Дмитрий Колодан - Другая сторона
Как бы то ни было, но во дворе у Большого Марва ему стало спокойнее. Все кончилось, и они в безопасности. Наткет еле удержался, чтобы не показать язык невидимым врагам. Он откинулся на спинку кресла и потянулся (насколько это позволяла низкая крыша «жука») – даже у усталости есть свои приятные стороны.
Дом на дереве едва виднелся сквозь густую листву. Спущенная веревочная лестница раскачивалась, точно маятник. Тени дубовых ветвей скользили по темным стеклам, и казалось, что трейлер движется, переползает с ветки на ветку. Как крадущийся по джунглям ягуар – та же игра света и тени на пятнистой шкуре. Сильный, готовый к прыжку хищник… Интересно, а на кого охотятся домики?
Бедный Краузе, как он сейчас? Хотелось надеяться, что кризис действительно миновал. Николь наверняка так и не сомкнула глаз. Хорошо, если ей удалось уговорить отца поспать – сейчас ему это необходимо. Хотя победить болтливость Большого Марва совсем не просто: если он зацепится языком, то и землетрясение не остановит. А может, оно и к лучшему – им есть о чем поговорить.
– Я видела свет фонарика, – неожиданно сказала Рэнди. – В большом доме.
Наткет перегнулся через руль и посмотрел на темные окна. Дом был тих и пуст. Прошла пара минут, но Наткет так ничего и не увидел. По ветровому стеклу кругами ползал толстый мотылек. Наткет щелкнул по стеклу, но насекомое не испугалось.
– Дом заколочен, – сказал он. – Если там кто и есть, то это пауки и мыши. А они фонариками не пользуются. Показалось?
Рэнди пожала плечами.
– Может быть…
Девушка открыла дверь и вышла. В салон ворвался холодный ветер, словно хотел показать, насколько в «жуке» душно, пахнет бензином, потом и мокрой шерстью. Наткет поспешил выбраться на свежий воздух.
Рэнди достала сигареты и долго хлопала себя по карманам.
– Черт. – Она сломала сигарету и отбросила в сторону. Повернулась к дому, словно раздумывала, нельзя ли там раздобыть спички. Наткет хотел напомнить про прикуриватель в машине, но в этот момент Рэнди присела на корточки, прячась за крылом «жука».
– Эй! – громко зашептала она. – Ведь точно кто-то есть! Второй этаж, третье окно справа…
Наткет присмотрелся, и на мгновение почудилось, что он тоже увидел за стеклом желтый отблеск. Страх прошиб, точно удар молнии, но не успели стихнуть последние разряды, а Наткет уже облегченно выдохнул.
– Уф… Это отражается свет от нашей машины.
– Разве? А по-моему, источник внутри.
– Я же говорю – дом заколочен. Если не верите… – Наткет выпрямился и зашагал к дому.
Однако чем ближе он подходил к крыльцу, тем более крадущейся становилась походка. Он обернулся – Рэнди по-прежнему пряталась за машиной. Кроличьи уши заметно подрагивали.
На земле рядом с крыльцом лежали грубо выломанные доски. Дверь была приоткрыта.
Знаками показав Рэнди оставаться на месте, Наткет бесшумно вступил на первую ступеньку. И остановился, не решаясь идти дальше. Он совершенно не представлял, кто мог пробраться в дом Большого Марва. На ум приходил только незнакомец с кладбища, но что ему нужно от Краузе? И тогда где красная машина?
Дверь громко заскрипела на несмазанных петлях. Наткет соскочил с крыльца, готовый бежать со всех ног. Он боялся представить, что может появиться из темного проема. Неожиданно воскресшая Чудовищная Лапа? Светящийся призрак в белых одеяниях? Дом подходил для подобных обитателей.
Но за дверью никого не оказалось. Просто сквозняк.
Наткет выждал с полминуты, собираясь с силами, а затем вошел. Доски пола застонали под его весом. Он прокрался через прихожую и вышел в гостиную. Было так темно, что идти приходилось на ощупь – к счастью, планировка была такой же, как и в его доме.
Глаза постепенно привыкали к рассеянному свету. Окна были заколочены крест-накрест, но для луны это не преграда. Хорошо, что не догадался взять фонарик – сейчас от него было бы больше вреда.
Наткет замер и хлопнул себя по лбу. Идиот! Фонарик фонариком, но надо было захватить хотя бы монтировку. Так нет, полез безоружным. Это не беспечность – глупость чистой воды.
Он осмотрелся – не найдется ли в комнате что-нибудь похожее на оружие. Мебель пряталась под клубами полиэтиленовой пленки, на обеденном столе стояли какие-то коробки. Наткет подошел поближе и увидел, что они забиты книгами. Книгой…
Даже в темноте гостиной он с легкостью разобрал заголовок. Наткет провел рукой по глянцевым корешкам, всколыхнув пару пылевых смерчиков. «Воин Марса»… Сколько же здесь книг? Присмотревшись, Наткет увидел, что коробки стоят и под столом и вдоль дальней стены. Сотни одинаковых книг… В этом была чудовищная цикличность, своеобразная ода бесконечным повторам в природе и в литературе.
