Мира Грант - Крайний срок

— Благодарю вас за понимание, — сказал дом.

Я нацелил на потолок поднятые средние пальцы.

Махир и Бекс протиснулись мимо меня. Я адресовал автоматике пару смачных пожеланий, выбрался из камеры и прошел в гостиную, где нас ждали Мегги и Аларих. Бекс бросилась к Алариху, они обнялись. Махир отошел в сторону и скрестил руки на груди. Я огляделся по сторонам.

Теперь я обнаружил, что ставни не просто закрыты. Они оказались накрепко заперты и укреплены листами прозрачного пластика. Пол в комнате был усеян тявкающими бульдожками. Вся стая томилась в неволе из-за очередной беды.

Мегги спокойно подошла ко мне, отвесила увесистую пощечину и тут же обвила мои плечи руками.

— Мы думали, что вас нет в живых, — прошипела она сквозь зубы. — Вы вообще перестали звонить, и мы решили, что вы умерли. Ты — скотина. В следующий раз постарайся хотя бы смс послать.

— А если другого раза не будет?

В отличие от меня, Мегги была одета, поэтому я смутился. Я вырвался из ее объятий и обвел взглядом комнату. — Я понимаю… Я сам велел вам закрыть окна, но не до такой же степени…

— Погоди? — обескураженный Аларих отстранился от Бекс. — О чем ты? Разве вы не в курсе того, что случилось?

Мегги несколько секунд изучала мое лицо, и ее взгляд наполнился ужасом.

— О господи… — прошептала она. — Вы ничего не знаете?

— О чем? — Я покачал головой. — Мы не видели ни одного человека, пока ехали по Канзасу, но предположили, что непогода загнала местных жителей по домам…

— Не только гроза.

Аларих нервно пробежал через всю комнату и схватил пульт от телевизора. Он сразу же переключил канал, и появившуюся на экране рекламу сменила картинка CNN.

Я увидел улицу, затопленную водой. Титры подсказали: «Майами, прямой эфир». Диктор говорил негромко и взволнованно. Он упомянул о числе погибших и о поиске оставшихся в живых. Но я его почти не слушал. Эта новость заставила меня замереть. Мой разум отказывался осознавать то, что видели мои глаза.

Как обычно, Джорджия первой поняла реальность происходящего и помогла мне.

О боже… — в ужасе прошептала она.

Я не мог с ней спорить.

Улицу усеивал мусор. Повсюду стояли брошенные автомобили. Потоки грязной воды тщетно пытались протиснуться в забитые всякой дрянью стоки. Следовало прочистить их, пока наводнение не достигло максимума. Тут и там мелькали люди в флуоресцентных оранжевых ветровках. Они, пошатываясь, брели по тротуарам вместе с остальными. Еще ни разу я не видел столько зараженных в одном месте. Я сосчитал до пятидесяти, а потом отключился. Я уже не мог трезво мыслить.

— Повторяем: Федеральное Правительство объявило штат Флорида опасной зоной. Неинфицированных горожан просят оставаться в своих домах и ждать помощи. Всех обнаруженных на улице могут застрелить без предупреждения. Каждый, кто покинул свое жилище, считается зараженным. С ним будут обращаться в соответствии с протоколом. Пожалуйста, оставайтесь дома и ждите помощи.

У диктора сорвался голос, он потерял ритм своей старательно подготовленной речи. Кадры с наводнением стали транслироваться в тишине.

Взяв себя в руки, мужчина заговорил:

— Сообщения о подобных вспышках поступают из Хантсвиля, Нового Орлеана, Батон-Ружа и Хьюстона. Пока у нас нет точных данных о числе зараженных, но число погибших исчисляется тысячами и неуклонно возрастает. — Он снова умолк. Пауза получилась слишком долгой. Затем он произнес: — Некоторые источники называют происходящее вторым Пробуждением. Вероятно, они не ошибаются. Да простит и помилует Бог всех нас.

Послышался характерный звук — диктор положил микрофон на стол и покинул студию. Мы молча продолжали наблюдать за катастрофой, разворачивающейся на наших глазах…

— Вот так, — сказал Аларих монотонно, и я вдруг вспомнил, что почти все его родные живут во Флориде. — Второе Пробуждение. Вы проехали через главный очаг и ничего не заметили.

— О боже, — прошептал я, эхом отозвавшись на восклицание Джорджии.

Картинка в эфире дрогнула и сменилась. В титрах было указано: «Хантсвиль». Диктор в эфир не вернулся.

— Это правда?

