Ирина Червонная - Черная, как ночь
– Делаешь вид, что тебе безразлично, умрешь ты или нет?
– Именно сейчас я сражаюсь за жизнь голыми руками, но я дитя Природы, пусть она решает мою судьбу.
Бурлящая река принесла охотников ко входу в пещеру, открывавшую двери во мрак и холод. В кромешной тьме течение продолжало нести их все дальше в неизвестность. Иногда охотники случайно касались влажных шероховатых стен, и им казалось, что они натыкались на обитающих здесь чудовищ, которые слегка покусывали их острыми зубами, оставляя царапины на теле. И как только показался свет в конце тоннеля, течение успокоилось, и они уже самостоятельно поплыли к выходу. Когда лучи солнца растворили темноту, страница книги перелистнулась, и перед охотниками открылась новая глава, с теплым климатом. Природа наконец ярко улыбнулась.
19
Широкая река продолжала движение, не выпуская охотников из водного плена. Позади них уже не было ни осенних лесов, ни тронутых желтизной полей, ни высоких скал.
– Мы что, попали обратно в Африку? – удивленно заметил Томас тянущиеся к небу пальмы и широко раскинувшие ветви тропические деревья.
– Не знаю, – сухо ответил Александр. – Смотри, впереди на нашем пути скала!
– Только что не было никакой скалы, – смутился Томас.
– Может, мы ее не заметили?
– Такую вышку и не заметить? И куда делась пещера, из которой мы выплыли? – обернулся Томас. – Ее уже нет.
– Наверное, так и должно быть. Пещера испарилась, появилась скала. Поплыли к берегу.
Старания выплыть на сушу оказались напрасны.
– У меня ничего не получается, я будто плыву на одном месте! – изо всех сил барахтался Томас.
– Значит, нам надо плыть, как несет река.
– А тебе не кажется, что здесь могут водиться крокодилы, которые за считанные секунды пересчитают наши кости?
– Не думаю, что нам этого надо бояться, – ответил Александр и насторожился, услышав сильный грохот падающей вниз воды. – За этой скалой что-то происходит.
– Да там обрыв! – заголосил Томас. – Водопад!
– Ну все, приплыли.
– Что же делать, Алекс?
– Успокойся. Я не знаю, с какой высоты нам придется падать, но ты старайся как можно чаще набирать воздух в грудь, потом быстро выдыхай и опять повторяй то же самое. Когда ты упадешь в воду, изо всех сил отплывай в сторону. Понял?
– Попробую, – крепился Томас и вдруг застонал: – Ммм!!! Я ударился обо что-то ногой!
– Наверное, о камень.
– Черт, как больно!
– Терпи, Том! Не забывай контролировать дыхание!
Охотники отдались власти буйной стихии. Посреди реки на самом краю обрыва возвышалась конусовидная глыба, разделявшая реку на два сильных водных потока. Они обрушивались с пятидесятиметровой высоты в огромный водоем, напоминающий гигантскую каменную чашу, наполненную сотканной из маленьких белых капелек кипящей пеной. Дальше, вниз по течению, вода сбрасывала белоснежные одежды, превращаясь в голубую чистую реку, спокойно продолжавшую длинный путь среди джунглей.
Александр стойко выдержал сокрушительное падение: он зажмурил глаза и, приняв позу «солдатика», ушел под воду. Томас же напрочь забыл инструкцию, данную ему Александром. Он выдыхал свой страх с пронзительным криком, пока не грохнулся в воду. Охотники покувыркались в подводных вихрях, но вскоре им все же удалось вынырнуть из водоворота. Глубоко вдохнув, они тут же рванули к берегу.
– Все! – рухнул на землю Александр.
– Век не забуду, – вымолвил Томас, упав рядом, и уткнулся лицом в траву.
Еще несколько минут они не могли прийти в себя от случившегося.
– Мы на земле, Том, – истерично засмеялся Александр.
– После такого мне уже ничего не страшно.
– А место-то какое красивое.
Над могучим водопадом, окруженным пышной растительностью, купаясь в прохладе и вечном шуме, растянулась радуга. Заученные трели местных птиц добавляли очарования прекрасному творению Природы.
– Мы в джунглях, – встал Томас и, хромая, подошел к водоему. – Мы дома.
– Не опережай события и не радуйся раньше времени. Не думаю, что все так просто.
– Нога болит.
– Да, здорово ты ударился, – заметил синяк ниже колена Александр.
– Ничего, пройдет, – поморщился от боли Томас.
– Пойду пройдусь немного.
– Будь осторожен, Алекс, – проводил его взглядом Томас.
Знакомясь с экзотическими окрестностями, Александр заметил на другом берегу необычные по виду крупные цветы.
