Эдуард Семенов - Кодекс Защитника
Момент истины.
Что важнее? Убить за свою правду или умереть за нее? Жизнь или смерть? Каждый из смотрящих сейчас на дно воронки, где сцепились два тела, попытался представить себя на месте того, кто задыхался в страшных живых тисках и уже начинал биться в конвульсиях от нехватки кислорода, и мысленно содрогнулся от тяжести выбора. Многие в такой момент закричали бы «сдаюсь!» Но ведь и участь второго поединщика тоже была тяжела. Легко убить человека, нажав на кнопку пуска ракеты, легко застрелить из автомата, несложно даже зарубить человека саблей, но задушить голыми руками…! Ощутить, как из твоих рук уходит жизнь. Увидеть глаза противника и закрыть их, услышать его сердце и остановить его своими руками, на глазах у сотен свидетелей и под прицелом теле— и фотокамер.
На такое способен только человек с патологией в сознании. Нормальный бы отпустил. Непременно разжал бы пальцы.
* * *Анна Сирош смотрела на гиганта снизу вверх. Она сидела на краю площадки и держала на коленях раненного Ньюмана. Рука ее сама потянулась к фотоаппарату, но вместо него пальцы уперлись в твердую плиту. Фотоаппарат лежал тут же рядом, но был совершенно бесполезен. Объектив и корпус были разбиты. Она пошарила по карманам в поисках еще какой-нибудь фототехники, чтобы успеть запечатлеть момент.
Пол с трудом разлепил обкусанные губы и прошептал:
— У меня фотокамера на телефоне. Сними на нее. Он в нагрудном кармане куртки.
Анна нашла телефон и навела объектив на пальцы, сжимающие горло Защитника. Она должна была заполучить и этот кадр. В тот момент, когда она нажал на кнопку «фото» из-под ногтей мюрида-смертника появились первые капли крови. Защитник захрипел, еще раз дернулся и испустил дух. Мюрид разжал пальцы. Тело Алексея Малахова безжизненно упало на древнюю плиту рядом с другими телами. Мюрид-смертник победно вскинул руки, но в ответ услышал лишь недовольное улюлюканье толпы. Мюрид не понимал, что происходит. Почему его не приветствует толпа? Ведь он победил! Подняв вверх руки, он побежал по краю площадки, сотрясая ее и требуя, чтобы люди приветствовали его как победителя, но вместо аплодисментов и радостных криков он слышал только плевки и проклятия в свой адрес.
* * *Советник увидел, как тело Защитника упало в песок, и в бессильной злобе зарычал на муллу Ахмади, который стоял рядом.
— Что он наделал? Это урод. Он должен был заставить Защитника сказать «сдаюсь» или умереть. Но не убивать его.
Мулла Ахмади удивленно посмотрел на Советника:
— Как умереть? Почему?
— Ты что? Ничего не понял? Смерть на Суде Божьем является признанием правоты. То есть победа! Понимаешь? Или нет?
— То есть как победа? Защитник победил?
— Ну, конечно же. Только человек до конца верящий в свою правду может пойти за нее на смерть. Неужели это непонятно? Это ведь не гладиаторские бои, а Суд Божий!
Мулла замотал головой:
— Победа остается за выжившим.
— Но не на Суде Божьем, мулла. Ты же видел, что написано на небе. Почему ты читал и не понимал слов.
— Но это же никому не известный текст. Его просто придумали.
— Если бы ты был чуть умнее, то увидел, что это нерукотворный текст!
Советник в гневе понял вверх свою клюшку и мулла Ахмади удивленно заметил, что тот вырос в размере. Советник стал выше как минимум на голову, а за его плечами начал расти горб. Мулла Ахмади попятился назад. Но Советник уже не обращал на него внимания. Продолжая увеличиваться в размерах, он подошел к самому краю воронки и закричал Белковскому:
— Ты знаешь кто я такой? И зачем пришел?
— Да, — спокойно ответил старый учитель, — знаю.
— Отдай мне Золотое руно и останешься жив.
— Уходи, дракон. Суд Божий закончился. Выставленный тобой послух осквернил смертью себя и тебя. Ты должен остановить войну и компенсировать все утраты обиженной.
Советник раскинул руки, и все увидели, что за его спиной стали расти крылья, а глаза светиться змеиным огнем. Клюшка же, упав на землю, превратилась в острый драконий хвост, который, извиваясь, нацелил свое жало на старого учителя.
— Ничего она не получит, если не отдашь мне руно.
— Возьми сам, если сможешь.
— Где оно?
— Где ему и положено быть.
Неожиданно для всех Апполинарий Владиленович легко соскочил с брони танка и встал на ноги.
