Федор Березин - Голован

Конечно же нас спасла «качалка». Или лучше с большой буквы — «Качалка». Все ж она существует в единственном экземпляре, и оттого не есть это название марки оружия, а есть имя уникальной машины. В общем, снова она, любезная, нас выручила.

«Качалка» успела повертеть своей многозарядной плитой туда и сюда и повсюду умудрилась рассеять по сверхкороткой очереди-залпу. Это прежде чем заклинилась. Заклинила же она из-за неустойчивости, точнее, из-за нерадивости тех, кто горизонтировал ее с вечера. Их можно понять: вроде бы почва была достаточно плотная. Тем более, они подвинули под треногу обструганные бруски. Оно, может, и зря мы не прихватили с собой штатную плиту-станину. Но кто бы ее поволок через лес на горбу? Она ж цельная, тяжелющая дура. Короче, на лабораторию-изготовителя кивать не приходится. Не установили причиндал по инструкции, ну так пеняйте на себя.

Возможно, плита-станина и вправду обеспечила бы нам совсем выдающуюся победу. Уже не без жертв, но все-таки. С другой стороны, тогда бы «Качалку» не переклинило и она бы поливала джунгли, пока дополнительные зарядные модули не закончились. Короче, выработала бы ресурс по полной, и тогда бы мы с чистой совестью могли выбросить трехногую машину, сэкономив многие десятки и сотни носильщико-часы труда. А так несем дальше, с последними зарядными модулями. Последними из последних. Может быть, их когда-то хватит для отражения новой атаки? В этот же раз вполне хватило, так ведь? Хотя, если принять мою теорию (с которой, скорее всего, тайно согласны все, но покуда не признаются), тогда дело меняется. Это я о теории «собачьего разума», понятное дело. Если голованы разумны, тогда нам нашу «Качалку» потребно нести далее даже вовсе без боеприпасов. Потому что если круглоголовые все же разумны, то, наблюдая, что наша машина-защитница все еще при нас, они вряд ли решатся на новое нападение. Разум все-таки не слишком коррелируется с самоубийством. Хотя, о чем это я? Вот я сам, вроде бы разумный и с двумя докторскими дипломами, а ведь поперся в эти гиблые места, так?

Как бы там ни было, «Качалка» нас спасла. Гвардии ротмистр оказался прав на все сто. Ее, голубушку, надо было разворачивать на каждом привале. Конечно, после разгрома военного отряда «новых ноюйцев», уже и сам Шоймар не считал это лишней работой. Да и наладилось дело. Разворачивание производилось как по маслу. Мысленно, а может, и на бумаге, тот же Жуж Шоймар, наверное, строчил благодарственное письмо и отчетность в то забытое финансированием конструкторское бюро. «Спасибо вам, господа инженеры-новаторы, за то, что вы сделали. Ваша конструкция проявила себя высочайшим образом. С помощью нее мы сумели…» И далее в этом духе.

За счет этих своих убыстренно ворочающихся сельсин-передач стреляющая плита успела шандарахнуть по всем трем направлениям, с каких напали голованы. Все же ее инфракрасное «зрение» — это большое дело. Теперь-то мы знаем, что два направления были как бы второстепенны. Это понятно, если оперировать «разумом». Если же нет, то действовал попросту инстинкт. Но и он, за долгие годы охоты на людей и других стадных животных, приучил собакообразных нападать на добычу сразу с нескольких сторон. Причем некоторые направления должны быть отвлекающие, а одно — основным. Мы-то об этой тактике понятия не имели и потому, откуда цели высветились первыми, туда скорострельная плита и повернула с ходу. Цели с севера и северо-запада обозначились раньше.

Тут есть один интересный момент. Вообще-то оборона лагеря базировалась не только на применении «Качалки». Она вообще-то была, как говорится, последним рубежом. Первый рубеж состоял из людей. Причем не только вооруженных носильщиков, а в том числе и опытных гвардейцев. О том, что гвардию не натаскивают воевать исключительно в джунглях и многие навыки солдат тут без надобности, сейчас говорить не будем. В любом случае, по идее, первыми на приближение хотя бы отвлекающей атаки должны были среагировать люди. Но они не среагировали.

