Мак Рейнольдс - Наемник
- И маршал знает об этом аппарате? - лицо Джо Мозера было непроницаемо.
- Я ничего ему не говорил. Насколько я знаю, маршалу ничего не известно.
- Тогда с вашего позволения, полковник Арпад, я взлетаю.
- С какими намерениями, капитан? - спросил венгерский военный.
- Использовать этот планер как самолет разведки.
- Капитан, я вас предупреждаю! Самолеты не использовались в военном деле до…
Но Джо Мозер живо перебил его:
- Аэроплан впервые был использован в битве против Панчо Вильи за несколько лет до первой мировой. В это же время использовались они и в Балканских войнах. Но то были аэропланы с мотором. А это - планер, изобретенный и впервые использованный до 1900 года и, следовательно, не запрещенный к применению.
Венгерский полковник попытался возражать:
- Но даже братья Райт не летали на планерах до… Джо прервал, глядя прямо ему в глаза:
- Но ведь вы там у себя, в советском обществе, не признаете, что братья Райт поднялись в воздух первыми.
Военный атташе смолк на полуслове. Джо продолжал спокойно:
- Даже если Иван Иванович, или как там его звали, и не изобрел летательный аппарат тяжелее воздуха, все равно на планере летали до 1900 года - Отто Лилиенталь в 1890-х годах, и даже намного раньше - его сконструировал еще Леонардо да Винчи.
Полковник долго смотрел на Джо Мозера, затем отступил в сторону и отдал ему честь:
- Что ж, капитан. Согласно протоколу я доложу о таком использовании летательного аппарата для ведения разведки и, несомненно, правомочность его использования будет рассматривать специальная комиссия. А пока - желаю удачи!
Джо также отдал честь и полез в кабину. Макс уже сидел в переднем кресле, с сигнальными флажками, картами и биноклем на коленях. До этого он с отчаянием смотрел на венгерского офицера, но увидев, что Джо одержал верх, воспрял духом. Мозер махнул рукой пилоту самолета и спросил Макса:
- Ты объяснил ему, что он ни в коем случае не должен пересекать границу военной резервации, и что мы отсоединимся прежде чем достигнем этой границы?
- Да, сэр,- нервно сказал Макс. Ему доводилось летать на самолете, но на планере он летел впервые.
Медленно, но постепенно набирая скорость, они двинулись по летному полю. С возрастанием скорости в движении планера появилась грациозность. После приблизительно сотни футов разгона, Джо потянул рукоятку управления на себя и планер мягко оторвался от земли, поднявшись в воздух на четыре или пять футов.
Самолет-буксировщик еще продолжал разбег, быстро набирая скорость. Еще две сотни футов - и он также оторвался от земли, пошел вверх. Планер летел со скоростью около шестидесяти миль в час. На высоте десяти тысяч футов аэроплан перешел в горизонтальный полет и пилот, высунувшись из кабины, оглянулся на них.
Джо Мозер махнул ему рукой и нажал кнопку открывания буксировочного замка.
Буксировщик нырнул вниз, волоча за собой нейлоновый трос. Джо знал, что пилот отстегнет трос над аэропортом, чтобы его подобрали.
В направлении на Маунт Оверлок были видны кучевые облака и темные восходящие турбулентные потоки. Джо взял курс на них.
Стояла полная тишина, только свистел ветер за бортом.
Макс Майнц спросил:
- Послушайте, капитан. А что нас держит?
Джо ухмыльнулся. Ему нравился этот процесс паренья, в котором человек уподоблялся птицам, и к тому же все сейчас шло как намечалось.
Он сказал Максу:
- Самолет пробивается сквозь воздушные потоки, планер как бы ездит на них верхом.
- Ага. Но если вдруг потоки устремятся к земле?
- Мы уйдем от них. С нагрузкой в четыреста фунтов этот аппарат имеет коэффициент качества один к двадцати пяти, а вообще хороший планер может иметь коэффициент качества один к сорока.
Джо нашел мощный восходящий поток у горы и стал набирать высоту.
Высотомер показывал, что они поднимаются со скоростью двадцать пять футов в секунду - около полутора тысяч в минуту.
Макс явно ничего не понял из теории полета планера, что было видно по выражению его лица.
Джо Мозер, внимательно изучающий местность, над которой они пролетали, тем не менее продолжал:
- Когда у тебя коэффициент один к двадцати пяти, ты можешь пролетать вперед двадцать пять футов на один фут снижения. И с высоты в одну милю можно пролететь до посадки целых двадцать пять миль…- Тут он вдруг оборвал себя: - Стой, что это там внизу? Ну-ка посмотри в бинокль.
Максу передалось его возбуждение. Он плотно прижал к глазам бинокль.
