Николай Полунин - Край, где кончается радуга
Так начиналось. К нынешнему времени спицы, образно говоря, повылетали из гнезд, обод – восьмеркой, а где была «втулка», центр, ось, никто вообще не знает. Осиротевшие дочерние организации выдвинули вместо «Освобождения и Слияния» новый руководящий принцип – «Возрождение и Воздавание», и окончательно потеряли друг с другом связь… Детки, ради которых не щадили живота своего, полюбили носиться на мотоциклах и стрелять в пап и мам. Сменилось одно или два поколения. Но «Колесо» жило. Неизвестно, как в других Городах, а здесь оно даже ненамного потеряло влияние былое и оставалось таинственным и внушающим неопределенные надежды. Впрочем, причину того увидеть было несложно: внешне, для народа, оставаясь цепным псом, Стража помаленьку начала прикармливать «оппозицию её величества». Весьма разумный и совсем не новый прием. На «Колесе» говорились и делались вещи в принципе запретные – больше говорились. Сюда собирались недовольные. В свое время через «Колесо» прошли все некоронованные короли Города – и Гата, и Фарфор, и незастанный Вестом ныне покойный (чем-то не потрафил Страже) Литейщик Оун. Сейчас, кстати,, Управление лихорадочно ищет ему замену не оставшиеся без головы унылые Сороковые. При полной отключенности населения от обмена информацией, при невозможности поэтому контролировать и вовремя пресекать веяния и поползновения, ничего Страже не оставалось делать, как, скрепя сердце, пожертвовать буквой, дабы убить дух. И это, между прочим, там недавние гибкости, Ткач говорил, какой-то новый начальник в Страже завелся. Крот, что ли, или как его прозвище, потеснил твердолобых стариков…
Церемония продолжалась. Гонг. Все перешли во Второй зал, Зал Клятвы. С новенького повязка была уже снята, он вовсю стрелял глазами направо и налево, увидел Веста – раскрыл рот. как перед диковиной. Вест подумал, злясь, чем же все-таки он отличается, да ещё настолько, что распознают с первого взгляда. Даже шваль любая, даже этот дурачок.
Рядом, посапывая и вззвевывая спросонок, ковылял Мася. Председатель придал ему стоящее положение, разбудил и перепоручил Весту. Со стороны это выглядело, конечно, очень пристойно – они чинно покинули свои кресла и повели собрание за собой. Нет, все-таки хорошо, что хоть не Ткач на этот раз.
…Джутовый Квартал – это тоже тема для размышлений. Фабрика была как фабрика, то же самое производила, что и сейчас, и жили Ткачи в Городе, но взошло в голову чью-то многодумную в Управлении идея поселить их вместе, оборудовать централизованно снабжение, а равно и утилизацию – холм Чертова Щель не что иное, как огромный могильник-поглотитель, один на весь Квартал, и перед сменой там выстраиваются очереди торопящихся по утренней нужде Ткачей (в других местах под страхом кар Ткачам пачкать запрещено специальным Уложением: забота о чистоте и пристойности). И даже женским телом снабжаются с большей ли, меньшей регулярностью, но централизованно. Есть, оказывается, вид сонника, производящего этаких квазиживых фантомов кукольной наружности, и Поле служит для своевременного от них избавления, недолговечных, быстроразрушающихся… И все это придумано и прислано оттуда, с Той стороны, из сокровищницы духа, культуры и всякого такого прочего… Для Квартала такой сонник один, огромный, стационарный, есть и портативный. И ведь что интересно, с этим «женским» каналом в них сопряжен тот, что создает два вида стрелкового оружия и боеприпасы к ним, создает, по до сих пор сохранившемуся Вестову разумению, из ничего, из воздуха, чудом, и вот он, идеальный сонник, и не ходить тебе на Пустошь, и не лезть под патрульные пули. Ан нет. Не тратятся ни в коем случае. Сонник – штука одноразовая, или-или. Хотя это-то ладно, это понятно. Но ведь уже сама идея Квартала разваливается, уже протоптаны на насыпном откосе тропы и вырублены ступени, и в Город таскаются все, кому не лень, а удерживает Ткачей в их халупах одно – та самая ежедневная доза синего, как это ни странно… Оч-чень характерно, к кому первому я в Городе попал. Кто меня «достал». Меня, который был нужен всем, как воздух. Неважно, как там узнали, утечка и утечка, но вот кто первый редкость умыкнул? Не боевики из банд и не фанатики с «Колеса». И не Стража. Кудесник. Купец. Никто не смог – он смог… И ведь будут бить себя в грудь и кричать, что они из народа. Что плоть от плоти. А по ночам втирать смягчающие препараты, чтобы хоть рожей не походить, чтобы отринуть народ, и в самом деле, как это ни чудовищно, породивший их плоть от плоти своей.
