Ник Гали - Падальщик
— Они что, еще и не всех пускают? — возмутилась Нэнси, — работают на публику, — подтвердила она свой прежний вердикт.
— Месяц назад был конкурс, — объяснила Катарина, — надо было послать в Америку эссе на тему: «Что я хочу знать о будущем?» Все школяры писали целые трактаты. Победили из трех сотен всего два десятка.
— И что, робота будут презентовать двадцати студентам?
— Да нет, — Катарина встряхнула мягкими каштановыми волосами, — ректора и всех преподавателей, конечно, позвали и так. Кроме того будут всякие светила науки. Конкурс устроили только для студентов. Правда, и их будет не двадцать, а больше.
— Ты думаешь, проберутся как-нибудь?
— Да как же, проберутся! у каждого окна стоит охрана. Нет, просто каждому победителю конкурса разрешается позвать на презентацию одного гостя, — кого он сам решит. Поэтому победивший получает два билета. Но самое ужасное… — Катарина кулачком пристукнула по крышке стола:
— Самое ужасное, что из двадцати победивших ни один не пригласил меня!
Нэнси оторопело уставилась на подругу:
— Далась тебе эта презентация.
Катарина мученически закатила глаза и сложила руки в замок:
— Ты не понимаешь! На презентации я так или иначе буду — По работе! А на рождественский бал Сандерсонов пускают только тех, у кого есть пригласительные билеты на Лизу — а у меня его нет!
Нэнси озадаченно потерла лоб:
— — Рождественский бал Сандерсонов?
— Ну да. Это такой благотворительный вечер. Организует его богач Сандерсон, — он лорд и все такое; когда-то давно окончил нашу школу. Бал он обычно проводит в своем шикарном портье под Ричмондом. Иногда от школы приглашает одну кафедру, иногда другую, иногда весь факультет, но никои да раньше он не приглашал на бал студентов — только пре„подавателей. А в этом году — долго не думал и позвал всех кто будет на презентации Лизы — и студентов тоже! Поэтому билет на Лизу автоматически становится билетом на бал!
— Ну не пойдешь, так не пойдешь, — махнула пухлой рукой Нэнси, — велика беда, не увидишь старого пердуна.
— Да ты что! — всплеснула руками Катарина и поглядела на Нэнси, как на очень глупое существо, — Как ты, со своей любовью к клубам ничего не знаешь о Рождественском бале Сандерсона? Да ты почитай «О'кей», — это же самая гламурная тусовка года! Там артисты, политики, аристократы! Звезда на звезде. И еще прикольно так: до полуночи все должны быть одеты в костюмы и маски, и никто никого не узнает! Представляешь можно познакомиться… да с кем угодно!
Катарина мечтательно вздохнула и добавила:
— Даже с Самуэлем Сандерсоном.
— Сын его что ли?
— Наследник. Единственный. Лапочка.
— Ого! — хохотнула Нэнси, поворачиваясь на стуле, — хочешь поохотиться?
— Почему бы нет? — деловито заговорила Катарина, — Он у нас учится, я его видела два раза. Хорошенький, беленький, как барашек. Глазки голубые, — и машина у него тысяч за двести, не меньше.
— Что же ты до сих пор не познакомилась? С твоими-то ногами?
— Познакомишься с ним, как же, — Катарина надула щеки. — Ни на кого не смотрит, ни с кем не разговаривает. Сидит себе в своем замке, неизвестно чем занимается; работы по электронке шлет.
— Нет, ты посмотри! — откинулась на спину стула Нэнси. — У тебя же только-только начался роман с этим, как его…
— С Мэлзом? — Катарина вздохнула и с равнодушным видом завила прядь волос на палец. — Да нет, это так, временно. Он сам здесь временно.
Нэнси сощурила глаза.
— Даже очень ничего себе. Здоровый, сероглазый, я видела — Я же говорю, скоро уезжает, — без интереса отвечала Катарина. — Он американец, работает в охране американского посольства, охраняет этого робота. Начальства боится, как мышь.
— С тобой всегда так, — выпрямилась на стуле будущая агрономша. — Они тебя любят, а ты их — нет.
Мужики любят тех, кто их изводит.
Нэнси посопела, размышляя над максимой.
— Точно, точно! — в подтверждении самой себе закивала Катарина. — Но Самуэль — другое дело.
— Почему он другое?
Катарина загадочно улыбнулась. Самуэль был похож на мужа авантюристки Жанис из комикса, — белокурого, голубоглазого, бесконечно богатого и бесконечно великодушного к похождениям супруги виконта. Виконт всегда в конце спасал Жанис из всех передряг. Положив ногу на ногу, Катарина мечтательно повторила:
— Другое.
Она еще помолчала, потом вдруг хлопнула обеими ладонями о крышку стола:
— Так ведь нет! Из двадцати победителей конкурса, — она кивнула головой на компьютер, — все сплошь женатые, или ботаники! Или бабы.
Нэнси сочувственно вздохнула.
