Дэни Коллин - Вне корпорации
Джастину понадобилось минут десять. Едва выйдя из Музея виртуальной реальности, он повез Нилу в лос-анджелесский орпорт.
— Куда летим? — спросила Нила, изображая равнодушие.
— В Люксембург, — коротко ответил Джастин.
Он оплатил два билета до одного из старейших городов-государств Земной конфедерации. Нила больше вопросов не задавала, так как решила ему подыграть. Они летели частным рейсом, им пришлось подождать всего несколько минут, прежде чем орбитолет плавно взмыл в воздух. На сей раз, заметила Нила, Джастин не выражал ни радости, ни изумления, ни очевидного волнения, какое он испытывал во время предыдущих полетов. Что еще интереснее, он не стал заказывать никакую конкретную обстановку из каталога, а удовлетворился невыразительным интерьером, который устанавливался в орбитолете по умолчанию. Во время всего полета он держался отстраненно. «Слава богу, путешествие короткое», — подумала Нила.
Вскоре орбитолет снизился, вдали показалась средневековая крепость Люксембурга. Нила различила внушительные скалы в долинах Петруссе и Альцетте — почти идеальный природный рубеж. Орбитолет плавно приземлился за древними стенами. Выйдя, Нила и Джастин сразу пересели в летающее такси.
Джастин приказал водителю доставить их к развалинам городка под названием Галгенберг. По пути он продолжал о чем-то размышлять, с Нилой за все время полета они не обменялись и парой слов. Нила пришла в замешательство, которое, однако, не пересиливало ее любопытства. На Музей виртуальной реальности все реагируют по-разному. Он провел в виртуале шестьдесят с лишним часов, испытание могло закончиться параличом. Нила решила отвезти Джастина в Нью-Йорк и ждать, пока он выйдет из своего номера и будет готов разговаривать. Конечно, ни один из ныне живущих людей не посещал музей взрослым, поэтому она заранее была готова ко всему — даже к маленькой экскурсии, предложенной Джастином. Странное желание — зато они сегодня увидят хоть что-то интересное.
Наконец, они приземлились в безмятежном лесу Каттеном, на окраине когда-то заброшенного Галгенберга. Такси-флаер село на травянистый холм неподалеку от старой, замшелой набережной, по которой сверху вниз стекали белесые ручейки живицы. Впрочем, холмом место, куда они прилетели, мог назвать только человек несведущий. Джастин знал, что находится здесь на самом деле. Холм служил входом, ведущим в холодные, запутанные лабиринты старинного подземного форта. Теперь, всеми забытый, он тихо приходил в запустение. Они прибыли к когда-то знаменитым воротам форта Галгенберг, одной из немногих сохранившихся построек знаменитой линии Мажино, не выполнившей своего предназначения. Эти ворота с двумя выступающими бронебашнями были наземной частью старинной системы укреплений, не выдержавшей натиска нацистской Германии во время Второй мировой войны. Зато самому Джастину старинная подземная крепость на рубеже двух тысячелетий оказала неоценимую услугу…
— Что мы здесь делаем? — спросила Нила, не в силах больше сдерживать любопытство.
— Проверяем опытный полигон, — как и прежде, почти бесстрастно ответил Джастин.
Пройдя сквозь стенки флаера, он зашагал к холму. Нила быстро последовала за ним. Вечерело, и становилось прохладно. На вершине холма задувал пусть и легкий, но довольно свежий ветер, раскачивая пожелтевшую, пожухлую траву. Пройдя шагов двадцать, они увидели впереди бетонные блоки. Теперь уже не оставалось сомнений в том, что холм рукотворный. Стальная дверь оказалась приоткрыта. Джастин оглянулся на Нилу и толкнул дверь. Она со скрипом отворилась.
— Подожди меня здесь, — попросил он, входя в темный коридор. Через миг он высунул голову наружу. — У шофера есть фонарик?
— По-моему, нет. Но мне кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, — ответила Нила. — Твой «опытный полигон» большой? Как далеко нам придется идти?
Джастин задумался:
— Точно не знаю, но футов на двести, то есть… метров на семьдесят — плюс-минус.
Нила кивнула и вернулась к флаеру. Джастин издали наблюдал, как она беседует с водителем, показывая на холм, возле которого он стоял. Шофер кивнул и достал из-под капота маленькую цилиндрическую трубку. Нила взяла ее, энергично встряхнула и вернулась к Джастину.
— Что за устройство? — спросил он.
— Наша версия фонарика. Ткните им в то место, которое хотите осветить, и оно само позаботится об остальном.
