Павел Виноградов - Странные существа (сборник)
Из своего укрытия командор прекрасно видел здание базы – обычную башню энергообеспечения, которые возвышаются на окраинах любого посёлка в федерации. Внутри, конечно, она была совсем не обычна. Но внутрь следовало ещё пробраться, а шаиды были здесь – Антип буквально чуял их смертельные токи, хотя не мог точно сказать, где они прячутся. Но попасть в башню было необходимо: только там можно найти спецсредства и приборы. Хотя, скорее всего, эти игрушки попали в руки к шаидам, но вряд ли они нашли всё. Командор рассчитывал, конечно, узнать и о судьбе своих бойцов – не надеясь ни на что хорошее. Он не испытывал горя – это была их работа. Он сам мог умереть прямо сейчас, но был обязан довести дело до конца. В его случае это означало смерть последнего шаида на Трояне и жизнь самой планеты.
Краем глаза командор уловил шевеление под огромными листьями местного растения, похожего на гигантский фиолетовый лопух. Да, так и есть. Частично скрытая маскировочным коконом, фигура шаида всё-таки просматривалась. Антип прикинул дистанцию. Можно. В его руке возникла компактная ручная баллиста, и в сторону противника бесшумно устремилось небольшое ядрышко. Чуть слышный хлопок – фигура обмякла и повалилась. Очень быстрые и сильные штаммы вирусов будут увлечённо пожирать труп ещё доли секунды, которые оружейники дали им на жизнь после выстрела.
Антип тут же понял, что его демарш не прошёл незамеченным – сбоку прилетело другое ядрышко. С характерным чмоканием оно раскрылось, выпустив что-то вроде невесомого облачка пыльцы. От Антипа ничего не зависело, но он, тем не менее, рванулся в сторону. И правильно сделал, поскольку был ещё жив. Значит, одна из сывороток, которыми он накачался, оказалась эффективной против запущенного в него штамма. Повезло.
– Иблис акбар!
Фигура шаида расплывалась в призрачном коконе, глаз командора уловил только развевающийся бурнус и блеск кривого клинка. Но кокон был проницаем для стали. Остриё кортика вошло куда надо, и противник захлебнулся хрипом.
Антип чувствовал, что враги стремительно приближаются со всех сторон. В его планы не входило биться тут со всей группой, тем более что нужное ему место находилось в двух шагах. Он бросился под защиту огромного валуна. Вслед ему полетело несколько капсул Бог знает с какой пакостью, но он уже сунул руку в якобы естественное углубление в камне. Вход открылся перед ним – словно часть валуна провалилась. Антип нырнул в чёрнеющий лаз, одновременно закрывая вход. Сделав несколько судорожных движений, понял, что может подняться, и побежал дальше по низкому туннелю. Через несколько метров, не останавливаясь, набрал некую последовательность на ручной консоли и завернул за угол. Позади глухо ухнуло, послышался шум обвала. Теперь этот проход был надёжно запечатан.
Башня встретила его звенящей тишиной и слабым, но отчётливым смрадом. То тут, то там взгляд натыкался на клочья одежды и разбросанные мелочи. От его бойцов не осталось и костей. Антип сурово поджал губы: он тоже может исчезнуть, но те, кто убил два десятка терробойцев, умрут раньше.
Большая часть оборудования исчезла, однако командор надеялся, что один прибор сохранился в тайнике. Он бросился на второй этаж, но там остановился, поражённый. На него отчаянно глядела девушка.
Судя одежде, теперь драной и грязной, поселенка. Совсем юная, едва за тридцать. Хорошенькое, чуть припачканное личико. Коротко стриженные белокурые волосы. Из украшений – только крестик на шее. Интересно. Антип мало знал об этой странной религии, распространённой больше среди насельников фронтира. И ещё меньше понимал в ней. Странно, что Церковь вообще насчитывала так много последователей, да ещё и пользовалась в федерации определённым влиянием. Кажется, они верят, что некогда люди убили Единого, пригвоздив Его к деревянному кресту… Антип вспомнил приколотого им к столу агента и едва не пожал плечами.
– Кто ты? – спросил он резко.
Она судорожно сглотнула, но заговорила твёрдо, и Антип понял, что она старше, чем кажется.
– Орлова Хельга, мичман тайной стражи гарнизона Трояна, – отрапортовала она, вытянувшись в почти безупречной флотской стойке.
– Вольно, кармад Орлова. Доложите обстановку.
– Когда с Балканы прибыла группа терробойцев, я была прикомандирована к ней. Захвачена вместе с ней на этой базе.
Она слегка запнулась.
– Они появились так неожиданно, камрад командор… Наши не успели почти ничего сделать. Шаиды потеряли двух-трёх, а все ребята уже…
Она с видимым усилием взяла себя в руки и продолжила рапорт.
– Меня они почему-то не убили. Допрашивали, и… я рассказала всё, что знаю.
