Дмитрий Колодан - Другая сторона
Осталось добраться до масляного шланга. К счастью, ему хватило ума сохранить лопату. Не самое подходящее оружие против чудовища – Наткет бы предпочел пару баллистических ракет, – но лучше, чем с голыми руками.
– Если что, – прошептал он, – бегите быстрее, чем можете… Водить умеете?
Не дожидаясь ответа, он передал Рэнди ключи от машины.
Наткет прижался спиной к стене склепа и мысленно начал обратный отсчет.
Десять, девять, восемь… Проклятье, во что он ввязался? За какие глупости на него все сыплется? Большой Марв говорил про брошенный вызов, но он же вызова не бросал!
Семь, шесть, пять… Ну какой из него герой? Герои не боятся. Не должны бояться: широко улыбаясь, идут навстречу опасностям. У него же поджилки трясутся от страха.
Четыре, три… Комплекс Франкенштейна, черт бы его побрал… До чего же нелепая смерть, в самый раз для консультанта по спецэффектам!
Два, один… Ведь все получится? Обязано получиться.
Ноль.
Перехватив лопату на манер копья, Наткет выскочил из-за склепа и побежал. Спустя десять шагов Лапа засекла движение и грузно повернулась в его сторону.
Наткет остановился. Подняв лопату над головой, он запрыгал, словно рехнувшийся зулус в ритуальном танце. Клапан зажигалки больно впивался в палец, точно газ прожег кожу.
– Я здесь! – прохрипел Наткет, не придумав ничего более подходящего. К счастью, идиотизм не дошел до той стадии, чтобы добавить: «Иди ко мне!»
Доли секунды ушли на осмысление, а затем, круша все на своем пути, Лапа устремилась к Наткету.
Он размахнулся. В мышцы вонзились сотни тонких иголок. Если бы он не так устал, то добросил бы лопату и с большего расстояния. Все из-за работы – проклятые штампы дешевого кино даже здесь его преследуют. Ждите, ждите… Были бы силы, черта с два стал бы ждать!
Наверное, за эти мучительные доли секунды у него полопались все нервы. Наткет почувствовал привкус крови, хотя не заметил, когда успел прокусить губу. Шум в ушах заглушал лязг чудища.
Не выдержав, он метнул лопату. Железо штыка громко звякнуло о механическое нутро. Попал? Лопата упала вниз, угодив прямо в мельтешащие конечности. Черенок треснул и сломался пополам. Один конец, вращаясь, отлетел далеко в сторону. Чудовищная Лапа завалилась на бок и упала на надгробия, сбивая их, точно костяшки домино.
Ее движение замедлилось лишь на секунду. Лапа приподнялась, и, не растеряв ни капли упорства, поползла к Наткету.
Тот нервно чиркал зажигалкой. Наверное, во влажном воздухе кремень отсырел – Наткет сдирал кожу с пальца, но никак не удавалось выбить искру. Вырывающийся на свободу газ, шипел, как змея в бешенстве.
Кремень скрипнул и неожиданно в руке оказался полуметровый факел. Наткет едва успел отстраниться, иначе прощай брови и ресницы. Не медля, он с размаху швырнул полыхавшую зажигалку в клубок шевелящихся конечностей.
Стальное щупальце ударило о землю всего в паре метров – почва под ногами вздрогнула. Развернувшись, Наткет со всех ног припустил вниз по дорожке. Отвратительный хруст за спиной только прибавил сил; он почти не чувствовал ни рези в боку, ни жжения в готовых разорваться легких.
Внутри сочленений Чудовищной Лапы заскользили голубые язычки пламени, тусклые и слабые. Наткет с ужасом подумал, что следующий порыв ветра попросту задует их и все его геройство пойдет насмарку. Пламя задрожало, пригибаясь под напором бриза.
Из-за склепа выскочила Рэнди и побежала наперерез Наткету.
– Куда?! – заорал Наткет, но ответа девушки не услышал.
Огонь разгорался быстро, но останавливаться Чудовищная Лапа не собиралась. Что-то громко взорвалось, и в стороны брызнули пылающие ошметки. Клубы черного дыма поднимались над катящимся огненным шаром. В спину дышало жаром и отвратительно запахло жженой резиной и паленой шерстью.
Впереди светлым пятном мелькнула спина Рэнди. Она повернулась и замахала руками, призывая Наткета бежать следом. Уши на макушке погнулись и торчали под неестественными углами. Надо же – бежать за белым кроликом! Наткет прибавил ходу, решив, что не время забивать голову.
Глаза щипало от дыма и пота; сквозь навернувшиеся слезы все расплывалось и дрожало, точно за водной рябью. Главное – не останавливаться, протянуть еще чуть-чуть…
Лапа постепенно начала отставать. А незнакомец? Он-то куда делся? Наткет огляделся, но дорогого костюма не увидел.
