Владимир Венгловский - Хардкор
Берингар замолчал, вытащил флягу, сделал несколько глотков и с удивлением на нее уставился, будто удивляясь, как она оказалась в его руке.
– Тот человек сказал, что весь мир для вас всего лишь игра и что я NPC, – продолжил он. – Что это значит, тоже не скажешь? Я долго думал, что отличает меня от вас. Мне кажется, что у вас есть душа. По-настоящему, вы живете где-то далеко, а здесь лишь ваше сознание. Вам есть куда возвращаться. А я NPC – существо, порожденное игрой. Бездушная тварь, служащая для вас развлечением, созданная для полноты мира. Хотел бы я встретить того, кто придумал эту игру. Сволочь!
Капитан размахнулся и бросил флягу в кракена. Звякнув, она осталась на льду.
– Мне некуда идти, – сказал он. – А вам есть. Есть ради чего жить. Может, я и не живу вовсе, когда возле меня нет никого из ваших, как думаешь?
Я пожал плечами.
– Может, и не живешь. Хотя это вряд ли.
Берингар полез за пазуху и выругался, обнаружив, что фляга отсутствует.
– Знаешь, наемник, не хочу, чтобы ты испытал это на своей шкуре, если вдруг окажется, что твой мир – это тоже лишь игра.
Он пошел к капитанскому мостику, затем обернулся и сказал:
– Наврал я с три короба, а ты и уши развесил. – Потом добавил: – Не доверяй Ворону. У него в глазах ложь.
Будто вспомнив, что пьян, Берингар пошатнулся и отправился дальше, хватаясь за натянутые канаты и напевая похабную песенку.
– Не доверяй Ворону, потому что птица не всегда говорит правду, – сказал невесть откуда появившийся Вот.
Только что возле меня никого не было, но стоило обернуться, и хакер стоял рядом, ветер развевал черный плащ, Хугин дремал на его плече.
– Как писал Омар Хайям, «Людские души в наше время – мрак. Друзьям не доверяй, коль не дурак. А на того, кого считал опорой, разумно посмотри – да он твой враг!» – продолжил Вот, не глядя на меня, будто рассуждал с самим собой. Но затем повернул голову и посмотрел в упор. – Кому же можно доверять и кто твой друг? Олег, что у тебя увел подругу? Иль, может быть, Волчица, что меняет не только шкуру, но и пристрастия, дразня обоих? Или безумец, создавший сей мир? В последней фразе я бы не был так уверен.
– Почему? – спросил я.
– Когда игру я создавал, то лес творил и город в Хвергельмире – два лагеря для битв людей и троллей.
Вот замолчал. После того как он заговорил снова, его голос изменился, стал более обычным, словно мой собеседник ушел в себя, перестав защищаться от окружающей действительности.
– А теперь нас окружает целый мир. Да, он должен был расширяться, но я не предполагал, что он будет подстраиваться под игроков, порождая новые области и новых людей. Те персонажи, что я запрограммировал, они не настолько живые, как сгенерированные самой игрой. Ты видел, как рассуждает капитан? Мир теперь населяют тысячи NPC, живых, мыслящих, способных на самостоятельные поступки. Я не хотел этого. Хватит подслушивать! – Вот схватил спящего Хугина и бросил его за борт.
Хлопая крыльями и возмущаясь, ворон вернулся на корабль и спрятался в спасательной шлюпке.
– Что мы знаем о пространстве Чендлера? – продолжил Вот. – Спроси у своего эксперта, но Олег тоже ничего путного не скажет, обойдется лишь общими фразами. Мне кажется, что пространство Чендлера стремится познать себя, и мы лишь помогаем ему в этом.
– Ты завлек сюда сотни людей, – сказал я. – И они погибли в твоей игре. Большинство были еще детьми, вздумавшими поиграть во взрослых.
– Они пришли сами. Я их не звал. Я творил мир для себя.
– Но погибли они из-за тебя! И из-за подобных тебе! Скольких я могу вытащить?! Десяток, сотню? А сколько погибнет, так и не дождавшись моей помощи?!
– А кто тебя просит помогать? Многим лучше здесь, чем там. Больные, инвалиды, спроси у них, где они хотят жить: там, или здесь, где у них есть полноценные тела? Некоторым просто некуда возвращаться! Я это знаю! Как ты посмел спорить со мной?! Я здесь повелитель, а не ты!
Вот выхватил оба своих меча.
– Давно хотел это сделать, – ухмыльнулся он. – С самого начала ощущал в тебе достойного противника. Из-за твоей способности не забывать себя, ретурнер, мы более похожи, чем ты думаешь. Скучно жить без равного по силам врага. Доставай свой меч, Игорь Ламберт!
Я помнил, как он убивал монстров в Призрачном городе. Его клинки перемещались с такой скоростью, что были не видны – в воздухе оставалась лишь взвесь из чешуи и крови сипактли. Смогу ли я ему противостоять? Мой меч медленно покинул ножны.