- Солдаты. Кавалерия. Они наверняка не наши. Должно быть ребята из «Континентальной». И, смотрите, полевая артиллерия.
Джо Мозер, пилотируя левой рукой, правой расправлял карту у себя на коленях. Он пробормотал:
- Что они здесь делают?.. По меньшей мере целая кавалерийская бригада. Ну-ка дай мне посмотреть.
Зажав коленями ручку управления, Джо вошел в плавный вираж, рассматривая при этом колонны солдат.
- Джек Эльшулер,- прошептал он изумленно,- тяжелая кавалерия маршала. И несколько артиллерийских батарей. Осмотрев в бинокль всю местность, он понимающе присвистнул: - Они идут в обход. Собираются ударить по барону со стороны Фенеции.
10
Маршал Когсвел направил свою подзорную трубу в направлении, указанном его начальником штаба.
- Что это? - спросил он.
- Аэроплан, сэр.
- Над военной резервацией, во время сражения?
- Да, сэр.-Начальник штаба снова направил свой бинокль на парящий в воздухе объект:
- Что ж это тогда? Ведь не воздушный шар.
- Шары,- пробурчал маршал, словно размышляя вслух,- разрешены к применению. Они использовались союзниками еще в конце Гражданской войны. Но во время сражения они практически бесполезны.
Офицеры стояли перед зданием бывшего отеля, в котором теперь размещался штаб маршала.
Из здания к ним спешили остальные сотрудники штаба и один из вечно торчащих поблизости телерепортеров, на ходу расчехлявший камеру.
Маршал, повернувшись к ним, рявкнул:
- Хоть кто-нибудь знает, черт возьми, что это за проклятая штуковина кружит здесь над нами?
Барон Цвердлинг, преклонных лет транспортный магнат, глава «Континентальной», вышел на деревянную веранду и смотрел вместе со всеми:
- Самолет,- произнес он квакающим голосом.- На этот раз Хаэр слишком далеко зашел. Слишком далеко, слишком. Это ему не сойдет с рук, ни за что не сойдет.
Затем спросил:
- Почему он летит бесшумно?
Подполковник Пол Уоррен, стоящий рядом, ответил:
- Похоже, это планер, сэр. Когсвел покосился на него:
- Что?
- Планер, сэр. В наши дни этот спорт непопулярен.
- Что его держит в воздухе? Пол Уоррен посмотрел на него:
- То же, что держит в воздухе ястреба, альбатроса, чайку…
- Пернатых, вы имеете в виду,- уточнил Когсвел. Некоторое время он сосредоточенно наблюдал за планером, затем обратился к своему начальнику артиллерии: - Джед, можете сбить эту штуковину?
Артиллерист наблюдал за планером в бинокль, на лице его проступило такое же замешательство, как и у других присутствующих. Услышав вопрос, он повернулся к маршалу, опустил бинокль и отрицательно покачал головой:
- Нет, сэр. Не из орудий, использовавшихся до 1900 года.
- А что можно сделать? - рявкнул Когсвел. Артиллерист пожал плечами:
- Можем установить несколько «максимов» и не давать ему снизиться.
- Да ему и не надо снижаться,- горестно вздохнул Когсвел. Затем опять обратился к подполковнику Уоррену:
- Когда они были изобретены? - он поднял палец вверх.- Эти штуковины. Уоррен задумался:
- Незадолго до начала столетия.
- Как долго этот планер может там продержаться? Уоррен окинул взглядом окружавшую их гористую
местность.
- Трудно сказать, сэр. Если пилот один - то до тех пор, пока будет в состоянии управлять аппаратом. Если же пилотов двое и они могут подменять друг друга - то пока у них не закончатся вода и продовольствие.
- Какой вес он может поднять?
- Точно сказать не могу. При таких размерах - наверняка достаточно, чтобы поднять двух людей с необходимым оборудованием. Скажем, фунтов пятьсот.
Когсвел опять долго рассматривал планер в бинокль, бормоча себе под нос:
- Пятьсот фунтов! Да они оттуда могут даже сбрасывать динамит на наших лошадей. Рассредоточить кавалерию по всей резервации.
- Что происходит? - волновался барон Цверд-линг.- Что происходит, маршал Когсвел?
Когсвел проигнорировал его. Глубоко дыша, он добрых пять минут наблюдал за летавшим кругами аппаратом. Затем опустил бинокль и яростным взглядом окинул офицеров своего штаба.
- Тэн Эйк! - прорычал он.
Перед ним вытянулся по стойке смирно пехотный полковник:
- Слушаю, сэр.
Медленно, отчетливо выговаривая слова, Когсвел сказал:
- Под белым флагом. К барону Хаэру. Мои поздравления и просьба сформулировать свои условия. И когда это сделаете, передайте также мои поздравления капитану Джозефу Мозеру.
