Борис Карлов - Снова на Луне
Подождём…
Ко всеобщему удивлению, Пупс едва сдерживал душившие его приступы смеха, фыркал и зажимал рот кружевным платочком. Бредлам смотрел на него мрачно и неприязненно.
В просторном салоне новенького сверхдлинного автомобиля к высотному офису фирмы «Пупс» мчался репортёр Болтик. На коленях у него лежала коробка с так и не пошедшей в эфир видеозаписью старта ракеты. В его расширенных зрачках всё ещё отражались увиденные на экране вспышки, похожие на огни праздничного фейерверка.
Но у Болтика не было ощущения праздника; колени у него дрожали, а на душе скребли кошки. Он мучительно пытался понять, что страшнее: грозившее коротышкам рабство физическое или наступившее для них теперь рабство духовное…
Старт ракеты. Экипаж остаётся на поверхности. Козлик отказывается от могущественного покровительства. Мы расстаёмся с Луной
Незадолго до запуска двигателей назначенные накануне старта космонавты заняли свои места в ракете. Росомаха так и не появился, поэтому командование полётом и наземной экспедицией возлагалось теперь на Квантика. В этом не было ничего удивительного, потому что Квантик был главным конструктором ракеты, а также автором инструкций для каждого члена экипажа. Ничего не умевший Росомаха мог быть только помехой. Для поддержания порядка было достаточно образцового обер-атамана Пшигля.
Занимая своё место в ракете, Козлик попадался в расставленную его собственными руками западню. Исправить что-то в системе зажигания теперь не представлялось возможным, а признание повлекло бы за собой страшную месть со стороны владельцев предприятия. Козлик уповал на то, что авария будет не слишком опасной и никто серьёзно не пострадает. По его расчётам, после начала беспорядочного горения топлива в двигателях автоматически должно было сработать катапультирующее устройство, отделяющее головную часть ракеты от трёх взрывоопасных ступеней, наполненных горючим. С помощью прибора невесомости экипаж мог спокойно прилуниться, а затем прыгнуть на землю с парашютами.
И всё-таки, когда начался отсчёт последних секунд перед запуском ракеты, Козлик так волновался, что был готов закричать: «Стойте! Стойте!» — и он бы закричал, если б не сковавшее его оцепенение. -…ТРИ, ДВА, ОДИН — НЕВЕСОМОСТЬ -ПУСК! — скомандовал Квантик.
Послышалось шипение, ракету тряхнуло вправо, влево…
— Держись! Отстёгиваемся! — крикнул Квантик, предупреждая экипаж о катапультировании.
Хлопок, удар снизу — и верхушка ракеты с пятнадцатью коротышками на борту отстрелилась от горящего корпуса. Квантик плавно посадил аппарат на лунную поверхность, все выскочили наружу и спрятались за развалинами древней каменной стены. Широко раскрыв глаза, коротышки смотрели на взбесившийся огненный вихрь, закруживший разорванную в клочья ракету. Рассыпаясь искрами, падали вниз куски горящего металла, и развалины уже не могли служить надёжным укрытием от огненного смерча.
— Эй! — крикнул Козлик. — Здесь рядом есть пещера. Идите за мной, я Десятый!
Не раздумывая, все устремились за ним следом. По счастью, обломки никого не задели, и минуту спустя экипаж ракеты собрался в тесноватой, но вполне надёжной пещере с радиостанцией. Убедившись, что все благополучно достигли укрытия, Квантик выглянул наружу и увидел, как на то самое место у каменной гряды, где они минуту назад стояли, упал огромный, полыхающий пламенем обломок корпуса.
Квантик подошёл к Козлику, пожал ему руку и сказал:
— Только что вы спасли всем нам жизнь. Козлик опустил голову и промолчал.
Как только огненный вихрь утих, экипаж собрался в одной чудом уцелевшей палатке.
Все были растеряны и подавлены, никто не находил слов.
— Плакали теперь наши денежки, — промолвил кто-то наконец.
— Да уж, размечтались… — вторил ему другой. — Хорошо ещё, что остались живы.
— Да чего теперь здесь сидеть, — поднялся с места третий. — Давайте вниз прыгать.
— Прыгать нельзя, — поспешил предостеречь всех Квантик. — Ещё неизвестно, куда вы сейчас угодите, в океан или в болото. Внутреннее ядро-то вертится! Надо связаться с землёй, чтобы нас встречали, да только как теперь… Что это там за радиостанция в пещере, Десятый?
— Это та, которую оставили коротышки с Большой Земли, — пояснил Козлик.
— Но ведь говорили, что её накрыло метеоритом.
— Стало быть, накрыло какую-нибудь ещё. А эта целёхонька. Сейчас пойду туда и всё разузнаю.
