Сергей Трищенко - Универсальное средство (сборник)
– Тьфу ты, чёрт! – ругнулся остановившийся чтобы прочитать написанное, мужичонка в соломенной шляпе, долгополой свитке, пестрядевых штанах, да берёзовых лаптях с онучами. Под уздцы он держал чалую лошадь, запряжённую в дровяную телегу. – А я хотел к брату съездить, на день рождения!
– А брат далеко живёт? – спросил вышедший из ворот другой мужичок, неспешно плевавший семечки. Одет он был почти так же, только вместо лаптей на ногах имел смазные сапоги. Впрочем, видавшие виды и потому украшенные не одной заплаткой.
– В соседней деревне.
– Тогда поехали. Моя лошадь засеклась, а городская полоса ещё не отремонтирована. Подвезёшь?
– Что за разговор? – обрадовался мужичонка. – День рождения не перенесть!
– Заезжай! – вышедший из ворот распахнул обе створки.
Телега въехала во двор аэропорта.
– Тебя как зовут-то? – спросил распахнувший.
– Крисп. А тебя?
– А меня Бэвлин.
У ворот на лужайке мирно паслась саврасая лошадь, и лишь когда пыталась сделать шаг, чтобы подобраться к особо вкусному пучку травы, становилось видно, что лошадь хромает.
– Убегалась Савраска, – вздохнул Бэвлин, снимая с выкрашенной синей краской телеги здоровенную бочку со шлангом, закачивающимся садовой лейкой.
Он перегрузил бочку на телегу Криспа. Тот суматошно отодвинул свёртки с подарками. Бэвлин уселся рядом и приказал:
– Трогай! Дорогу-то знаешь?
Крисп дорогу знал: ездил к брату прошлым летом, помогал в сенокосе. Но на всякий случай спросил:
– По синей? Ничего не поменялось?
– А что может поменяться? – удивился Бэвлин, устраиваясь поудобнее. – В соседние деревни – синяя полоса, в город – зелёная, в столицу – красная.
– А к иноземцам – коричневая, – добавил Крисп, желающий показать, что и он что-то знает.
– Эге ж, – согласился Бэвлин.
В стороне оставалась ещё одна полоса, белая. Крисп, кажется, и не заметил её намедни. Да и что можно заметить, когда едешь в самый первый раз, и главной задачей считаешь правильно заехать, куда укажут. Тут не до гляделок по сторонам. Да ещё переживал, боялся свалиться… А сейчас можно спросить:
– А эта куда? – указал он кнутовищем на белую.
– Не знаю, – вздохнул Бэвлин. – И никто не знает.
– А пробовали хоть по ней ездить? – поинтересовался вконец расхрабрившийся Крисп.
– Запрещено, – коротко ответил Бэвлин и привалился спиной к бочке. – Давай, смелее!
Телега покатила к синей полосе.
– Ты где живёшь-то, любопытный? – спросил Бэвлин, поглядывая на побледневшего Криспа, примеряющегося, как лучше заехать на синюю полосу. – Правь, не бойся! Лошадь сообразит, куда ступать.
– На краю света, у самой Бездны, – ответил повеселевший Крисп и отёр пот со лба.
– А-а. Ну, тогда многое знаешь. Не придётся долго объяснять, как баранам с Центральных гор.
– Да уж… – неопределенно отозвался Крисп.
Он неотрывно смотрел на синюю полосу перед собой, и всё беспокоился, как бы не сошла с неё лошадь. Но Чалая чутко ощущала край, и потому держалась самого центра полосы и лишь изредка испуганно косилась на проплывающие мимо облака. Но облака вели себя смирно.
– Слушай, – вдруг произнёс Бэвлин, – а может, я тебя найму? Заработать хочешь?
– Кто же не хочет, – сдержанно отозвался Крисп.
– У твоего брата сегодня день рождения? – поинтересовался Бэвлин.
– Завтра…
– Во! Тогда давай, покатаемся сегодня малость. Подремонтируем небесную твердь.
– А сколько заплатишь? – недоверчиво спросил Крисп.
– Десять золотых.
– Ух, ты! – вырвалось у Криспа.
– Что, много? – усмехнулся Бэвлин, радуясь, какое впечатление произвёл на Криспа.
– Такие деньжищи! – покрутил головой Крисп.
– Тогда поехали веселей! – распорядился Бэвлин.
Крисп шевельнул вожжами и причмокнул. Лошадь недовольно дёрнулась, но прибавила ходу.
Крисп уставился в голубую даль, куда уходила синяя полоса.
Десять золотых! Да у них в деревне и за месяц столько не зарабатывают! А тут за день. А пусть даже за полтора! К брату если завтра к обеду поспеет, то и замечательно.
Крисп перевел взгляд вбок, за край полосы. Но там смотреть было не на что: земля ушла, и внизу распахивалась Бездна, укрытая, как всегда, мутной пеленой тумана. Да ещё лёгкие белые облачка, которые обычно парили в вышине, теперь оказались под ними, под синей лентой, по которой они сейчас ехали, под копытами лошади. Вот и вся разница.
Лошадь остановилась.