Над головой раздались шаги. Наткет вздрогнул. Спустя долю секунды звуки стихли, но не осталось ни малейших сомнений, что в доме есть кто-то еще. Оружие…
В углу стояла искусственная пальма в кадке. Наткет на цыпочках добрался до растения и попытался оторвать от пола. Пальма оказалась на удивление легкой – если бы можно было толком ухватиться, Наткет поднял бы ее одной рукой. Никуда не годится. К тому же, подумал он – припомнив, как выглядит, – обезьяна, размахивающая пальмой, это уже слишком. Карикатура на теорию эволюции.
Из плоских листьев что-то выпало и громко стукнуло об пол.
Наткет замер. Ну вот, теперь он сделал все, чтобы выдать свое присутствие. Осталось запеть. Время шло, а сверху не доносилось ни единого звука. Наткет опустил взгляд. У ног лежало что-то длинное и желтое. Банан? Логично: искусственному дереву – искусственные плоды. Присмотревшись, Наткет понял, что принял за фрукт длинный желтый клюв. Оказалось, что это большой тукан из гипса или похожего материала.
Наткет поднял птицу и взвесил на руке, взмахнул, держа за клюв… То, что нужно! А ведь подарок от Николь – она всегда любила подобные поделки.
Наткет бесшумно поднялся по лестнице и остановился, вжавшись спиной в стену и прислушиваясь. Спустя какое-то время в коридоре раздались тяжелые шаги. Наткет занес птицу над головой, мышцы напряглись…
Но ударить он не успел. Вспыхнувший свет резанул по глазам. Наткет вскрикнул, на мгновение ослепнув, и все же узнал человека.
Калеб же дико закричал и со всей дури врезал Наткету в челюсть.
Должно быть, на несколько секунд Наткет потерял сознание. Последнее, что помнил, – ярко-желтые искры, посыпавшиеся из глаз, и крайнее удивление оттого, что так бывает на самом деле. Очнулся, когда Калеб подхватил его за плечи и грубо поставил на ноги.
– Ну, ничего себе улов! – донеслось до Наткета, сквозь звон в ушах. – Повезло так повезло!
Из разбитой губы сочилась кровь. Наткет сплюнул темный сгусток и поднял взгляд, наткнувшись на ухмылку Калеба. Зубы у него были желтые и кривые. Как Николь могла с таким встречаться?
– Как говорится, на ловца и зверь бежит? Как тебе шутка? – Калеб встряхнул Наткета.
Голова отозвалась низким гулом. Зрение вновь расфокусировалось и перед глазами все поплыло. Какого черта Калеб здесь делает? Не верилось, что громила просто зашел почитать «Воина Марса». Но не мог же он его поджидать? Откуда ему знать, что Наткет здесь появится?
Подхватив Наткета под руки, Калеб стащил его с лестницы. Ступеньки больно били по ногам; Наткет попробовал идти сам, но не получилось. Калеб сильно дернул его вверх.
– Не рыпайся.
От резкой боли под мышками Наткет вскрикнул.
Протащив через гостиную, Калеб швырнул Наткета в кресло. Старый полиэтилен громко зашуршал. Наткет расчихался от пыли, утирая слезящиеся глаза. Калеб подтащил стол и уселся на край.
– Ну, рассказывай, – сказал он.
– Что? – прохрипел Наткет.
Калеб пожал плечами.
– Мне без разницы. Я вот сейчас отдышусь немного, соберусь и сверну тебе шею. Хрусть – и готово.
От этого «хрусть» Наткету стало дурно. Он рефлекторно вжался в кресло, стремясь отодвинуться от Калеба как можно дальше. Тот хоть и улыбался, но говорил абсолютно серьезно. Да и улыбался он как леопард после удачной охоты.
Он что, совсем рехнулся? Неужели мозг настолько атрофировался, что Калеб не понимает, чем это может для него закончиться? Пожизненное, как минимум.
– И охота проблем с полицией? – спросил Наткет.
– А кто докажет? – усмехнулся Калеб. – Затолкаю на чердак, а дом заколочу. Думаешь, найдут? Ничего, я успею придумать, как избавиться от улик. Как называется штука, в которой тела растворяют?
– Лизол…
– Благодарю, – хмыкнул Калеб. – Куплю пару канистр этого лизола, налью в ванную, и лежи себе спокойненько, растворяйся.
– Рано или поздно найдут, – выдохнул Наткет. – Так просто это не проходит.
Калеб только отмахнулся.
– Можно инсценировать несчастный случай, – продолжил он. – Скинуть с лестницы, и вроде как сам упал… Лежишь ты тут, голова на бок, а в это время мы с Ники кувыркаемся. Нравится картинка?