– Что вы делаете?! Остановитесь! – донеслись до нас чьи-то крики, но Вот уже нанес удар – выпад коротким мечом в левой руке, столь стремительный, что я не успел его отразить.
Тонкое лезвие прошло сквозь куртку и кожу, разрезав мышцы до кости. Брызнула кровь, меня отбросило на фальшборт, от боли перехватило дыхание. Минус четыре единицы жизни. Я провел колющий выпад, но Вот легко его отразил, затем ударил кулаком по лицу, зажатая рукоять меча послужила кастетом. Я упал на палубу – еще минус одна единица жизни, после чего рубанул по его ногам, с удовольствием понимая, что мой удар достиг цели.
– Перестаньте!
Вот упал рядом, ударившись спиной. Мы сцепились, ругаясь и хрипя, разбивая губы и носы в кровь, измазывая ею друг друга. Внешность обманчива – Черный Хакер был худым, но жилистым и сильным. Он ухитрился навалиться сверху, приставив меч к моему горлу. Я чувствовал, как по шее течет кровь. Где-то в небесах я увидел большую белую птицу, мир стал нереален и одновременно сказочно-прекрасен, как детская картинка, нарисованная акварелью. Я рассматривал его с вышины птичьего полета, мои крылья трепетали от потоков ветра.
Далеко на востоке светило солнце, и песок Саргары серебрился в его лучах. У Железного леса возвышались башни Вормса. По заснеженной равнине шли несколько огромных троллей – гуськом, словно стая слонов, выпустивших щупальца. На западе сгущалась снежная буря, в тени черных туч летал в поисках добычи дракон. По побережью у скованного льдом океана рассыпались крохотные поселения. Вдоль поднимающегося из океана горного хребта по льду скользил нарисованный кораблик, я видел двух людей, лежащих на палубе и смотрящих в небо. Среди торосов в засаде сидели морозные великаны. Словно спина огромного дракона с зубцами – острыми пиками, горный хребет уползал в туман настолько густой, что казалось, стоит в него войти, и ты задохнешься в вязкой пелене. На мгновение, прежде чем вернуться обратно, я увидел сияющую сквозь туман радугу.
– Слабак! – прохрипел Вот, из его рта вылетели брызги крови. – Я ошибся в тебе. Думал, что мы ровня. Вставай, слабак!
Он откатился в сторону, и мы некоторое время лежали, глядя вверх. В небе больше не было белой птицы, лишь кружили несколько гарпий – они упорно сопровождали нашу шхуну от самого порта.
– Возьми, – протянул мне зелье лечения Вот. – Скверно выглядишь.
– Ты не лучше, – сказал я, делая несколько глотков терпкой жидкости и возвращая остаток.
Вот приподнялся, опустошил склянку и выбросил ее за борт.
– Этот мир больше не принадлежит тебе, – проговорил я. – Он живет по собственным законам.
Черный Хакер промолчал.
– Дураки! – сказала Илва, обнимая меня. – Два глупца. Сцепились словно петухи.
Появилось сообщение: «Умение «Владение мечом» достигло четырнадцатого уровня», сменившееся следующим: «Ваша сила увеличена до пятнадцати единиц».
Рядом со мной стоял Берингар.
– Выпьете? – спросил он, протягивая склянку с вином.
– Великаны, – сказал я.
– Что? – казалось, капитан вмиг протрезвел.
– В засаде среди торосов по нашему курсу.
– Лево руля! – закричал Берингар. – Быстрее! Откуда ты знаешь? – повернулся он ко мне.
– Рассказала белая птица.
Брошенная льдина, размером с лодку, разбилась об лед около нашей шхуны. Осколки застучали о борт, затрещала обшивка, один из матросов схватился за окровавленное лицо. Пятеро морозных великанов с криками выскочили из-за ледяных скал и побежали к нам, перепрыгивая через торосы. Их белые бороды колыхались тысячами замерзших льдинок. Один из великанов, напяливший на голову оскаленный клыками-кинжалами череп тролля и одетый в шкуру дракона, бежал первым, размахивая огромной дубиной – стволом вывороченного с корнями дерева.
Кракен подо льдом забеспокоился, задвигал щупальцами.
– Приготовиться к обороне! – заорал Берингар. – Тащите луки и дротики, дети троллей! Бегом! Стрелять из лейфтра умеешь?
Я не сразу понял, что капитан обращался ко мне.
– Умею.
Берингар распахнул куртку, продемонстрировав два лейфтра, висящих на перекинутом через плечо ремне.
– Один твой.
Жезл молний приятным холодом лег в ладонь.
– Вперед, на корму! Лучники – к бою!
Несколько матросов с длинными луками – арбалеты были бесполезны на дальнем расстоянии, выстроились у кормы без лишнего страха и суеты, будто подобная работа была для них не в новинку. Наверное, за время дальних забегов им не раз приходилось противостоять врагам.