Девушка схватила его за руку и потянула в сторону. Лапе поворот дался с трудом. Объятый пламенем резиновый шланг оторвался и, вращаясь, как китайский фейерверк, полетел над надгробиями, рассыпаясь желтыми искрами.
Впереди виднелась разрытая могила – Рэнди бежала прямо к ней. Наткет не переставал вертеть головой, высматривая незнакомца, но тот как сквозь землю провалился. Подкарауливает? Спрятался и ждет подходящего момента?
Рэнди вцепилась в Наткета и дернула за собой, падая на землю. На ногах тот не устоял – едва успел выставить руки. Он сдавленно вскрикнул, рефлекторно пытаясь подняться, но Рэнди его удержала.
Лапа – то, что от нее осталось, – пронеслась мимо и завалилась в разрытую могилу. Выбраться из ловушки она была уже не в состоянии. Многочисленные оплавившиеся конечности скребли по краю ямы. Пламя взметнулось столбом, осветив задранную вверх и стиснутую в кулак руку обезьяны.
– Дневники, – выдохнул Наткет.
Рэнди прошептала неразборчивое, но очень грязное ругательство.
– Надо уходить, – сказал Наткет. – Полиция считай здесь… А я понятия не имею, как это объяснять.
Глава 17
Наткет не ошибся. Полицейская сирена надрывалась на соседней улице.
Они бегом выбрались с разнесенного кладбища. Наткет подумать не мог, что будет так рад видеть «жука». Рядом, на сыром песке, темнели следы широких шин. Рисунок протектора безнадежно смазался – теперь даже специалист не сможет вычислить по нему машину. Судя по следам, незнакомец уехал – наверное, его вспугнул учиненный Лапой разгром. Правда, Наткет не понимал, хорошая ли это новость.
Они забрались в машину, и Наткет ударил по газам. Включать фары не стал. Когда полицейский пикап вылетел на улицу перед кладбищем, «жук» успел скрыться за поворотом.
Наткет ехал не разбирая дороги, а спустя четверть часа и вовсе свернул на обочину и остановился. Нервное напряжение не спешило отпускать, давило, точно стены могилы. В горле застыл привкус желчи и крови.
Случившееся отказывалось укладываться в голове. Это вам не сломавшийся флюгер и не сумасшедший енот. Если б отец выдумал прибор для оценки невозможного, ночью на кладбище его бы зашкалило намертво. Процесс, черт бы его побрал, то, что случается с вещами… Ничего себе процесс, если из обычного робота для спецэффектов он способен сотворить подобное чудовище. А до отцовских дневников они так и не добрались.
– У нас есть один альбом, – сказала Рэнди, будто прочитав его мысли.
– А толку от него? – процедил Наткет. – Сто фотографий грибов ничего не прояснят. А на дневниках теперь можно поставить крест.
Добытый из могилы фотоальбом лежал у Рэнди на коленях. Девушка рассеянно листала его, хотя в царившей в машине темноте вряд ли можно было что-то разглядеть. Льющийся через стекла лунный свет углублял тени. Наткет щелкнул выключателем.
– А красивые снимки, – заметила Рэнди.
– У отца был богатый опыт, – усмехнулся Наткет. – Снимал бы на пленку, мог бы печататься в «Национальной географии».
– Но он же не для того фотографировал?
– Это – да, – согласился Наткет.
Невдалеке вновь завыла полицейская сирена, спустя секунду к ней присоединилась еще одна.
– Надо уезжать, – сказала Рэнди, захлопнув альбом. – Скоро они начнут рыскать по окрестностям. Догадываюсь, о чем они спросят, когда застанут нас в таком виде.
Ради демонстрации она щелкнула по кроличьему уху. Костюм был вымазан в грязи, на лице девушки темнели пятна сажи, мокрая челка сосульками торчала вперед. Наткет подозревал, что и сам выглядит не лучше.
– Беда в том, что дорога до маяка сейчас отрезана, – сказал Наткет. – Как и до моего дома.
– А в объезд?
Наткет покачал головой.
– Не думаю. Нам надо где-то переждать несколько часов, пока немного поуляжется.
– Здесь совсем неподходящее место. Нет ничего подозрительнее машины, стоящей у обочины.
– Да знаю, – вздохнул Наткет. – Вернуться к больнице? Хотя в таком виде…
– Если я ничего не путаю, – сказала Рэнди, – то дом… Марвина всего в паре кварталов отсюда. И сейчас там никого нет.
– Точно! – Наткет не стал медлить. Рэнди права: переждать облаву во дворе у Краузе будет спокойнее.
Вскоре «жук» проскользнул под вывеску автосервиса. Наткет отъехал в сторону, пряча автомобиль за оградой, чтобы не было заметно с улицы.
Как бы то ни было, но во дворе у Большого Марва ему стало спокойнее. Все кончилось, и они в безопасности. Наткет еле удержался, чтобы не показать язык невидимым врагам. Он откинулся на спинку кресла и потянулся (насколько это позволяла низкая крыша «жука») – даже у усталости есть свои приятные стороны.