— Суд Божий окончен, люди. Защитник победил. Это старая змея — и есть ответчик! Но он больше не опасен. Живите мирно и знайте, что между народами, населяющими Колхиду, никогда не было вражды. Это он и его слуги стравливали нас лбами ради того, чтобы получить это.
Белковский открыл люк «тигра» и резко выдернул из кабины что-то ослепительно яркое. Яркость была такой силы, как будто рядом загорелось еще одно солнце. Дракон ждал этого. Взмахнув хвостом, он ударил им по земле и поднял в небо тучи песка, которые закрыли свет солнца. Стало темно.
Только тогда все увидели, что в руках старого учителя действительно зажат древний манускрипт, сделанный из шкуры бараны с золотой шерстью. Завитки его были сложены в буквы древнего закона и излучали яркий свет, идущий из как бы изнутри пергамента.
— Отдай мне его, — зарычал дракон и кинул в старого учителя острие своего хвоста. Оно, как гарпун, полетело вперед и воткнулось в шкуру, но проткнуть его не смогло, запутавшись в волосках. Дракон дернул хвост назад, и старого учителя, который крепко держал шкуру в руках, сорвало с места. Дракон взмахнул крыльями и взлетел вместе со своей жертвой.
Люди с открытыми ртами наблюдали, как огромный огнедышащий ящер взмыл в небо, увлекая за собой старика. На мгновение они исчезли из виду, а потом появились вновь. Ящер мчался вниз к земле с угрожающей скоростью. Из раскрытой пасти дракона вырывалось пламя, и казалось, что на землю падает огромный огненный метеорит.
Люди бросились врассыпную. Перед самой землей дракон, извернулся, сделал оборот на сто восемьдесят градусов и укусил себя за хвост. В огне его пасти исчезло все: и Золотое руно, и старый учитель, но при этом дракон потерял устойчивость и грохнулся на землю. Он ударился о дно воронки, которая была прикрыта древней плитой. Сила удара была такова, что плита наклонилась, и за ней открылся вход в древную карстовую пещеру, которая некогда во время длительных осад использовалась жителями города как хранилище воды. Вместе с трупами воинов дракон скатился в образовавшееся отверстие, а плита, сделав полный оборот, снова встала на свое место. Через минуту в недрах земли раздался взрыв, который потряс все вокруг и вырвался на поверхность множеством выхлопов пара.
Когда песок, поднятый ударом хвоста, осел на землю, и солнце снова засияло на небосклоне, подошедшие к краю воронки люди увидели, что на дне его появилась огромная каменная печать в виде дракона, кусающего себя за хвост.
Глава 12
Новая эра
На следующий день Ибрагим Султанов вместе с отрядом спасателей и экспертов различного уровня спустился по известному ему подземному ходу в старинное водохранилище и нашел там своего старого учителя. Как ни странно, он был еще жив, но находился в полубессознательном состоянии. Золотое руно он по-прежнему сжимал в руках и не выпускал ни под каким предлогом. Рядом с ним находилось еще два человека: Анна Сирош и Пол Ньюман.
Они провалились в яму вместе со всеми и выжили только потому, что упали в воду за несколько секунд до того, как разорвало дракона. Тел погибших в водохранилище не оказалось. Предположили, что они либо сгорели, либо их унесло по руслу подземной реки в глубь земли. Тела мюрида-смертника также не обнаружили. Скорее всего, он отправился к праотцам вместе с телами казаков и «черных охотников». Всех троих выживших смогли благополучно вытащить на поверхность. Удалось поднять и некоторые фрагменты дракона. В частности, застрявший в пергаменте кусок хвоста, детали кожи, внутренних органов и несколько капель крови. В память о событиях жители города Цхинвал насыпали на каменную плиту с печатью дракона огромный курган, который поднялся высотой до кромки воронки. Курган назвали Малаховым в честь Защитника, погибшего на этом месте. На вершине кургана была выровнена площадка для проведения поединков.
В образовавшейся трещине, куда провалился первый Защитник, Данила, натекло много воды. Она протекла до самой воронки и, прорвав одну из стенок, заполнила сначала старинное водохранилище, а затем и остальное пространство. Получилось самоподпитывающееся озеро с островом посередине.
Через три дня после событий специальным авиарейсом в Цхинвал прибыли члены Организации Объединенных наций и многочисленные ученые из разных стран мира. Вместе с депутатами в самолете прибыл также представитель от США барон фон Клюге.
После беседы с Гарри Кисенгером и генералом Джонсоном, на которой ему были предъявлены убедительные видеодоказательства того, что Советник был на самом деле древней рептилией-мутантом, он поехал на берег вновь образовавшегося озера и пытался утопиться. Его спасли и отправили на лечение в специализированную клинику.