Конец света, — прошептала Джорджия, и я согласился.

Мегги без всякого стеснения плакала. Слезы ручьями текли по ее щекам. Нос у нее покраснел, кожа на нем шелушилась. Она взяла меня за руку, и я не стал отстраняться. Я позволил ей сплести пальцы с моими. Бекс встала рядом с Аларихом, и он снова обнял ее и прижал к груди. Все мы впятером неподвижно застыли перед телевизором.

Мы замерли, в оцепенении глядя на конец света.

Книга V

ПРОБУЖДЕНИЕ

Единственное, во что я верю без всяких сомнений — в способность человечества всегда все портить. Как бы паршиво ни было, мы с радостью сделаем себе еще хуже. Поэтому я порой гадаю, не стоило ли нам отдать победу зомби.

Я верю в правду. Я верю в новости. И я верю в Шона. Все прочее — мелочи.

Шон сегодня сильно рисковал.

Он отказался рассказать мне, что именно произошло. В принципе я бы даже ничего не заметила, если бы не сбои в видеоматериале и монтаже. Обычно сюжеты, которые он делает в опасной зоне, не имеют «швов» и выглядят гладко. Они сделаны просто мастерски. Но с этим материалом все было иначе. Получилась любительская ерунда, а это — плохой, очень тревожный признак.

Когда брат вернулся домой, от него несло хлоркой и холодным потом. Такой запах бывает после выброса адреналина. Он обнял меня и не отпускал минут десять. Я перестала смеяться и попыталась отстраниться, когда почувствовала, что у Шона дрожат плечи. А у меня мурашки побежали по спине. Я осознала, что он испытывает страх. Не может быть! Ведь именно Шон однажды назвал зомби на нашем заднем дворе лучшим подарком от меня — и ни капельки не шутил.

Жизнь всегда была хрупкой, ее было легко потерять во все времена. Возможно, люди, которые только и говорят о том, как хорошо было в мире до Пробуждения, на самом деле ни в чем не разбираются. Но теперь-то мы оказались в другой реальности. Стоит сделать один неверный шаг, допустить ошибку — и для тебя наступит конец. Не знаю, насколько я сегодня была близка к тому, чтобы потерять Шона. Он мне не скажет. Называйте это трусостью, но я не стану его расспрашивать. Такая правда мне не интересна, без нее вполне можно обойтись.

Не представляю, что бы я делала без Шона. Честно. Я никогда не буду просить его оставить работу в полевых условиях — она очень много для него значит. Но в один прекрасный день слово «рискованно» может превратиться в «слишком рискованно», и тогда я…

Я просто не знаю.

Мои родители, Ю и Джун Куонг, мертвы.

Мой брат, Дориан Куонг, мертв.

Моя коллега, доктор Барбара Тинни, мертва.

Сообщения пока неточны, но вполне вероятно, что штат Флорида и большая часть примыкающих к нему регионов, мертвы.

Добро пожаловать. Конец света уже наступил.

Двадцать три

— Да-да, я подожду, — процедил сквозь зубы Махир, продолжая ходить из угла в угол. Я его почти не замечал. Я не отрывал глаз от экрана. Канал CNN продолжал дисциплинированно передавать кадры самой страшной катастрофы, поразившей человечество с лета 2014 года, когда первые зомби решили полакомиться живыми.

Мегги сидела рядом со мной на диване и смотрела новости еще более внимательно, чем я. Интерес к происходящему у нее был отчасти личный. Компания «Гарсиа Фармацевтикэлз» владела тремя фабриками и исследовательским центром на территории, охваченной эпидемией. Каждую секунду передавали обновленные списки погибших. Мегги боялась пропустить возможное известие о смерти тех, кого знала всю жизнь.

Через час после нашего приезда Аларих и Бекс ушли на кухню. Аларих пытался наладить беспроводную связь, а Бекс принялась за чистку оружия. Время от времени она проверяла замки на окнах — так, на всякий случай. Я отдавал должное ее деятельности, но сам не мог пошевелиться.

Хватит, — резко произнесла Джорджия. В этот момент показывали школьный автобус, набитый беженцами и осаждаемый толпой зомби. Люди в салоне кричали. Я видел их лица за окнами. Я понял, что они еще в сознании, но спасти их невозможно. Я надеялся, что инфекция овладеет ими быстро. Возможно, у кого-то найдутся пули…

Шон! — Крик Джорджии напугал меня, и я моментально вышел из ступора. Просто поразительно, насколько громкие звуки можно услышать внутри собственной головы.