— Я пойду с вами, — поднялся с места Квантик. — Пшигль, оставайтесь с экипажем и проследите, чтобы никто не выкинул никаких глупостей.
— Не сомневайтесь, господин Квантик. Мне заплатили вперёд, и я пока ещё на службе.
Козлик настроил станцию на волну Научного городка, и Квантик позвал к радиотелефону Альфу или Мемегу.
— Да, — прошамкал Мемега, — я слушаю.
— Господин академик! — взволнованно начал Квантик. — Нам необходима ваша поддержка! Вы видели, что здесь произошло?
— Кто это?
— Это я, Квантик!
— А, господин Квантик! Как ваши дела? Почему так редко у нас бываете в последнее время?
— Господин Мемега! Я пока ещё здесь, на Луне! Вы видели, что произошло с ракетой? Запуск транслировали по телевидению?
Мемега прикрыл трубку ладонью и что-то сказал своему коллеге. Рядом послышался недоумённый голос профессора Альфы.
— Я вас плохо расслышал, — сказал Мемега. — О какой ракете идёт речь?
— Господин Мемега, что с вами? Передайте трубку профессору Альфе!
— Алло! — послышался некоторое время спустя голос Альфы. — Кто это?
— Это Квантик! Я нахожусь на поверхности Луны!
— Эка, голубчик, как вас далеко занесло! Как вы себя чувствуете?
— Вы что, издеваетесь надо мной?! — потерял терпение Квантик. — Я никогда не совал нос в финансовую подоплёку этого дела, но формально вы — вы лично и академик Мемега! — являетесь учредителями и владельцами акционерного общества «Космические поставки»! Или вы все там сошли с ума?!
— Я не расслышал, голубчик: какие поставки? Вы всё перепутали! Это Научный городок, здесь занимаются наукой, а не поставками! А кто, вы говорите, сошёл с ума? Доцент Носик сошёл с ума? Весьма, весьма прискорбное известие!..
Квантик выдернул свои провода из передатчика и выругался. Козлик решил позвонить Жулио и начал крутить настройку. В эфир ворвались торжественно-приподнятые нотки диктора, зачитывавшего по Центральному радио какое-то важное сообщение. Козлик сделал знак Квантику, тот снова присоединил провода к станции, и оба стали слушать:
«…Таким образом, высокие моральные качества нашего Возлюбленного Руководителя Его Сиятельства господина Пупса не оставляют сомнений в правильности выбора наших замечательных коротышек. Всеобщее и единодушное голосование за избрание Его Сиятельства господина Пупса Верховным Правителем нашей страны в очередной раз продемонстрировало…»
— Что за ерунда… — пробормотал Квантик, а Козлик, не находя слов, яростно почесал скафандр над макушкой.
На волнах всех теле- и радиостанций разными голосами, но на один лад дикторы долдонили о выдающихся качествах «Возлюбленного Руководителя», о правильном выборе граждан и ожидающем их светлом будущем.
— Но ведь мы не выходили на связь не больше часа! — растерянно прошептал Квантик. — Что же могло произойти за это время? Может быть, взрыв ракеты привёл к хроноаномальному сдвигу и мы оказались в будущем?..
— Это слишком мудрёно, господин Квантик, — покачал головой Козлик. — Сейчас я попробую связаться с одним коротышкой, который вертится поблизости от «его сиятельства». Он должен что-нибудь понимать…
— Как! — воскликнул Жулио, услышав голос Козлика. — Это вы?! Но я только что видел, как взорвалась ракета на старте!
— Весь экипаж успешно катапультировался, — объяснил Козлик и поспешил прибавить:
— Рядом стоит господин Козлик, он нас слышит.
Последовала пауза.
— Вот что, — пришёл к какому-то решению Жулио. — Господин Квантик, если вы меня слышите…
— Да, я вас слышу.
— Уничтожьте радиостанцию и спускайтесь вниз на парашютах. Я укажу время, координаты и организую встречу экипажа.
— Что у вас происходит? Что за единодушное избрание верховного правителя?
— Почему вас это волнует? С каких пор вы интересуетесь политикой, господин Квантик?
— Объясните немедленно или мы сами всё узнаем!
— Отложим этот разговор до нашей встречи.
— Встречи не будет! Ваши хозяева-капиталисты запугали или загипнотизировали коротышек, и мы не спустимся до тех пор, пока не узнаем всю правду!
— Ах, как вы меня напугали, — ухмыльнулся Жулио. — К сожалению, никто, кроме меня, не сможет оценить столь оригинальную форму протеста. А вы, господин Козлик? Вы тоже не намерены спускаться?