Джастин пожал плечами:
— Надолго его хватает?
Нила посмотрела, что написано на трубке.
— Этого — на три часа. Нам хватит?
— Более чем.
Они вошли в бункер. Пространство, в котором они очутились, походило на прихожую, где, видимо, надо было ждать, прежде чем спуститься в сам подземный форт. Стены были сложены из больших бетонных блоков, путь в глубь форта преграждала старая стальная дверь со штурвалом. Джастин покрутил штурвал. Запирающий механизм оказался исправен, правда, ужасно скрежетал. Джастин не без труда вращал массивный металлический диск, дверь заскрипела еще оглушительнее.
— Сюда бы масла не помешало, — заметил он, — но вообще для двери, которой четыреста лет, она сохранилась неплохо.
Джастин показал на старинный настенный держатель для карбидной лампы, несколько веков назад именно таким было освещение в подземных коридорах.
— Туда! — Он показал, откуда должен идти «свет».
Нила подошла поближе и осветила старинный держатель трубкой, взятой у шофера. Пространство вокруг держателя замерцало, стало видно на несколько шагов вперед. Джастин с восхищением оглядел полезную игрушку и молча показал на следующий держатель. Так они продвигались по коридору и вскоре очутились в настоящем лабиринте… Как ни странно, освещение туннеля было примерно таким, каким его могли видеть французские солдаты четыреста лет назад.
Подземные туннели оказались довольно широкими, Нила решила, что здесь достаточно места для четырех-пяти человек, идущих рядом. Пахло сыростью, сводчатый потолок, когда-то красно-коричневый, но крашенный белой краской, местами проржавел. Примерно на две трети высоты стен по туннелю бежали стальные трубы разного диаметра. И под ногами тянулись какие-то металлические полосы в углублениях. Когда они спустились чуть ниже, Нила обернулась и вдруг поняла, что металлические полосы — на самом деле железнодорожные рельсы.
— Для доставки артиллерийских орудий и боеприпасов, — пояснил Джастин, предвосхищая ее вопрос.
— Какова площадь этого… сооружения? — спросила Нила.
— Здешний форт один из самых крупных, он простирается миль на двадцать семь… то есть около сорока трех километров под землей. Но не волнуйся, так далеко мы не зайдем.
Через несколько шагов впереди показалась развилка. Они повернули направо и прошли еще шагов тридцать. Потом очутились в длинном, просторном коридоре. На следующей развилке повернули налево. Через десять шагов туннель снова раздваивался.
— Куда дальше? — спросила Нила.
— Сейчас вспомню… Давно это было! — Почесав затылок, Джастин сказал: — Налево! Точно, налево!
Они повернули в левый туннель, прошли еще немного и, наконец, остановились перед секцией стены, которую как будто повредило взрывом. Перед ними зияла дыра, а за ней Нила увидела еще одну металлическую дверь — она тоже открывалась вовнутрь и тоже была приоткрыта. Эта дверь отличалась от двух предыдущих. Присмотревшись, Нила увидела, что «повреждение» на самом деле представляло собой незаконченную конструкцию.
— Здесь находилось одно из твоих хранилищ!
— Поправочка, — возразил Джастин. — Сначала я собирался его здесь разместить, а потом передумал!
Он выхватил у Нилы светолуч, вошел в темное помещение и посветил над головой. Нила последовала за ним. Она решила, что здесь раньше был дортуар. Вдоль стен в два ряда стояли ржавые раскладушки. Джастина почему-то особенно заинтересовала крайняя угловая раскладушка. Он начал ощупывать пальцами стену над ней. «Может быть, ищет ключ?» — подумала Нила. Секунд через пятнадцать Джастин сел на ржавую сетку и вздохнул с облегчением. Он повернулся к Ниле. Даже при тусклом свете Нила заметила, как сильно он изменился. Если раньше его что-то беспокоило, грызло, то теперь все прошло.
— Я собирался разместить здесь хранилище на экстренный случай, — пояснил Джастин. — Туннелей так много, что возвести вторую стенку за дверью не составляло труда, кроме того, я решил, что мой тайник никто не найдет. Но со временем подземные форты привлекали все больше туристов. Я испугался, что на тайник случайно наткнется любознательный турист, явившийся взглянуть на старую дедушкину казарму… Хотя вход в туннель лежит вдали от основных туристических маршрутов, я решил не рисковать.
— Но ведь риск был не очень велик?
— Да, и все же я, как мне тогда казалось, нашел более надежные места для тайников, а недостроенное хранилище, как и некоторые другие, забросил.
