Михаил Новик - Крепость Дар-ар-дар

Моё появление у костра не прошло незамеченным поварами. Они приветствовали мою персону и этим разворошили сонную компанию. Выглядели поднятые «говоруны», откровенно говоря, не очень, поэтому, чтобы их не смущать я отошёл в сторону. Надо дать им прийти в себя.

Через час лагерь оживился. В последние дни у нас был жёсткий режим и все привыкли спать понемногу. Поэтому, несмотря на то, что больше нас не подталкивала необходимость собираться в путь, и можно было бы расслабиться, люди поднялись и занялись повседневными делами.

Ко мне подошла четвёрка тех, кого я наблюдал у костра. Они привели себя в порядок и больше не выглядели жертвами неравной борьбы с зелёным змием, хотя покрасневшие глаза показывали, что сражение оказалось нелёгким. Дополнительные штрихи добавило отсутствие нормального сна, но общее состояние компании можно было определить как вменяемое.

Ко мне попытался обратиться лэр Галнон, но Самалон его перебил, сообщив, что сам в состоянии обратиться ко мне.

— Возможно ли мне стать вассалом Скальма? — озвучил в виде вопроса ожидаемую мною просьбу мужчина.

— А почему вы думаете, что тут могут быть препятствия? — в свою очередь поставил я его в неудобное положение. Мужчина собрался мне ответить, но я решил не давать ему это сделать — расслабьтесь, всё понятно. У нас у самих проблем немало. Скажите, почему вы хотите это сделать?

— Я пошёл в тайную службу в надежде сделать что-то значимое или хотя бы полезное для людей, графства и империи. Всё оказалось обманом, ложь и предательство прикрылась заслугами и титулами. Благо империи уничтожалось прямо на моих глазах, и я ничего не мог этому противопоставить. А вы хотите …это просто невозможно.

Идеалист. Уже не клинический, так как жизнь его сильно побила и сняла шоры с глаз, но всё равно идеалистом в душе Самалон остался. И «контора», в которой он работал, хоть и старалась, не смогла сделать его сволочью. (Ломать психологию сотрудников, делая их жёсткими и циничными характерно для таких организаций, там сама обстановка меняет людей) С другой стороны будь он не таким романтиком его, скорее всего, попытались бы сломать и втянуть в свои планы. Но понимая, что это бессмысленно, решили пустить в расход.

— Что скажете? — обратился я к группе поддержки из ночных собутыльников, которые оказались естественно «за». Очевидно, понравился моим вассалам Самалон. Ну что же, раз народ поддерживает, то я также не буду сопротивляться. Тем более, что в его отношении я всё решил ещё вчера. Заполучить в свои ряды человека из конторы глубинного бурения, хоть очевидно и не самого высокого уровня! Пусть даже и с хвостом проблем. Да это же в нашей ситуации просто подарок судьбы. А насчёт проблем. Одной больше, одной меньше, какая разница. Уберёмся из графства, и проблема исчезнет. Я теперь уверен, что за границами этого образования всё будет по-другому. Именно в графстве идёт некая опасная игра и за его пределами ситуация изменится.

После клятвы, которую не стали затягивать, я немедленно озадачил вассалов поиском вариантов выхода из ситуации, заложниками которой мы оказались. Тема оказалась актуальной и вскоре после завтрака стоянка наполнилась голосами.

Общее мнение было уходить, возвращаясь по своим следам в места, где хозяйствует напначь и пробовать прорваться в империю восточнее графства. Это конечно был совсем непривлекательный вариант, однако по территории графства уйти не удастся. В городах установлены поисковые амулеты, через них проходят дороги и тракты, значит, удобные пути нам недоступны. В то же время пытаться обогнуть селения и надеяться, при этом, не привлечь внимания не получится. Несколько сотен километров через густонаселённые места нам скрытно не преодолеть.

Приемлемого выхода из положения не наблюдалось, поэтому я решил. Так как сейчас нам ничего не грозит, то мы дождёмся Хомолигена, переоденемся, и тогда будем решать, как поступать. Может быть, за пару дней ожидания возникнут новые идеи. И так как амулет определяющий метку у нас был, я попросил Саардока и эльфов постараться его изучить, может быть удастся его обмануть.

Ближе к обеду маги с Самалоном сообщили мне, что амулет, который попал нам в руки, обмануть не получится. Как бы мы не старались метку он в любом случае распознает. Единственное, что можно, это замаскировать наши метки так чтобы артефакт не видел нас на расстоянии выше двух метров. Это, конечно не плохо, но стационарные амулеты обмануть не получится, у них чувствительность намного выше.