– Том, иди сюда!
– Что там?
– Метровые цветы. Их очень много.
– Иду, – не спеша приближался Томас.
Розовые цветы адианизии по форме напоминали колокольчики. Цветок состоял из трех каплевидных лепестков, элегантно соприкасающихся друг с другом. Из крепкого темно-зеленого ровного стебля росли мясистые листья овальной формы с острыми зубчиками по краям.
– Ничего себе цветочки, – сказал Томас.
– В джунглях, вероятно, есть места, где не ступала нога человека. Возможно, кроме нас этих цветов никто не видел.
– Поплыли туда?
– А ты сможешь с такой ногой?
– Смогу, почему нет. Что тут плыть-то?
– Ну смотри.
Охотники пересекли реку и вступили в царство гигантов. Богатая и гармоничная фантазия Природы заставила мужчин замереть в восхищении перед этим роскошным букетом розового очарования, помещенным в широкую вазу, расписанную со всех сторон пейзажами гениального художника.
– В жизни не видел такой красоты, – рассматривал растения Александр.
– Роберто бы не отказался от одного экземплярчика.
– Только на всякий случай не подходи близко, – предупредил Александр, – мало ли что таится за этой красотой.
– Ты прочитал мои мысли.
Охотники бродили по цветущему саду, не подозревая о том, что могло бы случиться от одного прикосновения к цветку. Адианизии имели крепкую защиту: они выпускали яд, от которого возбудитель их спокойствия мог уснуть навсегда. К счастью, охотники проявили осторожность и любовались растениями, не причиняя им беспокойства. Но, покидая цветочную поляну, Томас случайно задел лепесток. Цветок тут же выпустил в воздух вещество, похожее на еле заметные брызги пульверизатора, смешанные с коричневым дымком.
– Ты видел, что сделал этот цветок? – спросил Александр.
– Наверно, ему не понравилось наше присутствие, – вымолвил Томас и тут же застыл на месте как вкопанный. – У меня все кружится перед глазами.
Внезапно обоими овладела слабость и головокружение, и они присели на землю.
– Мы должны были учесть, что с нами может случиться нечто подобное, – с трудом проговорил Александр, сжимая и разжимая кулак.
– Я задел это растение, – с трудом указал рукой Томас на растущий рядом цветок.
Охотники получили лишь крохотную дозу ядовитого вещества, но они долго не могли тронуться с места.
– Нас парализовало, – негромко произнес Александр, вращая зрачками.
– Ты только посмотри, кто к нам приближается, – произнес Томас, заметив неподалеку кабана.
– Вот это да.
– Самец.
– Зачем мы пришли сюда? – шевельнулись морщины на лбу Александра.
– Проклятое любопытство.
Матерый кабан подошел к охотникам и, как верный пес, виляя спиральным хвостиком, преданно посмотрел на них. Затем животное стало тыкаться своим мокрым пятачком в лица охотников, радостно похрюкивая.
– Что он делает? – изумился Томас, заметив, как Александр завалился на землю от дружелюбных поцелуев дикой свиньи.
Дальнейшие действия кабана еще больше удивили охотников. Зверь ухватился зубами за брюки Александра и осторожно, не касаясь растений, поволок его к реке. Тот же самый трюк он ловко проделал и с Томасом, после чего, громко хрюкая, резво забегал возле охотников.
– Я в шоке, – заявил Томас.
– Эй, – обратился к животному Александр. – Спасибо.
– Он какой-то ненормальный.
После этих слов кабан тут же успокоился и ушел в лес.
– Мне кажется, это не простой кабан, – произнес Александр.
Действие яда ослабло примерно через полчаса. Александр встал и, немного пошатнувшись, произнес:
– Легко отделались.
– И не говори, – ощупывал себя с ног до головы Томас, словно проверял, все ли на месте.
– Надо держаться подальше от этих цветов.
– Да-а… С каким удовольствием я пристрелил бы эту свинью, – повернулся Томас к Александру спиной, глядя на водопад.
– Пусть живет, – Александр кинул недобрый взгляд на Томаса. Он сделал вид, что не обратил внимания на высказывание охотника, но одно он знал наверняка – перед ним стоит его враг.
– Я, пожалуй, искупаюсь. Ты со мной? – спросил Александр.
– Нет уж, с меня хватит на сегодня, достаточно того, что я переплыву обратно эту реку. На том берегу мне как-то спокойнее.
– Как хочешь, – Александр нырнул в водоем. – Хорошо!
Томас подошел именно к тому месту, где из водоема через покатистые камни вытекала река, и только он стал спускаться к воде, как вдруг заметил свое неизвестно откуда взявшееся ружье, застрявшее между булыжников, и прибившийся к берегу рюкзак.