Надо думать: при нынешнем уровне техники допроса никаких тайн у пленницы остаться не могло.
– Потом они ушли и оставили меня в запертой башне среди трупов. Они быстро разложились. Это было три дня назад. Шаиды не забрали мой компактпаёк. Всё.
Можно было не сомневаться, что девица – вольно или невольно, несла в себе какую-то гадостную ловушку. Антип был для шаидов завидной целью, и они вполне могли дать себе труд выстроить самую замысловатую комбинацию, чтобы добраться до него. Вполне возможно, что Хельга запрограммирована убить его, когда он отвернётся. Могло быть и хуже. Но терробойцы своих не бросают – пока те живы. Выбираться предстояло вдвоём.
К счастью, прибор в тайнике обнаружился – довольно тяжёлая плата, не предназначенная для карманной носки. Едва Антип успел закрыть тайник, как Хельга тронула его за плечо и лишь чуть вздрогнула, почувствовав у своего горла остриё кортика.
– Шаиды идут, камрад командор, – тихо сказала она.
На включённом мониторе, показывающим помещения первого этажа, мелькали быстрые фигуры. Для следящих устройств призрачных коконов не существовало и терробойцы ясно видели врагов: в чёрных ритуальных бурнусах, чёрных чалмах, со скрытыми чёрными платками лицами. Их было много и можно было не сомневаться, что через пару секунд они будут тут. Антип подскочил к стене и лихорадочно заработал на своей консоли. Открылся узкий ход, куда командор и нырнул, увлекая за собой девушку. Стена за ними бесшумно закрылась. В одно мгновение они оказались ниже первого этажа, в довольно обширном помещении, непроницаемом ни для каких приборов. Терробоец включил мониторы, получив возможность следить за всем зданием и подходами к нему. Шаидов было человек пятьдесят. Они хаотично метались по башне, недоумевая, куда скрылись враги. Антип провёл пальцами по захваченному прибору и тот тихо зажужжал, мимолётно посверкивая огоньками.
– Что это? – спросила Хельга.
– Терминал, – объяснил Антип. – При контакте с биообъектом или его изображением выявляет, сканирует и запоминает его ауру, после чего способен найти её и показать объект, если он находится от него в радиусе не более тысячи поприщ. Сейчас запоминает наших друзей.
Вокруг чёрных фигур на мониторах действительно наблюдалось свечение разной степени интенсивности. У всех них оно было окаймлено неким мутным серым полем – отличительная особенность ауры любого шаида.
– Зачем вы мне это рассказываете? – нервно бросила девушка.
– Вы спросили, – ровно ответил Антип.
Он знал, что это опасно, но у него не было другого выхода. В случае его смерти выполнить задание должна будет Хельга, потому ей надо знать всё. Даже если она – скрытое оружие шаидов.
– Ищите девку, она ключ, – гортанно выкрикнул шаид с одного из мониторов.
– Они ушли, амир, – ответил ему кто – то.
– Дети дохлой гиены! – зашипел тот. – Зачем вы оставили её здесь?!
– Когда прибор их запомнит, мы уйдём, – бросил Антип не терпящим возражений тоном.
Из тайника существовал скрытый отвод в одну из пневмотрасс Бельдонжона, можно было сесть в капсулу и через несколько минут оказаться под защитой. Но этот вариант Антип отверг сходу – неизвестно, что за «ключ» притащит он в расположение войск под видом мичмана Орловой. Надо было уходить в лес.
Неприветливая чаща встретила их сыростью. Почва под ногами продавливалась и чавкала. Мёртвые кусты поминутно набрасывались на них, выставив вперёд корявые острые ветки. Не было времени, чтобы развернуть терминал и определить местонахождение шаидов. Да этого и не требовалось – их присутствие явственно ощущалось за спиной. Они преследовали молча, тихо и упорно – так стая балканских болотных крыс загоняет свою жертву. Но Антип не был безобидным водяным тушканчиком.
– Стойте! – приказал он пытающейся не отставать Хельге.
Девушка резко затормозила, тяжело дыша и вытирая пот со лба. Антип заметил, как она передёрнулась, коснувшись рваной раны от ветки на щеке.
– Будьте здесь, я скоро.
– Но камрад командор!..
– Я сказал, будьте здесь. Это приказ.
Антип щедро населял ближние кущи смертоносными штаммами, всё время перемещаясь, чтобы самому не попасть под подобный подарочек. Пока его вирусная защита выдерживала, но никогда нельзя было сказать заранее, на чём она может проколоться. Призрачный кокон делал командора почти невидимым, но такие же коконы были и на врагах. Приходилось полагаться на иные чувства. Антип почти физически ощущал выделяемую шаидами тяжёлую энергетическую струю и стрелял в ту сторону, откуда она исходила. Пока ему везло – несколько террористов, несомненно, были мертвы, остальные прервали движение. Плохо было то, что кончался биоприпас.