Народ пока не окончательно, не до крайности последней забитый и затираненный. Народ, не позапиравшийся по своим – своего у «условного» вокера только куртка да штаны, да нары, нет, нары тоже не свои, – амбарам и лабазам. Народ, как выяснилось, не настолько уж погрязший во тьме евгенического безумия. Народ, пока только замерший от гигантского обмана…
…Новенький все ещё стоял на коленях перед разложенным на низком пюпитрике бюваром. В бюваре отсвечивал потускневшим золотом текст Клятвы. Текст отличался напыщенностью и глупостью, думать о нем не хотелось. Читал новенький с запинками, проглатывая слоги, и когда перевирал особо трудное, Председатель, стоявший у него за плечом и водивший указочкой по тексту, пихал новенького коленом в лопатку. Наконец Клятва была прочитана. Третий гонг. Все загалдели. Вест, не дожидаясь, пока новенький поднимется с колен, пошел к небольшой дверце в углу, на ходу стаскивая с себя такую же, как Председателя, мантию. Ему было душно и жарко под ней.
– Э-э… голубчик, передайте, не сочтите за труд… Председатель, весь сморщившись, протягивал руку за широкогорлым кувшином. Вест передал.
– Проклятье, – сказал Председатель. Он шумно глотнул прохладного и наложил ладони на вздувшийся живот.
Комнатка, куда они удалились после церемоний, была личными апартаментами Председателя. Апартаменты были низкие и узкие, как пенал. Стены бесстыдно обнажали точеные жучком доски и паклю в пазах. Всю середину занимал Председатель, так что Весту пришлось положить ноги в холодный и черный камин.
– У Кудесника вчера пировали? – безразлично спросил Вест.
– Ум-гум, – Председатель опять глотнул.
– Купечество лихое, – сказал Вест. – Чем они там ещё занимаются, кроме как жрут и пьют?
Председатель выпучил на Веста глаза, хохотнул, булькая, но тут же скривился. Потом сказал – чем.
– Это я и без вас знаю, – сказал Вест.
– А знаете, так чего спрашиваете, – буркнул Председатель. Розовая рыба вчера была – о-о! Слушайте, а пойдемте завтра вместе. Мне все уши прожужжали, есть там одна…
Вест переложил ноги из камина на стопу каких-то перекоробленных листов.
– Завтра намечалось экстренное заседание, очнитесь, Председатель.
– Заседание! Провалились бы эти заседания, одно заседание за другим.
– Завтра обсуждение вашей записки, – так же безразлично сказал Вест.
– А, да. Надо быть. Надо быть, надо быть. – Председатель ещё приложился. Прохладительное питье составлялось им лично и вряд ли было особенно целебным, тем более при язве, но, судя по виду, Председателю полегчало. – Слушайте, чего вы все время ворчите? – сказал Председатель. – Вы и сейчас ворчите. И завтра на заседание не явитесь. Ведь не явитесь же? То-то. А мы, между прочим, провели вас особым порядком, сразу в Комитет и в Триумвират.
– Не вы меня провели, а Наум.
– Ну… Наум. Так что же? Ну, Наум – это Наум, я ваших дел с ним не касаюсь, но у вас есть определенные… э-э… обязанности, которыми вы, откровенно говоря, последнее время манкируете.
Вест взглянул на Председателя. Председатель любовно облапил кувшин и был исполнен отеческой укоризны. Настоящее Председателя тоже туманно, подумал Вест.
– Что-то вы много мычите, Председатель, – сказал Вест. Он поднялся, и стопа пластин с шумом разъехалась и рассыпалась по полу. Вест узнал их, ноздреватые и размалеванные. Это был декор, составляющий видимость каменных стен.
– Обустраиваемся, – сказал Вест. Председатель тупо поглядел на пластины.
– А, да. Потихоньку.
Вест покачивался с пятки на носок.
– Председатель, это же дерьмо. Это вранье, Председатель. Так нельзя. – Ему было даже любопытно наблюдать Председателя. Кроме того, он получал большое удовольствие от собственных слов.
– Ну, знаете ли, вы… напрасно вы. Что такого? Народ имеет какие-то представления, не обязательно, разумеется, верные, может быть, кажущиеся вам нелепыми, но… э-э… Надо делать скидку. Надо понимать… э-э… народ. Что? Нет, нет, вы зря, Отличная облицовка, огнеупорная, на днях только и получил. Что вы сказали?
Получил, подумал Вест. Он сказал:
– Ничего я не говорил, отдыхайте, Председатель, лечите язву, – и вышел, не оглянувшись.
Он спустился по лестнице обратно в зал. Повестка дня на сегодня ограничивалась церемонией, и теперь полагалось покидать зал по одному через длинные промежутки времени. В общем, собрание ещё не рассосалось. Самыми последними уйдут Ткачи, уйдут за полночь, и добираться им ещё часа два до Квартала. А вот первыми – как раз сиреневые, которым спешить совсем некуда. Спасибо хоть нормально уйдут, пешком, без этих своих штучек с переброской. Борьба с тиранией, ещё раз подумал Вест. Отбросим кастовую спесь. Ну-ну.