В этот момент дверь приемной МБА без стука отворилась. В офис вошел растрепанный индус, — поверх пуховой куртки, через плечо у него свисала зеленая сумка с надписью «Lehman Brothers».
* * *При появлении посетителя лицо Катарины приняло восковое выражение.
— Добрый день, — индус остановился перед столом лаборантки и в смущении потрогал себя за нос. — Я хотел бы узнать список победителей в конкурсе Лизы.
— Вы хотите узнать, есть ли вы среди победителей? — строго перепросила восковая кукла. — Ваше имя?
— Дипак Бангари… Но меня не может быть среди победивших — я не участвовал в конкурсе. Мне просто надо узнать, кто в нем победил.
— Вашего имени в списке нет, — фигура из музея мадам Тюссо посмотрела на посетителя пустыми глазами, — и у меня нет права открывать вам имена победителей. Это запрещают правила конкурса.
Индус затоптался на месте.
— Я думал, может быть кто-то еще не определился с гостем? Понимаете, мне позарез нужно попасть на эту презентацию.
— Ах, вам надо? — удивилась такой наглости Катарина. — А мест нет. «Эль-Рияд» не резиновый.
Дипак перевел взгляд на Нэнси. Та лишь искренне и безнадежно пожала плечами.
Наступила пауза. Так словно индус был пустым местом, Катарина обратилась к Нэнси:
— Я же тебе говорила: все хотят на халяву попасть на этот бал!
Нэнси с готовностью кивнула.
Индус, который по плану должен был уже ползти к двери, уподобившись наполовину раздавленному насекомому, вдруг вместо этого неопределенно хмыкнул, открыл висевшую на плече зеленую сумку и, покопавшись в ней, предъявил Катарине листочек бумаги лилового цвета.
— Специальное приглашение на Рождественский бал Сандерсонов! — ахнула Катарина, прочитав отпечатанный на листочке текст. — Лиловый билет!
Воск потек с ее лица.
— Я слышала об этих приглашениях, но никогда не видела! Откуда оно у вас?!
— Самуэль мне дал, — пожал плечами Дипак.
— Он вам дал?! Сам Саму эль Сандерсон? Сам?!
— Ну да, сам. А что такого? Мы с ним друзья, — Дипак поднял брови и вздохнул. — Но мне приглашение на бал все равно ни к чему — завтра поздно вечером у меня важное дело.
Катарина, покраснев от возбуждения, повернулась к компьютеру и защелкала клавишами.
— Подождите секундочку, я сейчас посмотрю для вас, может быть есть возможность…
Голос ее неожиданно стал теплым, грудным:
— Глядите, вам повезло! Из победителей конкурса еще не определился, кого пригласить на презентацию… Тед Звеллингер!
— Звеллингер? — Дипак удивленно поднял брови, — Предатель студенческого совета?
— Ну Да, он. Я звонила ему, он сейчас отдыхает в Таиланде. Когда он узнал, что победил в конкурсе, он сказал, что первым рейсом вылетает в Лондон. Вот его телефон, попробуйте поговорить с ним.
Она секунду помолчала, потом отвела волосы от лица и погнулась к Дипаку своим лучшим ракурсом.
— И вам не жалко пропустить этот бал…
Улыбнувшись, Дипак положил лиловый квадратик перед ней на пластиковую крышку стола.
— Я уже сказал, у меня важное дело. Так вы говорите, много охотников пойти на бал? Возьмите, отдайте билет кому-нибудь; он не именной.
— Ой! — Катарина взвизгнула от радости и глаза ее заблестели; на миг она стала похожа на маленькую девочку. — Ой…
Индус взял со стола листочек с телефоном Звеллингера и направился к выходу.
Лишь только дверь за ним закрылась, Нэнси выпучила глаза и схватила Катарину за руки:
— Я не могу поверить! Ты пойдешь-таки на этот бал!
Катарина вся сияла.
— Надо быстрее решить с костюмом! — возбужденно затараторила она. — Что ты думаешь? Костюм принцессы? Нет, детский сад. Дьяволицы? Там все в облипочку. А если снежинки?
Вдруг она на секунду замерла, приложив ладони к щекам:
— Ой, зна-аю!..
Глава VII
Тед Звеллингер
Когда дети соберут в стеклянную банку траву и листья, напустят туда муравьев и посмотрят сквозь банку на солнце, все становится зелено, блестит, и по сочной зелени бегают и суетятся Маленькие точки. Так же выглядит аэропорт Бангкока в погожий солнечный день — чистый, зеленеющий островками пальм, блестящий натертыми полами и полный множества суетящихся людей. К стойкам регистрации тянутся караваны груженных чемоданами тележек; вокруг них толпятся загорелые отдохнувшее мужчины и женщины; полные витаминов дети с визгом носятся кругом… Отдых подходит к концу; пассажиры то и дело с озабоченным видом вынимают и перекладывают из сумки в сумку неподобающую тропическому климату одежду — шарфы, теплые куртки, свитера.
