Пепельные цветы - Алексей Анатольевич Притуляк
У человека нет модели взаимоотношений с ядерной бомбой, – думал он потом, стряхивая и выколачивая из пиджака пыль и пепел. – У кота – с машиной, у человека – с ядерной бомбой. Человек смутно чувствует исходящую от бомбы опасность, он даже знает о ней и знает даже теорию правильного поведения после того, как умудрился уцелеть в атомной бомбардировке. И при этом, однако, он совершенный кот на дороге, перед надвигающимся на него автомобилем – так же беспомощен, растерян и нежизнеспособен.
– Кошмар! – воскликнула Беатрис, откашлявшись.
– Но как это красиво! – восторженно произнёс Ллойд. – Какая величественная была картина. И страшная одновременно.
– Ужасная картина! Это смерть.
– Смерть тоже может быть прекрасной, – пожал плечами он.
Нет, на самом деле Ллойд конечно так не думал. Но ему нравилось выглядеть мудрым, много повидавшим и слегка циничным.
Из коридора появилась бледная Меган. Она суетливо просеменила обратно к двери на улицу. За ней явился Пирс Маклахен. У Ллойда в животе образовалась щипучая пустота, к горлу подкатила тошнота.
– А вы что, уже всё сделали? – вопросил хозяин.
– Там невозможно находиться, – ответила Беатрис, не глядя в это каменное ненавистное лицо. – С неба падает пепел. Столько пепла, что нечем дышать и ничего не видно.
Меган Маклахен выжидательно замерла у двери. Она надеялась, наверное, что Ллойд и Беатрис убедят сейчас хозяина, что ей не стоит выходить на улицу.
– И что? – нахмурил брови Пирс Маклахен. – Наверное, думаете, что теперь будете сидеть на диване и обжиматься? Чёрта с два! Работёнка для вас найдётся, не думайте. – И, повернувшись к Меган: – Ну, чего присохла к двери, чёртова дура? Пшла на кухню!
Меган облегчённо вздохнула и поторопилась исчезнуть в коридоре, пока её царь и бог не передумал не посылать её в эту адскую пелену, на верную смерть.
В дверях с ней едва не столкнулся возбуждённый Липси. В лице его не читалось страха, но лишь радостное удивление.
– Вы видели?! – вскричал он, показывая на окно. – Вы видели, что творится на улице?! Какая красота!
– Да уж, красота… – отозвалась Беатрис. – Попробовали бы вы дышать этой красотой.
– Особенно над морем красиво, – поддержал Липси Ллойд. – Сначала водная гладь, гладь, а потом – стена. И падающие на море небеса. Почему я не поэт!
– Ай, что делается! – вслед за Липси в гостиную ступила Джайя. За её спиной показалось любопытное лицо Меган. – Пепел гнева божьего падает на нас с неба. Ай мэ!
Ллойд заметил, с какой неприязнью и даже ненавистью взглянул на цыганку Пирс Маклахен.
– Только попробуй каркать здесь! – прорычал хозяин. И кивнул на Ллойда и Беатрис: – Этим много не надо, чтобы с ума сойти. Тем паче один-то уже сошёл, дальше некуда.
Беатрис поджала губы, взяла Ллойда под руку, поглядывая на хозяина с нескрываемым отвращением.
– А и правда, давайте не будем сгущать краски! – жизнерадостно воскликнул Липси.
– Какие уж там краски, – возразила Беатрис. – Всё серо.
– Ох! – вздохнула Меган, которая тихонько прокралась обратно в гостиную вслед за Джайей и присела на краешек стула у дальней стены. – Ох!.. Умру я скоро… Что-то плохо мне совсем.
– Я вот тебе умру! – прикрикнул на неё Пирс Маклахен.
– Мы все умрём, – подтвердил Ллойд.
– Но ты сдохнешь первым, сморчок, – оскалился на него хозяин, – если будешь молотить языком почём зря.
– Сердце дрожит, – простонала Меган. – Вот-вот оторвётся.
– Ну ты! – Пирс Маклахен погрозил ей пальцем. – Ты мне это брось! Я тебе где сказал быть? Тебе ещё ужин готовить этим.
Он обвёл презрительным взглядом собравшихся.
– Я приготовлю, – вызвалась Джайя. – А ты, Меган, пойди приляг, моя золотая, полежи.
– И не надейся! – прищурился Маклахен. – Никто тебя к кухне не допустит. Ты ведь хочешь подсыпать чего-нибудь в еду, признайся. Отравить меня хочешь? Только ничего у тебя не выйдет, черномазая! – И он повернулся к Меган: – Эй, а ну хватит придуриваться, чёртова баба!
Ллойд заметил, как Джайя, пока Маклахен не видит, осенила его крестным знамением, нашёптывая что-то себе под нос.
Ллойд тоже относился к цыганам с недоверием. Он не особо любил это шумное племя, с которым сталкивался несколько раз на рынках да на просёлочных дорогах. Они были громкоголосы, неприятно приставучи и нахальны. Они были слишком уверены в себе. Ллойд, для которого отказать в просьбе человеку, даже совершенно незнакомому, было непосильной задачей, с глупой улыбкой на лице раздавал им последние деньги, бормоча только: "У меня совсем не много денег… Позвольте, но вы же оставите меня без гроша… Не лезь в кошелёк, мальчик, пожалуйста!.. Ну вот, осталась только мелочь…" и беспомощно разводил руками.
Кроме того, Ллойд охотно верил во все басни, которые рассказывались об этом народе. Он нисколько не сомневался в природной преступности их натур, врождённой тяге к обману, воровству и непринуждённому убийству. Поэтому, когда хозяин намекнул на скрытые цели Джайи, Ллойд, который питал к старой цыганке смутную неприязнь, нисколько не сомневался в обоснованности хозяйских подозрений.
– Ужин могу приготовить я, – улыбаясь, произнёс между тем Липси. – Было дело как-то, целый месяц готовил себе сам, когда жена уезжала к матушке. И весьма неплохо ел, доложу я вам. Это, правда, было давно, но… Особенно здорово, знаете ли, получались у меня сосиски в омлете и тосты с…
– Заткнись! – небрежно оборвал его Пирс Маклахен.
Липси неопределённо посмотрел на него; беглая улыбка медленно сползла с его губ.
– Я просто… – начал было он, но Маклахен не дал ему договорить.
– А я сказал, заткнись!
Наступило мрачное молчание, которое давило на плечи Ллойда ничуть не меньше, чем давеча это чёрное, опалённое, иссохшее небо, которое так медленно осыпалось на землю. Вон, на воротничке блузки у Беатрис осталась не сбита эта серая пушистая "снежинка".
В полной тишине Меган поднялась со скрипучего стула и, держась за сердце, скрылась за дверью.
– Ах, чёрт! – выругался вдруг Пирс Маклахен и метнулся к выходу на улицу. – Моуи! Вот же я пень старый! – пробормотал он на ходу.
– Куда же вы?! – воскликнула Беатрис, когда он взялся за ручку двери. – Туда нельзя!
– Тебя не спрашивают, – огрызнулся хозяин.
– А ведь правда, мистер Маклахен… – оживился Липси.
– Отвали! – бросил ему тот.
Когда хозяин вышел на крыльцо, в открытую дверь было видно, что белый свет совсем исчез за падающими с неба хлопьями.
– Пойду-ка я к Меган, – сказала Джайя. – Может, помогу чем.
– Весь урожай погибнет под этим пеплом, – с горечью произнесла Беатрис, когда Джайя вышла.
– Ну-у, – махнул рукой
