Максим Гаркаленко - Внуки Сварога
Утро встретило прохладой. Звёзды пропали с неба, над восточной кромкой леса забрезжил рассвет. На старой площади горел костёр. Вокруг расположились, сидя на карематах, волхвы с Николаем и командоры. Александр оторвал взгляд от огня и осмотрелся. Замок был взят. Измученные бойцы выводили за стены остатки пленных, разведчики осматривали каждое помещение древнего Карлштейна. Рядом стояли перекошенные сувенирные киоски с разбитыми стёклами, за спиной одиноко скособочилась билетная касса.
– Куда дальше? – Горин спросил старцев.
– Мы пришли, – ответил Пересвет. – он здесь.
– Да, Александр, – подтвердил Велеслав. – Мы его чувствуем, очень близко.
Горин оглядел товарищей, сделал пару глотков горячего чая.
– Нам необходимо отдохнуть, – сказал он. – Хотя бы часа четыре. Иначе силы могут подвести.
– У вас есть время, – Мельхиор поплотнее закуталась в накидку. – До вечера.
– Да, друзья, – Баян откликнулся на удивлённые взгляды командоров. – Атаковать будем вечером. И вам придётся убрать всех своих бойцов за периметр замка.
– Воинов зачем убирать? – вскинулся Чагатай.
– Чтобы Зверь не дотянулся до них в поисках силы, – пояснил Ведагор. – Вы для него крепкие орешки. Но мы вас долго готовили. Простого человека он сомнёт в мгновение ока, высосет его душу, питаясь силой.
Котов передёрнулся, представив себе описанную картину.
– Тогда не будем терять времени. – Горин поднялся. – Предлагаю поставить палатки за стенами замка, под деревьями и спать.
Все поднялись вместе с ним. Чагатай отдал распоряжения Хубилаю и направился за Александром и Матвеем, прошедшими за крепостную стену. Пока бойцы ставили им палатки под сенью деревьев, командоры умылись родниковой водой, принесённой в вёдрах. Через полчаса они крепко спали. Волхвы с Николаем тоже расположились на отдых в лесу. Только никто так и не увидел, в какое мгновение они исчезли. Только шли по тропе и… исчезли.
Через несколько часов разведгруппы завершили осмотр всех помещений древнего замка. Прочесали всё, от чердаков до подвалов. Замок был пуст. Всех бойцов, оборонявших крепость, обезвредили и вывели за стены ещё до рассвета. С тех пор ни одного чужака на территории Карлштейна обнаружено не было. Замок был странно пуст. На чердаках не ютились голуби, хотя следы их многолетнего проживания усеивали всё чердачное пространство. В подвалах не было вездесущих мышей и крыс.
После осмотра Хубилай установил посты возле колодца, внутри крепости, и взял под контроль периметр стен. Всех остальных воинов отправил на отдых в лагерь, разбитый в лесу. К нему подошёл Чахур. Старый стратег остановился перед полководцем и посмотрел ему в глаза.
– Всё чисто, – кивнул ему Хубилай.
– Чую, что-то страшное грядёт, – проговорил старик. – Нутром чую.
Вдвоём они несколько часов бродили по древним коридорам, прислушиваясь к любому шороху. Но единственным звуком был звук их шагов. Потому что звук шагов скрытно сопровождавших их телохранителей слышен не был. Спустились в подземелье. Возле колодца в каменном полу стоял караул из четырёх солдат. Бойцы вытянулись в струнку, увидев своих полководцев.
Чахур облокотился о плиты колодца и заглянул в уходящую вглубь темень. Минуту он стоял, прислушиваясь, затем резко качнулся вперёд, потом назад. Повернулся, часто дыша и глядя на Хубилая расширенными глазами. Полководец схватил его за руку и оттащил от провала. Два бойца склонились над колодцем. Один светил мощным фонарём, другой направил вниз ствол АК.
Ничего. Луч фонаря терялся в темноте. Из колодца тянуло затхлым холодом. Бойцы отошли на свои места.
– Почудилось, будто потянул кто, – прохрипел, отдуваясь, стратег. – За душу потянул.
– Крепись Чахур, – Хубилай повёл его к выходу. – Странное это место.
– И дела творятся странные, – прошептал старик.
– Что? – не расслышал полководец.
– Старый, говорю, стал, – бодро ответил Чахур. – Идём отсюда.
– Идём, – согласился Хубилай. – Дальше пойдёт наш Чагатай с Гориным. Даже не представляю, с кем им придётся воевать.
– Или с чем, – сам себе прошептал стратег.
Ласковый октябрьский день подходил к концу. Над лесом стояла глубокая тишина.
Тысячи бойцов крепко спали, охраняемые безмолвными караулами. Александр выбрался из палатки, потянулся, вдыхая чистый лесной воздух. За ним выбрался Котов.
Увидев проснувшихся командоров, один из телохранителей императора нырнул в шатёр будить сюзерена. Через минуту появился заспанный Чагатай.
