Мира Грант - Крайний срок
— Заметано, я справлюсь, — ответил он и отстегнул ремень безопасности.
Я растянулся на среднем сиденье, а Махир пробрался мимо меня. Из пакета с дешевыми картофельными чипсами получилась неплохая (хотя паршиво пахнущая) подушка. Моя куртка служила одеялом — кстати, получше тех, которые мне предлагали в некоторых мотелях. Я закрыл глаза, слушая шум дождя и современную кантри-музыку, лившуюся из динамиков. Призрачные пальцы Джорджии прикоснулись к моему лбу, стали гладить кожу, снимая напряжение. Мир померк. Я погрузился в сон.
Спустя пару сотен миль — то есть через пять с половиной часов — я открыл глаза. Махир отключился на заднем сиденье. Радиоприемник просто надрывался каким-то жутким треком. Мне показалось, что облачность уже не такая густая. Кое-где виднелись просветы. Ветер по-прежнему гудел с бешеной силой. Я вяло приподнялся, сел и протер глаза. Дважды сглотнув слюну, я прохрипел:
— Где мы?
— Проехали примерно тридцать миль по Неваде, — ответила Бекс.
Ее голос прозвучал устало. Я собрался спросить, как она ухитрилась до сих пор не заснуть, но увидел валяющиеся на полу пустые банки от «Red Bull». Странно. Когда я ложился, их и в помине не было.
— Пробежалась за продуктами?
— Вроде того. — Бекс встретилась со мной взглядом в зеркале заднего обзора, и я понял, что она близка к панике. — Беспроводной связи по-прежнему нет. Я даже радиосигнал толком поймать не могу. Двадцать минут назад остановилась заправиться. Там ни души. В магазинчике висит табличка «Открыто» — и никого. Я похватала, что смогла унести, наполнила бак и дала деру.
— А что ты взяла, кроме «Red Bull»?
— Какие-то «левые» пончики, копченого лосося и колу. Кстати, бутылок тебе хватит на всю Неваду. — Бекс сосредоточила внимание на дороге. — Думаю, больше нам не следует останавливаться — только в случае крайней необходимости. Здесь явно что-то не так.
— Объясни-ка. — Я запустил руку в проход между сиденьями, нащупал пакет с колой. Там же была коробка с пончиками. Судя по внешнему виду — явная дешевка, наверняка со вкусом расплавленной пластмассы вперемежку с соевым шоколадом. Затем я перебрался на переднее пассажирское сиденье, рядом с Бекс.
— После Берлингтона[24] я ни одного человека не видела, — сообщила она, сжимая руль с такой силой, что у нее костяшки пальцев побелели. — Хотя улицы выглядели нормально. Местные спешили кто куда, чтобы скрыться от грозы. Некоторые убирали со двора свои вещи. В общем, все, как обычно. Через Сентенниал мы проезжали слишком поздно. Неудивительно, что там было безлюдно. Но теперь… солнце встало час назад. Должны быть машины, пешеходы. Но куда же они подевались, черт побери?
— А если у них выходной? Или праздник?
— Не уверена. Думаю, случилось нечто действительно ужасное. — Бекс нажала кнопку поиска станций на панели радиоприемника и ругнулась, услышав шипение. В итоге поиск закончился на той же станции, которая передавала «законсервированные» кантри-мелодии. — Ноль новостей в прямом эфире. Работают только запрограммированные музыкальные каналы. Я бы что угодно сделала, чтобы попасть в Интернет, богом клянусь. Что-то стряслось.
— Позвонить не пробовала?
Звонок с незащищенного мобильника мог выдать наше местоположение. Мы оставили его в качестве последней соломинки. Но я доверял Бекс и не стал бы ее ругать.
Она медленно выдохнула и кивнула.
— Пыталась.
— И?
— И… короче, связи нет. — Она вцепилась в руль. — Всюду «занято». Я даже в «911» пробиться не смогла. Никого, Шон. И так — по всей стране.
— Эй. — Я положил руку ей на плечо. — Успокойся, ладно? Здесь есть какое-то разумное объяснение.
— Неужели? — хмыкнула Бекс.
Неужели? — эхом повторила Джорджия.
— Не знаю, — признался я. — Но нам еще долго добираться до дома Мегги, поэтому давай возьмем себя в руки. Если ты не против, мне бы хотелось избежать аварии со смертельным исходом.
Я обернулся и посмотрел на Махира. Он лежал на заднем сиденье с закрытыми глазами, укрытый свитером Келли. «Почему бы и нет? — с грустью подумал я. — Вряд ли она снова наденет свой свитер».
Бекс кивнула:
— Пожалуй, ты прав.
— Ты знаешь, что я прав. Это во мне самое противное.
В ответ на мои слова Бекс едва заметно улыбнулась:
— Точно.
— Когда Махир отрубился?
