Антон Платов - Гнездо Феникса
«Здесь!» – подсказала обостренная соком анабиса интуиция Андрея уже после того, как его взгляд зацепился за слово «Феникс». Андрей вытряхнул из пачки сигарету, закурил, еще раз перечитал фразу, потом скопировал всю статью к себе в архив и вышел из Сети.
Конечно, формально это было чисто случайное совпадение: контрразведка Земли-Первой вполне могла дать этой теме и совершенно иное кодовое название. Например, назвать ее не «Гнездом Феникса», а какой-нибудь «Темной Жатвой»: Андрей знал, что в СБ любили красивые названия. Но если смотреть на все это как на сказку… бывают ли в сказке «случайные совпадения»?
Услышав позади себя шаги, Андрей обернулся. Это был Сержик, выспавшийся, свежий, но уже с озабоченным выражением лица.
– Доброе утро!
– Привет, – Андрей дотянулся до стоящего на пульте стакана и допил остатки коктейля.
– Я могу воспользоваться твоей связью? – спросил Серж, проходя к пультам прямо сквозь карту сектора, которую Андрей так и не закрыл. – Для нас есть информация.
– Можешь, конечно. А почему ты думаешь, что… – у Андрея мелькнула какая-то не очень хорошая мысль.
– У меня есть специальный приборчик, – Сержик вытащил из кармана плоскую металлическую луковицу, похожую на старинные механические часы. – Его мощности не хватит, конечно, чтобы скачать что-нибудь из Сети, но он выдает сигнал, когда на каналах, которые я помечаю как «важные», есть сообщения. Маленькое изобретение Клана.
– Садись, – Андрей освободил кресло, развернул его к пульту связи.
– Перекачка наверняка оплачена с той стороны.
– Да иди ты… – Андрей, поморщившись, махнул рукой.
На то, чтобы отыскать нужное письмо и скачать его, у мальчика ушла едва ли минута. Дочитав, он откинулся в кресле, что-то обдумывая, потом развернулся от пульта – но не к Андрею, присевшему в кресло второго пилота, а к звездной карте, висящей в середине рубки. Пошевелил губами, видимо разбираясь в расположении звезд и масштабе. Усмехнулся.
– Похоже, что для тебя эта информация уже не будет новостью.
– В смысле? – удивился Андрей.
Серж снова повернулся к пульту связи, отправил что-то (очевидно, только что полученное письмо) на печать; протянул Андрею выползший из принтера листок. Письмо было коротким:
Сергей, привет!
Есть информация (пока неясная) по твоему делу.
Вчера в районе системы мира Сумерки исчез курьерский эсминец. Начисто. Кажется, СБ сопоставляет этот случай с пропажей линкора в девяносто первом году. Правда, на этот раз есть одно отличие: прежде чем кануть, эсминец вроде бы успел послать SOS. Говорят, что в тексте радиограммы они сообщали, что на судно напал какой-то гигантский дракон. Смешно.
Информация уточняется. Как только что-то будет, сразу скину.
Удачи!
Лоренцо.
P.S. Привет от отца.
Андрей отложил листок, посмотрел на Сержа. Тот выразительно глянул на карту, где в четверти парсека от солнца Сумерек ярко горел красный огонек.
– У тебя даже координаты уже есть? – спросил он с уважением в голосе.
Андрей вздохнул.
– Есть.
Он распечатал второй из документов, присланных Роговым – текст сообщения с гибнущего эсминца, – и бросил его Сержу.
– Вот, почитай. Друзья прислали.
Сержик пробежал глазами текст, отложил лист, снова взглянул на карту.
– Неслабые у тебя друзья.
– Неслабые, – кивнул Андрей, улыбаясь. Конечно, с картой он подставился совсем уж глупо, но, с другой стороны, все равно ведь он рассказал бы Сержику о том, что узнал.
– Наши докопаются до этого текста только часа через два. Впрочем… – Серж взглянул на письмо, все еще висевшее на мониторе пульта связи. – Впрочем, может, и раньше: письмо было отправлено уже три часа тому назад, просто я не проснулся, когда индикатор сообщений сработал. Он тихо пищит.
Что-то пискнуло.
– Примерно вот так? – спросил Андрей.
– Ага, – Серж вынул из кармана свой индикатор – на нем ровно горела маленькая красная капелька. – Письмо.
– Открывай.
Серж быстро скачал письмо и сразу отправил на печать – для Андрея, а сам стал читать с монитора:
Сергей,
Информация относительно эсминца подтверждается полностью.