– Ещё бы часиков двенадцать поспать бы! – потянулся Матвей.
– Размечтался! – хохотнул Чагатай. – Хотя я только за!
Вскоре они наелись горячего, только с костра, мяса барашка, заедая душистыми лепёшками. Плотно поев, принялись за чай. Тут появились волхвы. Опять из «ниоткуда». Молча присели рядом. Ординарец, повинуясь знаку императора, принёс чашки и разлил всем ароматный напиток. Пили чай в полной тишине, изредка поглядывая друг на друга.
Затем поднялись, и так же молча пошли к замку. Расположились на площадке перед билетной кассой. Ведагор взял веточку и начал что-то чертить на земле. Оказалось, схему замка.
– Вот здесь, – он показал веткой на схему, – колодец. В него мы и идём.
– В колодец? – удивлённо переспросил Матвей.
– Да. Это не простой источник воды. Он ведёт в другое место.
– Подземный ход?
– Нет. Другое место может оказаться за тысячи километров отсюда. Может, на другой планете и в другом измерении.
Командоры угрюмо молчали. Николай посуровел лицом.
– Раньше мы вам не рассказывали о нём. – продолжил Ведагор. – Но мы добрались сюда, мы рядом, и вы готовы.
– Готовы? – усмехнувшись, переспросил Велеслав.
– Ты знаешь, – очень серьёзно проговорил Горин, – я готов биться с кем угодно и где угодно. Но на нашей Земле.
Чагатай и Котов подтверждающе кивнули.
– Поймите, вы защищаете свою Землю, свой РОД. А где произойдёт битва, разве важно? – тихо спросил Пересвет.
– Страшно не погибнуть, а не вернуться, – прошептал император.
– Вот за это не волнуйся! – бодро и с улыбкой хохотнул Баян, поглаживая седые усы. – Тут или погибнешь, или вернёшься! Других вариантов нет!
Подошли бойцы, принесли заказанное снаряжение. Сгрузили завёрнутое в брезент оружие, боеприпасы, рюкзаки-фляги с родниковой водой. Остановились, глядя на своего императора.
Чагатай приказал им покинуть территорию замка. Бойцы не тронулись с места. Вперёд, насупившись, сделал шаг командир десантно-штурмовой группы.
– Император. – глухо обратился он. – Мы не можем отпустить вас самих. Почему ты не доверяешь нам? Мы отдадим за вас все свои силы и жизнь.
Чагатай долго смотрел ему в глаза. Десантник выпрямился и выдержал взгляд.
– Шона, – наконец ответил ему Чагатай. – Я не сомневаюсь в вашей отваге и верности. И, если бы я мог, я взял бы вас с собой. Но, поверь, против этого врага всё ваше умение, опыт бессильны. Это враг другого рода. И смерть любого из вас враг обратит в силу против нас. Поэтому уведи солдат, не допусти, чтобы кто-нибудь из бойцов попытался войти в крепость до нашего возвращения. И береги Гуюка.
Командир, чьё имя значило Волк, отдал честь, и покинул стены замка, уведя бойцов с собой. Оставшиеся сидели несколько минут в молчании, созерцая окружающий Карлштейн лес, тронутое сумерками небо, вытоптанную траву внутри крепостных стен.
Затем принялись разбирать снаряжение. Александр взял «калашникова» с подствольным гранатомётом, пистолет СПС «Гюрза» с мощным боеприпасом, на ста метрах пробивающем четырёхмиллиметровую стальную плиту. Надел разгрузочный жилет и забил все карманы боеприпасами. Подвесил на пояс мачете – для рукопашной в замкнутом пространстве. Котов взял два малогабаритных автомата «Вихрь», «Гюрзу», десантный нож и крупнокалиберный пулемёт «Корд» на лёгком пехотном станке. Разгрузочный жилет и два запасных цинка к «Корду». Заметив неодобрительные взгляды волхвов, только упрямо поджал губы. Чагатай проверил свою неразлучную саблю, взял один «Вихрь» и собрал лук. Вытащил из колчана стрелы, и, осторожно сняв колпачки с наконечников, поместил их обратно.
– Это монгольский сюрприз, – подмигнул он раскосым глазом.
Старцы собирались тщательно. Командоры с удивлением смотрели на снаряжение волхвов. Баян развязал мешочек и роздал остальным старцам по горсти желудей. На вид жёлуди как жёлуди, но как осторожно их прятали в карманы плащей! Подвесили на пояса короткие деревянные мечи, разобрали маленькие тугие мешочки с каким-то серым порошком. Мельхиор надела каждому старцу на голову плетёный из конопли обруч. Николай, тоже получивший снаряжение волхвов, уверенно разместил в своём плаще знакомые предметы.
Командоры переглянулись. Назначение всех этих предметов они не знали.
– Чтобы овладеть этими артефактами, вам придётся многое постичь, – пояснил им Ведагор. – Мы ещё очень мало вам передали знаний.