— Примерно через полчаса после Сентенниала. Пусть отдохнет. На пустой дороге нас разве что разбомбить могут. А военный самолет Махир вряд ли бы обнаружил. Он все время клевал носом. И я разрешила ему перестать притворяться, что полон сил.
— Бедняга. Совсем не привык к полевым условиям.
— Шон, к нашей ситуации нельзя привыкнуть. Толпы зомби, заброшенные супермаркеты, скейтбординг в городах-призраках… Разумеется, для такой работы мы отлично подготовлены. Но война с ЦКЗ и всемирный заговор? Я не для этой цели стала ирвином.
— А для чего?
Бекс бросила на меня взгляд и озадаченно спросила:
— Что?
— Почему ты стала ирвином? — Я махнул рукой в сторону ветрового стекла, указывая на грозу. — Между прочим, у нас сейчас есть несколько часов. Что толку гадать, вымерло все население Земли или нет? Мы сами поймем, когда до Уида доберемся. Ты лучше ответь на мой вопрос, а я пока залью свою систему кофеином, чтобы не заснуть за рулем.
— Ладно. Я… — Бекс сделала глубокий вдох и забарабанила пальцами по рулю. — А как же получилось, что ты этим даже не интересовался?
— Когда ты поступила на работу, мы были слишком заняты. Потом началась кампания Римана, и закрутилась вся эта кутерьма. А после… не знаю. Пожалуй, вел себя как последний идиот, а ведь мог догадаться, что с тобой надо было потолковать. Прости. Я опоздал.
— Хорошо. — Бекс кивнула. — Ты ведь в курсе, что я родом с Восточного побережья?
— Вестминстер, как «Люди-Икс».
— Нет. Вестчестер,[25] штат Нью-Йорк. Никаких мутантов. Куча денег. Очень старых сбережений. — Бекс помолчала и продолжала: — Мои родители относятся к другой весовой категории — в отличие от семейства Гарсиа. Но они вполне обеспечены. У меня и моих сестер было почти сказочное детство. В три часа дня — урок танцев, в пять — верховая езда и, представь себе, на настоящей лошади. Возможно, это была самая большая опасность, которая могла нам угрожать. Родители с нас глаз не спускали. По идее, мне следовало поступить в университет, учиться на правильном и надежном факультете, получить степень. Потом, конечно, вернуться домой и выйти замуж за мужчину, как говорили до Пробуждения, достойного моей кандидатуры.
— А ты?
— Я училась в Вассаре.[26] Специализировалась в английском языке, а непрофилирующим предметом была американская история. Мне стало интересно, как изменялась наша страна, и со временем я поняла, что хочу заниматься массмедиа. — Бекс сбавила скорость, чтобы объехать упавшую поперек дороги ветку. — Но я сказала родителям, что буду изучать политологию в Нью-Йоркском университете. Хотя на самом деле я защитила диплом как кинорежиссер. Моя вторая специальность — журналистика. Когда отец с матерью все узнали, они лишили меня наследства.
— Ничего себе… — не веря собственным ушам, произнес я.
Бекс не обратила на мою реплику внимания. Может, и к лучшему.
— Я трудилась фрилансером около восьми месяцев, а затем увидела объявление, что вашему сайту нужен работник в отдел фактических новостей. Тогда я делала репортажи из горячих точек, но и фактическими новостями также занималась… Нужно было выживать. Я обосновалась в доме без лифта в Джерси-сити, на завтрак, обед и ужин ела соевую лапшу. Я отправила резюме и просто стала ждать. Но я надеялась на ответ.
— На Джорджию твое резюме произвело большое впечатление.
— Спасибо. — Бекс улыбнулась. — После второй пресс-конференции я поняла, что карьера новостника — не для меня. Мне хотелось достучаться до окружающих, пока они не вскочат и не начнут хоть что-нибудь делать. И я стала пытаться найти что-нибудь подходящее. Мне просто хотелось… ну, чего-то повеселее, для разнообразия. Наверное, мне просто хотелось жить, несмотря ни на что.
— Круто. — Я одним долгим глотком выпил остаток колы, вытер губы тыльной стороной ладони и бросил бутылку назад. — Спасибо за рассказ. Если устала, я готов сесть за руль.
— Ладно. Думаю, у нас уже не должно остаться тайн, верно? — Бекс сбавила скорость. — Кстати, насчет твоего разговора с Аларихом. К чему все эти словечки про козью морду?
Я поморщился.
Бекс сердито посмотрела на меня и остановила мини-вэн на обочине.
— Эй, я, между прочим, ответила на твой вопрос.
— Да, понимаю. Но, в общем, это очень непросто. — Я отстегнул ремень безопасности и скользнул в проход между сиденьями, чтобы дать Бекс возможность перейти на пассажирское место. — Ну, ты ведь в курсе, как у нас все обстояло с Мейсонами? Как они усыновили меня и Джорджию после того, как их биологический сын умер во время Пробуждения?
