Вечный день - Эндрю Хантер Мюррей
При прохождении «Джета» над востоком бывших Соединенных Штатов было сделано несколько снимков, продемонстрировавших признаки человеческой активности. Писать об этом нелегко. Мы насчитали несколько областей — двенадцать разбросанных по американской территории и восемь, более крупных, чем в США, в Азии, — в которых, судя по всему, сохранилась человеческая цивилизация.
Ноги у Хоппер подкосились, и ей пришлось опереться о стол, чтобы не упасть. Она перечитала абзац снова, потом еще раз, сначала отказываясь верить, потом осознавая невероятное значение открытия. Потом передала листок Дэвиду:
— Этого не может быть.
Он прочитал с расширившимися от удивления глазами, затем уставился на Элен.
— Невозможно. Там же не выжить! Совершенно невозможно! — на его лице отражался едва ли не ужас.
Она перевернула листок, и там оказался снимок: филигрань огоньков на черном фоне, растянувшаяся на целую страницу. В отчете приводился десяток других фотографий, сделанных в разное время и с разных позиций: одни — с орбиты, другие с увеличением до такой степени, что точки разрастались до миниатюрных звездочек. Но все они демонстрировали одно и то же: огни. Жизнь.
Хоппер принялась читать дальше:
Наш спутник обнаружил лишь эти освещенные поселения. Существует, однако, вероятность, что обособленные группы людей проживают и под землей, без видимых признаков на поверхности земли.
В годы Замедления Соединенные Штаты Америки являлись одним из немногих государств, обладающих ресурсами для спасения избранной части населения на собственной территории, хотя одновременно с этим они и организовали самое масштабное переселение в истории человечества. Другим таким государством являлся Китай. Обе страны, как это представляется, просто обязаны были разработать альтернативный план на случай провала эвакуации. На начальном этапе Замедления США еще сохраняли организационные возможности, необходимые для сохранения подобного проекта в строжайшей тайне, равно как и огромной рабочей силой для строительства убежищ. Знаменитая инфраструктура Китая тоже послужила бы основательным подспорьем для Осуществления подобного замысла.
По получении этих первых снимков мы изменили траекторию полета спутника, чтобы на дополнительных витках изучить данные районы более детально, поскольку существовала вероятность, что замеченные огни продолжают светиться уже после завершения эвакуации городов — иными словами, что они пережили своих обитателей. Последующий анализ снимков показал, однако, что структура расположения огней значительно менялась от одного цикла фотографирования к другому. Выявленная спутником тепловая заметность варьировалась по совершенно непредсказуемой системе, что исключало необслуживаемое освещение. Таким образом, данные территории были обитаемыми — и являются таковыми по сей день.
На следующих страницах приводились фотографии в увеличенном масштабе, сопровождаемые подробными комментариями на предмет возможного назначения огней; кружками были выделены предполагаемые источники энергоснабжения и места выброса отходов. Затем следовал комбинированный снимок из космоса всей Холодной стороны: темный круг, испещренный точками огней, напоминающими разрозненные созвездия в ночном небе.
Хоппер открыла последнюю страницу раздела:
На основании приблизительных показателей периода перед Замедлением (выведенных по фотографиям освещенности городов в ночных условиях и соответствующей численности населения) мой прогноз численности населения обнаруженных спутником агломераций составляет несколько десятков миллионов человек. Разумеется, при наличии подземных убежищ (исходя из соображений необходимости сохранения тепла, автор полагает таковые обязательными) численность может оказаться существенно выше.
Элен вспомнила тела на баркасе и вновь задумалась, откуда же они плыли. Быть может, держали путь из тьмы к свету?
— Невозможно. Просто невозможно. Что же они там едят? — как заведенный твердил Дэвид.
— Но нам неизвестно, какими запасами они себя обеспечили. И потом, они могли их пополнять. Наверняка ведь у них есть… ну не знаю, приливная энергия, ядерная энергия, так что они вполне могли бы вырабатывать тепло, выращивать урожаи методом гидропоники… — Хоппер умолкла, не зная, что еще сказать.
— Но все это означает…
— Что есть уцелевшие. Господи, Дэвид, уцелевшие… — она невидяще уставилась на отчет. — Поверить не могу, там люди! Или были пятнадцать лет назад. Но они вполне могут по-прежнему жить там. — В комнате вдруг стало жарко. В горле у нее пересохло. А дождь все стучал и стучал по окну.
— Но почему они не выходят на связь?
— А вот это нам неизвестно. Возможно, они предпринимали попытки.
— Господи, неужто они до сих пор живы?
— Если спустя пятнадцать лет после Остановки на Холодной стороне проживали миллионы, то почему бы и нет? — пожала плечами Элен.
— Почему же тогда Давенпорт просто не убил Торна?
— Смотри.
На протяжении разговора она листала бумаги и в самом конце пачки обнаружила листок другого размера, написанный от руки, а не напечатанный, как предыдущие:
Тедди, друг мой!
Я испытываю глубокую печаль, что нам не удастся выполнить нашу задачу вместе. Что ж, однажды ты осознаешь всю несостоятельность своей позиции. Но мы больше не доверяем друг другу, и мне придется продолжать одному. Тем не менее душу мне греют воспоминания о нашей совместной работе. Усилия твои не пропадут втуне.
Наша земля, наш чудесный остров, этот драгоценный камень, — последняя надежда человечества и лучшее место в мире. Мне необходимо совсем немного времени — и, думаю, тебе это известно. Но если ты сейчас нарушишь равновесие, рухнет все наше дело, в то время как я нисколько не сомневаюсь, что способен довести его до конца — несколькими годами упорного труда, вдохновляемый целью, достичь которую мы были благословлены.
Только наша страна достойна существовать дальше. Но, признаюсь, Тедди, она может и не совладать со снимками, что ты мне прислал. И потому я повторяю вновь: позволь мне делать мою работу и оберегать то, чем дорожишь и ты сам.
Горячо любящий тебя, РД
— Так вот почему его уволили, — произнес Дэвид. — И вот почему он не мог никому рассказать.
— Либо он принял позицию Давенпорта, либо не решился на действия, которые могли повлечь за собой хаос в стране.
Она вспомнила лицо Торна, умирающего на больничной койке. Вспомнила, с каким воодушевлением он воспринял ее появление. Ей вдруг стало понятно, каким одиноким он ощущал себя и какую неуверенность в себе испытывал. Целых пятнадцать лет он хранил молчание — из страха или из неуместной
