Драконья Эра на Руси чародейской - Сергей Юрьевич Тимаков
«А мне она сказала, что её не меньше впечатлило то, как действовала ты! К тому же, именно из-за тебя и твоих водяных таранов я была вся забрызгана…» — пошла в атаку на Белянку Нежка.
«Я просто побоялась, что противников для тебя окажется слишком много…» — заалев щёчками, ответила Беляна.
«Я тронута твоей заботой, сестрица, но будь добра в следующий раз, бей струёй под уклоном… От меня!» — буркнула Нежка.
Индостан, долина реки Инд, посланцы цвергов
— Ох! Ну и жарища с духотой да постоянной сыростью! И как местные тут живут? В здешних подземных чертогах ещё куда ни шло, а на поверхности просто жуть какая-то… Но мастера Тверди в здешних краях, и правда, обитают могучие, — выпалил стражник посольства цвергов, стоя на палубе поднимающегося вверх по реке судна.
— Могучие-то — могучие, только делиться своими тайными знаниями они не горят желанием. Нет, кое-что всё же дают, причём за весьма приличное вознаграждение, только вот не делятся секретами своих каменных да металлических великанов! Впрочем, скорее всего, всё дело в их могучем сродстве с Силой Жизни и глубоком познании Духа. Эх, нам бы чуток покрепче быть в оном плане, мы бы… Хотя в этом случае даровать духу, вселённому в истукана, подобие жизни со всеми её радостями, глядишь и не понадобилось бы, — протянул в ответ, стоящий рядом пожилой цверг, вывалив заодно накипевшее.
— Как вы себя чувствуете, советник? Всё же годы у вас преклонные, а путешествие по здешним краям не самое лёгкое, — осведомился более молодой цверг.
— Сносно… Как бы ни был я стар, а отпускать сюда послов без пригляда, я не мог себе позволить. Да и «нельзя прорубать жилое подземелье с единственным ходом наружу». С Русью и её чародеями мы уже разок влипли… Нельзя и здесь «ударить себе молотом по пальцам»! — ответил седобородый, приплетя народную мудрость.
— Да-а-а! Богатства тут немереные… — восхищённо протянул страж, добавив: — Удивительно, что на Руси об этом месте растрезвонили.
— Не в богатствах дело! Вернее, не только и не столько в них… Торговлю с местными и так и эдак наладить получится, а вот с искусниками здешними рассориться нам никак нельзя! И на Руси не растрезвонили о здешних краях, о них и так многим в мире известно… Тем, кто не торчит безвылазно под горами! На Руси указали всем на возможность торга… Тем паче, они и сюда свои торговые пути уже вывели и даже приличным земельным владением обзавелись, — нравоучительно бухнул старый цверг.
— Это да-а… До чего же хватки эти остроухие! Даже династическими связями обрасти успели, — покивал молодой.
— Тут ты прав, вот только… — протянул в ответ старик.
— Что? Недоумённо уточнил собеседник.
— Мы, когда о пути справлялись, вылезла там одна подозрительная деталь…
— Это какая же?
— Мы ведь к нагам местным заглянуть собираемся, вот я и поспрашал через переводчика о них поподробнее… И вылезло вот что. То племя людей-змей, в котором поставлен торговый пост Великолесья и драконьей семьи, отличается от прочих одной, донельзя занятной чертой — острыми ушами, — веско заявил старый цверг.
— Хотите сказать, что уши остроухих отметились здесь гораздо раньше, нежели заявлено во всеуслышанье⁈ — обомлел собеседник советника.
— Подозреваю… Однако все местные очень уж дружно утверждают обратное. И оное тоже наталкивает на размышления… Лесовики ушлые. Я когда узнал, где обосновался Клан Дракона Неба, оторопел — дальний свет! Совсем дальний. И это ещё очень мягко сказано! Но и в той далёкой горной стране отметились обладатели острых ушей, — многозначительно отметил старец.
— И к каким выводам пришли, советник? — уточнил собеседник.
— Остроухие, в некотором смысле, заняли противоположную нам жизненную позицию. Если мы, по большей части, закрылись в себе, общаясь с миром лишь по мере необходимости, то их племя старательно вбирало в себя всё что могло, но при этом тщательно сохраняло и некий стержень… И мы можем ныне узреть плоды данного подхода. Сам посуди! Те из нас, кто не желал вариться в собственном соку, в итоге съехали в Твангест и ещё в пару подобных ему поселений. Они создали там свои общины и продолжали держать связь с нами, но жили всё-таки во многом иначе, чем в наших подгорных чертогах. Перенимали новое, создавая на его примере своё… И ведь они процветают! Если бы среди них оказался бы хоть один обладатель наших сокровенных знаний, цверги с поверхности давно бы нас обскакали. Да даже единственная на всё наше племя могучая провидица — смесок, родом из Твангеста! — печально заявил старец.
— Но сейчас же мы обратили взор к миру! — нахмурился страж.
— Лишь после того, как мир показал нам, мол, наши твердыни отнюдь не неприступны, а из Твангеста сообщили, дескать, бытие на старости лет почти бесчувственным болванчиком, можно заменить на нечто гораздо более привлекательное… И ведь не просто так сообщили, а за долю тайных знаний! — скривился седобородый цверг.
— И что теперь? — уточнил страж.
— Надо постараться донести данную мысль не только до умов, но и до сердец наших вождей… И как-то наверстать упущенное. За ориентир и своеобразного соперника взять остроухих с драконами. А то остроухие, помимо всего прочего, варят великолепное пиво с медовухой, искусством приготовления коих некогда славились наши предки, драконы же выпускают в свет чудесные механизмы тончайшей сборки… А что же мы — цверги? Пиво покупаем у баварцев да чехов с поверхности, недавно разбавив закупками из того же Великолесья, а вершиной нашей механики известной миру, стал… заводной арбалет⁈ Ведь ничего более сложного, из созданного нами, никто более не видит… Карманные часы из драконьей лавки, умещаясь в ладони, имеют самовзвод, показывают помимо часов с минутами да секундами, ещё и дату с днём седьмицы. Да к тому же выдают ежечасный бой и мелодию будильника, как в музыкальной шкатулке! При удивительной точности драконьих хронометров, всё это преподносится в качестве забавной безделушки, в которой чары отвечают лишь за прочность! — запальчиво выпалил старый советник.
— Соперничать? А как же попытки заключения союза? — уточнил страж посольства.
— Одно другому не помеха… А то и наоборот — подспорье! —
