меня сквозь непроглядный Мрак.
И вознеся горе огонь, сей путеводный знак
Они мне дали и, глаза мои открыв,
Мне указали на зияющий обрыв,
На жерло Геклы, где, узрев кромешный ад,
Я понял: нет дороги мне назад —
Но лишь вперед! Врубаясь в древний монолит,
Руду извлек я из-под мощных плит.
И, претворив руду в металл в печи,
Я выковал могучие мечи,
Кинжалы острые, и скальпель, и топор,
И инструментов всяческих набор —
Чтобы, трудясь, умелый человек
Земли богатством овладел навек.
Искусство Щедрости, XVII век
В тупике
…специалисты по организации дорожного движения по всей стране приписывают это злодеяниям, которые совершаются трейнитами. На многих контрольных точках показатель соотношения количества автомобилей к определенному периоду оказался самым низким за прошедшие тридцать лет. Те же автомобилисты, которые решили покинуть родные места в День труда, столкнулись с отнюдь не дружелюбным приемом, на который они рассчитывали. В Бар-Харбор, штат Мэн, горожане сформировали дорожный патруль, чтобы разворачивать и прогонять из города водителей на паровых или электрических машинах, лиц, имеющих в своем багаже здоровую еду, а также всех, кого можно было бы заподозрить в связях с трейнитами. В результате столкновений между туристами и местными жителями погибли два человека. Еще две жертвы отмечены в Милфорде, штат Пенсильвания, где клиенты ресторана, разозленные тем, что им не принесли блюда, отмеченные в меню, сожгли заведение бензиновыми бомбами. Владелец ресторана впоследствии объяснил, что перебои с поставкой продуктов в его заведение были вызваны тем, что направлявшиеся к нему грузовики были перехвачены и подверглись угону. Комментируя данный инцидент, Президент, отдыхая на берегу своего личного озера в Миннесоте, заявил: «Любой человек имеет право на бифштекс с картофелем». Калифорния: эксперты, оценивая повреждения, нанесенные мосту «Золотые ворота»…
На волоске
– Больше так продолжаться не может, – упрямо повторял Хью. – Мы на волоске. Господи! За эти два дня меня останавливали четыре раза.
– К документам не придрались? – спросил Осси.
– Если б придрались, меня бы здесь не было. Пока пронесло. А дальше что? Нет, Осси, пора отпустить парня.
– Но ведь папаша так и не отреагировал!
– Эта сволочь и не собиралась реагировать, – хмуро произнес Карл. – У него явно комплекс Авраама.
– Но Гектор болен! – сказала Китти, на этот раз трезвая, что было совсем не в ее духе. – Практически ничего не ел всю неделю, а брюхо барахлит, и пот ручьями.
Здесь же сидели Чак и Таб, которые также входили в число заговорщиков. Осси обернулся к ним.
– Хью прав, – сказал Чак, с отсутствующим видом почесывая промежность – вши и блохи сегодня особенно свирепствовали.
Таб согласно кивнул.
– Если его отпускать, нам придется разбежаться, – сказал Осси после недолгого молчания. Он хмурился, но, судя по голосу, ждал именно такого решения.
– Не проблема! – сказал Хью. – Он нас видел, но кто из нас кто, он не знает. За исключением меня, но это уж мои дела.
Сказав это, он почувствовал в своей роли нечто героическое. Это что, какая-то репетиция?
– Осси! – произнес он. – А тебя ведь он знает как Остина Трейна, верно?
– Кстати, а вы знаете, что люди с «Эй-би-эс» нашли настоящего Трейна?
– Еще бы! – ответили все хором, а Осси сказал:
– Скажу вам прямо: если этот охламон не скажет то, что он просто обязан сказать, я пешком отправлюсь в Нью-Йорк и разорву его на мелкие кусочки. И никто меня не остановит!
– Ну, это понятно, – покачал головой Хью и вернулся к теме Гектора.
– Он знает нас по первым именам, – сказал он. – Но в Америке тысячи Хью, Чаков и Табов. И Китти. Прости, но квартире каюк, детка!
Китти пожала плечами.
– Ну и фиг с ней. А вещей у меня – одна сумка. Собраться – пять минут.
– Но мы же не можем просто вывести его на улицу и отпустить, верно? – сказал Таб обеспокоенно.
– Мы свалим, когда он будет спать, – предложил Хью. – Дверь оставим открытой. Когда захочет, сможет уйти.
– Ты что, забыл, что он болен? – спросила Китти.
– Черт! Ты что, думаешь, он сразу откинет коньки? Через сутки после того, как мы разбежимся, кто-нибудь позвонит в полицию и скажет – так мол и так! Они за ним и приедут, если он не уйдет на своих двоих… Осси! Что ты делаешь?
Осси держал в руках блокнот и ручку. Не глядя на остальных, он сказал:
– Пишу прощальную записку. Нужно очень четко описать все наши действия. В том, что он приболел, нет нашей вины. Мы давали парню лучшую еду, верно? Из «Пуританина». И хорошую воду из-под крана – нас же ни о чем не предупреждали, так? Поэтому если он заболел, то это из-за уродов, которые затрахали наш мир. Верно?
Все согласно закивали.
– А еще и потому, – продолжал Осси, – что его папаша любит деньги больше, чем собственного сына. Так? Ему, видите ли, жалко было поставить водоочистители бедным людям!
– Не исключено, что, наоборот, он спас их от неприятностей, – сказал Карл.
– Что?
– Да говорят, в Колорадо эти фильтры забиваются бактериями. Там целый скандал. Народ хочет подавать иски производителям.
– Я об этом не стану писать, – покачал головой Осси.
Он лежал в полной темноте, освещенной, впрочем, отблесками кошмаров. Желудок у него крутило. Пот лился в