– Ты чё? – Крисп потянулся за кнутом, пристроенным где-то в передке телеги, но Бэвлин остановил его:
– Погоди, – он спрыгнул с телеги и зашёл вперёд. – Умная у тебя лошадь, однако! Поди сюда, глянь.
Крисп слез со своей стороны и зашёл за лошадь. И остановился: в синей полосе зияла дыра. Таковая, что туда, пожалуй, ухнула бы вся лошадь, вместе с телегой.
Бэвлин уже тянул к дыре шланг с леечным наконечником.
– А что в бочке? – поинтересовался Крисп.
– Твердь, – сосредоточенно отозвался Бэвлин. – Отойди, не мешай!
Крисп не обиделся. За десять золотых можно позволить и не такое.
Бэвлин принялся поливать края дыры прыскающей из лейки жидкостью. Падающие капли притягивались к краям и намертво прилипали. Вскоре на месте дыры бледнела свежая заплатка.
– Поехали? – спросил Крисп.
Бэвлин покачал головой:
– Не спеши. Надо выждать, покуда посинеет. Иначе провалимся.
Белое пятно медленно наливалось синевой от краёв к центру. Синева проступала изнутри, становясь всё гуще и гуще, сливаясь с общим фоном полосы.
Скоро на месте большого белого пятна осталось малое окошко, затем белая звёздочка, а затем и она исчезла.
– Можно ехать, – объявил Бэвлин.
Крисп осторожно подал лошадь вперёд. Та, как ни в чём не бывало, бодро затопала копытами по синей полосе, в которой не осталось ни малейшего следа от случившейся дыры.
– Здорово! – вырвалось у Криспа.
– Так и работаем, – скромно согласился Бэвлин.
– А дыра откуда взялась? – решил уточнить Крисп.
– Звёздный камень, – пояснил Бэвлин.
– Черти швыряются? – сдвинул брови Крисп.
– Может, и черти, – согласился Бэвлин. – Только я их никогда не видел.
– А камни видел? – с жадностью спросил Крисп.
– И камни не видел. Они вниз падают. В Бездну, или ещё куда…
– А на землю – бывает?
– Бывает, и на землю, – усмехнулся Бэвлин. – Так что тебе их проще отыскать, чем мне. Я при аэропорте.
– Хоть бы разок посмотреть на камень! – вырвалось у Криспа. – Бают, на соседнем острове упал один… золотой.
– Случается и золотой, – спокойно произнёс Бэвлин. – Но чаще обычные. От простых и не отличишь почти. Поди, угадай, с неба он или с ближней скалы.
– Вот бы найти золотой! – вздохнул Крисп.
– Найдёшь… – Бэвлин прикрыл глаза и откинулся на бочку. – Если сильно захочешь…
– А вдруг опять дыра? – испугался Крисп.
– Лошадь у тебя умная, – не открывая глаз, произнёс Бэвлин. – Остановится. Не продашь? Я бы купил…
– Ты что! – всполошился Крисп. – Крестьянину без лошади…
– Шучу, шучу… – успокоил его Бэвлин.
Синяя полоса пошла под уклон. Приближался соседний аэропорт. Бэвлин сел и открыл глаза:
– Внизу переедем на зелёную полосу. Надо её посмотреть.
– А… а красную? – с замиранием сердца спросил Крисп. Всё же красная полоса вела в столицу.
– И до неё время дойдет.
– А почему красную не в первую очередь? – хитро сощурился Крисп.
– Почему, почему… – усмехнулся Бэвлин. – Потому что я её одиножды проверял. Там-то Савраска и засеклась. Торопился очень. Хотелось по-быстрому сделать. Королевский гонец собирался проехать. Мы туда напоследок ещё заглянем, для верности. Вдруг…
– Понятно… – пробормотал Крисп. А он-то думал…
Показались скалистые края соседнего острова. Ровные серые стены уходили вниз в Бездну, скрываясь в густом тумане.
– Локтей девяносто, – на глаз определил Крисп. – Поднялся малёхо.
– Как поднялся, так и опустится, – лениво отозвался Бэвлин. – Посевов не коснётся?
– Овсы подмокнуть могут, – поджал губы Крисп. – Ежели роса поднимется, да ветром не отдует.
– Солнышко светит, не должно бы росе быть, – отозвался Бэвлин.
– Ты смотри! – поразился Крисп. – Ты и в крестьянских делах понимаешь?
– Так я до того, как смотрителем аэропорта стать, тоже крестьянствовал. Но далеко отсюда, там, – указал рукой Бэвлин. – На севере. Там тоже Бездна вокруг островов.
– А что ещё может быть, кроме Бездны? – удивился Крисп.
Бэвлин усмехнулся:
– Увидишь… Когда до столицы ехать придется. Али в иноземщину…
Съехали на травку аэропорта. Лошадь потянулась попастись.
– Пусть пощиплет чуток, – согласился Бэвлин.
Он снял бочку с телеги и отнёс в сарай.
– Помоги! – крикнул оттуда Криспу.
Тот вошёл внутрь. Бочки стояли рядами, слева и справа от прохода.
– Тут пустые, – хлопнул Бэвлин рукой слева. – А эти – полные. Одному тяжеловато. Будь здесь моя телега… Но я не стал перепрягать: лошадь привыкает к упряжи. Да и ты – согласился бы оставить телегу?
