Вечный день - Эндрю Хантер Мюррей
Единственным предметом на столешнице оказался увесистый степлер, необычно блестящий в этом тусклом доме. Она заглянула в картотеку: пусто. Зато в ящиках стола кое-что оставалось: в первом россыпью лежало несколько листков бумаги, в другом — вскрытые письма.
Наконец во втором ящике с правой стороны обнаружилось нечто многообещающее: увесистый предмет, затянутый в черную полиэтиленовую пленку, и пожелтевший конверт, подписанный «Джошуа. 02.09.44».
— Дэвид?
Буквально через несколько секунд он появился и сообщил:
— Наверху ничего. В одной комнате обвалилась крыша, все так провоняло… — при виде конверта он умолк. — Джошуа?
— Так звали его сына. Вот только его не стало задолго до этой даты.
Хоппер достала из конверта листок, высохший, как пергамент, и едва не разваливающийся на части по линиям сгиба, и начала читать:
Дорогой Джошуа!
Твой ущербный отец недостоин такого сына, как ты. Поколение, предшествовавшее твоему, потерпело полную неудачу. Ответов мы так и не нашли. Подозреваю, впрочем, таковых просто и не существовало. Тем не менее ошибки наши обусловлены нашим же выбором, так что ответственность за них лежит все же на нас.
Ты родился в тени великой загадки. И твое выживание значит для меня всё. У меня ничего хорошего так и не вышло, да и не выйдет. Удачи.
Твой отец
— Так какая дата?
— Сентябрь 2044-го.
— Давай тогда посмотрим, что здесь, — Дэвид указал на тяжелый сверток, запечатанный черным скотчем, разорвать который с налету не получилось.
— Ключи! — предложил он и достал из кармана связку, затем протянул ей ключ поострее.
На какое-то мгновение перед Хоппер предстал образ надвигающихся на нее двух чужаков на дороге, абсолютно уверенных, что оружие им не понадобится.
Она проткнула ключом пленку и провела им вдоль грани свертка.
— Осторожнее! — Элен даже не поняла, произнес это Дэвид или она сама.
Содержимым пакета оказалась толстая пачка бумаги, листов триста, сверху и снизу проложенная двумя дощечками из бальзового дерева. Хоппер прочла заголовок на первой странице: «Отчет о первом практическом полете спутника „Джет“, запущенного 19 июня 2044 г.».
Она медленно выдохнула:
— Черт. Мы был правы, Дэвид!
Под заголовком был приведен аккуратный эскиз спутника — в точности такого, с каким была запечатлена группа исследователей на снимке, найденном ею в доме Торна.
Первые несколько десятков страниц отводились техническим характеристикам устройства. Затем коротко перечислялись цели проекта. (Как-то Торн сказал ей: «Ни в коем случае не миссия. Только проект. Миссионеров вела вера. Поэтому „Непобедимая Армада“ была миссией. А вот плавание Дарвина на „Бигле“ — проектом».)
Основная задача: закладка основания для новой спутниковой сети правительственного назначения. «Джет» станет первым из запланированных пятнадцати спутников, которым предстоит заменить сеть GPS, развернутую еще в первых десятилетиях века. Предполагаемая отдача даже не поддается оценке.
Данный проект представляет собой ведомственную программу министерства внутренних дел и как таковой обязан содержаться в строжайшей тайне. В первую очередь должны соблюдаться гражданские интересы, а не военные. В случае уведомления службы внутренней безопасности применение «Джета» может выйти за рамки изначально запланированного, к тому же в ущерб успешному завершению проекта. Проект осуществляется на средства министерства и полностью находится в его компетенции, вследствие чего необходимость в распространении информации о нем отсутствует. Над программой работали шесть высокопоставленных сотрудников: Холлис, Дрэбл, Ли, Гетин, Симонс и непосредственно автор.
— Получается, этот проект держали в тайне от всех. Даже от остального ведомства. И, определенно, от Давенпорта, — повернувшись спиной к окну, Дэвид и Элен бок о бок читали документы.
— Похоже на то.
— Но почему?
— Вероятно, чтобы Давенпорт не смог превратить спутник в оружие еще до запуска, — пожала она плечами и продолжила чтение, передавая Дэвиду страницы.
Запуски. Первый из трех неудачных запусков был осуществлен 22 апреля 2044. Стартовая площадка располагалась, во избежание обнаружения, в достаточно глухом районе на побережье Суффолка. Окруженный Вальберсвикским болотом лес оказался подходящим местом, однако в программу прохождения вертикальной траектории вкрались ошибки, и по достижении примерно километровой высоты ракета потеряла ориентацию, вследствие чего рухнула в море.
Следующий запуск проводился на той же площадке, при этом из-за имевших место сбоев иного характера ракета рухнула прямо на стартовую платформу (что повлекло за собой необходимость срочного вывоза и утилизации обломков оборудования). Третий запуск позволил успешно вывести спутник на орбиту, однако ввиду отказа связи еще на стадии старта устройство оказалось потерянным. Заключительный успешный запуск был осуществлен только 19 июня.
Затем снова следовали технические подробности: целые страницы с расчетами, баллистическими формулами, указаниями по защите от солнечного излучения, схемами траекторий, в том числе и отвергнутыми.
К моменту четвертого запуска, вследствие сбоев во время двух предыдущих стартов, проект привлек внимание компетентных государственных структур. Согласно отчетам службы внутренней безопасности, было предпринято расследование наблюдавшейся деятельности, причем под подозрение попали сепаратисты, якобы планировавшие нападение. Таким образом, секретность проекта приняла первостепенное значение.
Последняя стартовая площадка располагалась в Северном Уэльсе, в непосредственной близости от побережья. Месторасположение вблизи моря, как и при предыдущих запусках, было продиктовано удобством уничтожения свидетельств в случае возникновения таковой необходимости.
Хоппер живо представила себе мужчин и женщин с фотографии Торна — как они устраивают временный лагерь среди прибрежных холмов, под прикрытием деревьев сооружают примитивную стартовую площадку, закачивают мизерные запасы выменянного и украденного топлива для запуска этой небольшой коробки.
На этот раз запуск увенчался успехом. Разработанная Дрэблом солнечная батарея должна прослужить еще несколько десятилетий. С помощью дешифровального ключа, приведенного в начале данного отчета, мне удалось декодировать полученные со спутника данные, которые ниже и публикуются.
Хоппер взглянула на первую страницу и увидела длинную цепочку букв и цифр.
— Он все еще наверху, Дэвид. Наверняка до сих пор работает.
Наблюдения.
После успешного запуска полет «Джета» на первом витке неожиданных результатов не принес. На данном этапе орбита проходила практически над Гринвичским меридианом, и спутник, таким образом, пролетел непосредственно над Британией, затем над югом Франции и далее над Африкой, после чего неминуемо вошел в область тьмы над противоположным полушарием Земли. К счастью, в ходе первого витка сбоев не произошло, и по возвращении на нашу сторону спутник переслал данные на засекреченный передатчик в нашем ведомстве.
Далее «Джет» постепенно смещался вдоль параллелей планеты, через каждые двенадцать секунд производя фотографическую съемку, что в итоге позволило получить полное изображение планеты без пропусков.
Переданные спутником изображения освещаемого солнцем полушария выявили вполне закономерную и тем не