Тут можно привести множество объяснений. Точнее, надумать. Собаковидные двигались бесшумно, ползли, припадая к земле, не шуршали в папоротниках, в отличие от человека, прекрасно видели в темноте, к тому же… Да, можно изобретать что угодно. Тем более, постфактум. Но у меня другая теория. Все та же. Наши часовые были загипнотизированы. Именно потому одного из них мы позже нашли с перекушенной шеей, а еще одного не обнаружили вовсе. То, что они не спали на посту, это точно. Но стрелять и реагировать не смогли именно из-за того, что их ноги, руки, а также голосовые связки более не управлялись собственным мозгом. Так же, как и у меня тогда.

Короче, часовые на западном и северном направлении не предприняли ничего. Получается, даже отвлекающая атака стала бы удачной. Просто в ней принимало участие меньшее количество голованов. По крайней мере, мы так думаем.

Расправившись с часовыми, круглоголовые бросились на спящих людей. В смысле, бросились бы. Но наш бравый ротмистр за своим индикатором «Качалки» вовсе не спал. И у него наличествовало инфракрасное видение.

Народ людей не так прост, как кажется. Двенадцать щенков-братишек и щенков-сестричек большой стаи полегли за время двух ударов сердца. И не просто полегли. Их разорвало в клочки. Надо же! Бог Железа одарил народ людей чем-то новеньким. Если б подобная оснастка наличествовала у «зубоскалов», то собачки с минными «грузилами» стали бы бесполезны. Потом еще четверо из стаи народа укатились в Пещерную Глубину от применения обычных автоматов. Конечно, в стае сейчас уже ближе к миллиону мохнатых сущностей, и потеря шестнадцати — незаметная мелочь. Можно продолжить атаку. Рано или поздно у любого порождения бога Железа закупоривается дыхательное горло — приканчиваются патроны или клинит от перегрева ствол. На какой-то из атак шерстистые сущности собратьев прорвут оборону, и тогда всё. Но не стоит разбазаривать опытные бойцовые сущности столь нахраписто. Эта маленькая стая людей и не противник даже. Так, щепочка испражнения на пути. Дальнейшие цели куда круче. Но если хочешь истребить народ людей под корень, не стоит раскидываться ресурсом отборных сущностей. Если жаждешь победить человеческое сообщество окончательно, то даже соотношение потерь один к одному неприемлемо. Людских особей в пространствах Большой Суши куда больше миллиона. Надо действовать экономно и подходить к делу творчески, если использовать попугайские речевые конструкции врага.

При атаках деревень — малых стай народа людей, недружных с богом Железа и плохо знакомых с богом Пламени — вполне получалось обходиться без потерь. Пара-тройка поломанных лапок и почти случайно выколотый глаз собрата Бурка — это мелкая плата за вылизанное до блеска шкуры поселение. Тем более, после штурма к стае навсегда присоединились шерстистые сущности, сидящие до того на цепях и веревках. Даже иная стая людей, со странной привычкой обитать в хижинах, крепящихся к деревьям, тоже поплатилась. Никто не ушел ни по земле, ни по веткам. Большой стае истинного народа досталось много пищи. Ее хватило почти на день хотя бы части истинного народа.

Потому сейчас следует остановить дальнейшие атаки и вернуться к осторожному наблюдению за вторгнувшейся малой стаей. Пусть народ людей следует к своей цели, может, удастся понять, как глубоко закопана эта кость. Надо задействовать третий глаз на посыл команды. Щенок-братишка Дика навострил уши и ждет распоряжения. Сейчас моя звериная сущность погладит его по круглой шерстистой голове. На расстоянии. Пусть щенок-братишка обретет успокоение и не поддастся Черному Зубу Мести.

Маргит Йо не из тех, кто любит похваляться. Ему это и не надо. При взгляде на него ясно-понятно — перед вами герой. Но я представляю, как он действовал.

Отличить собаку от человека на экране — большого ума не требуется. Вот голована от собаки — тут другое дело, но подобной задачи не возникло. Конечно, к экрану и тубусу требуется приспособиться, научиться связывать расплывчатые пятна с реальной действительностью. Но наш бравый ротмистр время попусту не терял. Рискуя посадить аккумуляторы, он все же навострился ворочать «Качалкой», куда и когда требуется. И значит, как только «большие собачки» мелькнули на общеобзорном «окошке» индикатора, гвардии ротмистр тут же развернул туда боевой блок «Качалки». Мгновенное совмещение с перекрестием и сразу — электрогашетка «огонь». И не увлекаться, только не увлекаться. Разобрать в тубусе, что там уже дохлое, а что просто затаилось, не получится. Любое живое существо, перестав быть таковым, теряет тепло не сразу. Даже когда разорвано на куски. И потому — тут же перевод на восемьдесят градусов в сторону, и снова залп.