Я покрутил кругляш в руках и подумал вслух.

— Вещь, очевидно, сделана с использованием золота и драгоценных камней в качестве индикаторов. Исполнение сложное, неужели столько средств и трудов, только ради того, чтобы искать беглых преступников?

— Нет, конечно — ответил на мои мысли Самалон — Это многофункциональный прибор. В первую очередь он служит для помощи в распознавании функций работающих амулетов. Но в полной мере с ним могут работать лишь специально обученные люди. Я лишь владею несколькими приёмами работы с ним. Могу распознать наличие работающих артефактов, определить их функции, если конечно артефакты простые и различные магические метки.

— А какие метки бывают? — уцепился я за последние слова мужчины.

— Разные. Есть метки гильдий, кланов. Свои метки у гонцов перевозящих срочные письма. Ну и естественно у должников, рабов и каторжан. Не очень давно стали ставить метки на людей, проклятых колдунами, но мне это кажется уже жестоким, мало того что у людей беда, так ещё и метят их.

— А если поставить метку поверх существующей, что тогда покажет артефакт?

— Скорее всего, он будет показывать, ту метку, в которой больше энергии — вмешался Саардок — Можно попробовать обмануть артефакт новой меткой, но для того, чтобы это сделать, нужно знать, как их ставить, либо использовать специальное устройство для установки меток. Но, прибора у нас нет, а знания являются государственным секретом и мне недоступны.

— Я знаю, как ставить метки на проклятых — вдруг заявил святой отец, который подошёл и слышал наш разговор — мне только нужна помощь мага, чтобы сделать это.

— Точно я не знаю, как отреагирует амулет на двойную метку — с сомнением сообщил Самалон. — Скорее всего, Саардок прав, но нужно проверять.

— Вот оно — решение нашей проблемы — потёр я руки. — Ставим метки проклятых, и двигаемся в Ставрос, откуда убираемся по подвесной дороге из графства, да ещё за счёт графа и туда, куда нам на самом деле нужно попасть. Нагло, конечно, но такого точно никто не ждёт.

— Но в Ставросе всё равно нам придётся некоторое время, пока будут организовывать маршрут находиться в отстойнике. Это, конечно, закрытая территория и там нам никто мешать не будет, но там могут находиться люди с настоящими проклятьями. — Взволновался Самалон.

— Для нас это ещё лучше. Меньше внимания к нашему отряду.

— Но проклятия!?

— За это не беспокойся — у Самалона отвисла челюсть, а остальные лишь со знанием дела ухмыльнулись.

— На наличие проклятия нас проверят ещё и священники — не сдавался мужчина.

— Это не проблема. Будет им проклятие — отмёл я его возражения — так что теперь надо проверить, закроет ли метка проклятого каторжную.

Через десять минут Самалон с Саардоком и лэром Галноном, который согласился быть подопытной крысой, отошли на сотню метров от лагеря для чистоты эксперимента и вернулись.

— Работает как надо. Светится оранжевым цветом — сообщил дворянин — мы можем выдать себя за группу проклятых колдунами.

— Почти идеальное прикрытие — прокомментировал Самалон. — Проклятых чураются. Считается, что проклятие может перейти от них к другим людям. Их не трогают и везде пропускают. Даже организовывают специальный маршрут по подвесной дороге частично за счёт графства, лишь бы они быстрее отсюда убрались. Есть пару мест, куда отправляют таких людей. Одно в горах Нарунгов, второе в герцогстве Альстерн. Проклятых свозят туда и отправляют в пустынные незаселённые места. Решение плохое, но ничего лучшего не придумали. Помочь им никто не может, но не убивать ведь людей за то, что их постигло. А так, вроде шанс есть, что выживут.

— Метки сильно заметны, я имею в виду, чем и где такие знаки ставятся? — уточнил я.

— Знаки обычно наносятся на лоб специальной краской.

— А стереть знак сложно?

— Это не знак каторжанина, который делается как татуировка, поэтому знак можно смыть специальным растворителем, или он сам сойдёт спустя два-три месяца. Рассеивается такая метка через год сама — пояснил святой отец.

— Ну и отлично. Берём за основу этот вариант действий и давайте думать, как нам всё это организовать. Что нужно, какие шаги и так далее.

Через несколько часов в целом была выработана стратегия поведения. Конечно, всё оказалось ещё зыбко, но все решили, что у нас есть все шансы на успех. Началась подготовка.