Более того, только что по каналам СБ Эдема-2 прошла инфа о том, что обнаружен выживший член экипажа пропавшего корабля. В настоящее время находится на Острове-75. Больше пока ничего не знаем.
Еще раз – удачи!
Лоренцо.
P.S. Отец просит передать: будьте осторожны, но если что, – прикроем.
Андрей выбросил листок и шагнул к основному пульту, подвинул Сержа, опустил руки на клавиатуру. На звездной карте позади него вспыхнуло несколько синих огоньков: межзвездные станции, выполняющие функции лабораторий и заводов, а главное – промежуточных пунктов на больших трассах; маленькие рукотворные миры, по старой традиции именуемые «островами». Один из таких огоньков зажегся не так далеко от системы Сумерек и висящей в четверти парсека от нее алой звездочки – точки, где вышел из прыжка несчастливый пропавший эсминец.
Андрей поймал этот синий огонек лучом лазерной указки, щелкнул клавишей, и рядом с огоньком развернулся голографический листочек с информацией:
Остров-75
Заложен в 2152 г.
Население 17 тыс. чел.
Координаты стабилизируются относительно систем Земля-18 и Сумерки.
Они молчали, продолжая смотреть на три огонька: желтый – солнце Сумерек, красный – точку гибели эсминца, и синий – Остров-75.
Потом Андрей повернулся к пульту и убрал карту.
– Что будем делать, кэп? – спросил Сержик.
– Сначала – кофе и легкий завтрак, – сказал Андрей, внутренне встряхиваясь: сумма всех неожиданных сообщений этого утра, похоже, вызвала-таки у него легкое остолбенение. – Займитесь, юнга.
– Есть, кэп!
Они позавтракали в кают-компании. Через незашторенный иллюминатор все еще лилось тяжелое рассветное золото эдемского солнца.
– И что же мы предпримем? – задумчиво проговорил Андрей, раскуривая сигару и придвигая к себе чашку кофе.
– Наверное, надо двигаться туда, в сторону Сумерек, – сказал Серж.
– Наверное. Правда, насколько я помню, мы планировали просто наблюдать и копить информацию.
– Возможно, сейчас там ее будет больше, чем где бы то ни было.
Андрей хмыкнул, потом кивнул:
– В эту Сказку мы, похоже, залезли уже слишком глубоко, чтобы не попытаться нырнуть еще глубже.
– Да, – серьезно сказал Серж. – А информация… Там, в районе Сумерек, сейчас явно активизировался «Феникс», как ты это окрестил.
– Феникс? – пробормотал Андрей. – Или Змей? Или все-таки оба сразу?..
Он поднялся из-за стола и отправился в рубку просчитывать курс на Остров-75.
2
Остров-75 был виден сразу на двух экранах.
На левом – мониторе прямого внешнего обзора – он выглядел маленькой переливающейся каплей в перекрестии автонаводчика. На правом мониторе, с тысячекратным увеличением, Остров-75 был колоссальным стально-серым осиным гнездом, бесчисленные огни которого затмевали окрестные звезды.
Катер висел в Пространстве на «периметре безопасности» Острова. Чтобы подойти к станции ближе, требовалось запросить допуск.
– Ты сошел с ума, – печально резюмировал Андрей, отворачиваясь от Сержа и поднося к губам широкий бокал с бренди.
Они болтались здесь уже несколько часов с того момента, как на стандартный запрос допуска на сближение и стыковку получили сообщение о том, что станция на неопределенное время полностью закрыта для посадок и стартов. Никто не объявлял этого официально, но было ясно, что карантин как-то связан с человеком, спасшимся с пропавшего эсминца.
– Почему? – переспросил Серж.
– Сержик, я – контрабандист, – Андрей затушил сигарету в стоящей на пульте пепельнице. – Я могу сесть почти на любую планету в обход станций слежения и официальных коридоров. У меня есть десяток способов стать невидимым для планетарной таможенной службы. Но я не могу состыковаться со станцией, на которой СБ объявила безусловный карантин. Это так же невозможно, как взять ее штурмом.
– Почему ты так думаешь?
– Да нас просто не впустят даже в периметр безопасности. Сначала предупредят и назначат штраф, потом, если мы окажемся совсем идиотами, снимут перехватчиком.
– Но мы можем получить разрешение на стыковку, если это будет жизненно важно.
– Ну да, конечно, – усмехнулся Андрей, кивнув на обзорный монитор. – Вон, видишь, с другой стороны периметра болтается дальний транспортник. Наверняка у него, как всегда, контракт горит. А вон – лайнер; там пассажиры небось требуют вернуть деньги за перелет.
– Андрей, ты не понял. Я сказал: жизненно важно.
