Венера плюс икс. Мечтающие кристаллы - Эдвард Гамильтон Уолдо
– Что застрелить можно – то моего братца нипочем не возьмет. Уж я-то его знаю, он за себя постоять может. И нет у него в этот раз никакого оправдания, уверен… Ну, иди, ребенок есть хочет.
Клисса вернулась в дом, с печатью тревоги на совсем молодом еще лице. Если Кори поссорится с Элтоном сейчас и прогонит его, то из-за засухи – и из-за того, что маслозавод вот-вот закроется, – они просто не смогут справиться. О том, чтобы нанять кого-то в помощь, не могло быть и речи. Кори придется работать столько, сколько он не потянет – да и никто на его месте не смог бы потянуть. Вздохнув, она вошла в дом. Уже семь вечера, а молоко еще не кончилось. И где только Элтона носит?
Бэйб улеглась в девять. В сарае что-то громыхнуло – это Кори зашвырнул секатор для стрижки сорняков в дальний угол.
– Не вернулся еще, – заявил он сразу, едва только войдя в кухню. Клисса ошеломленно покачала головой, он же подошел к плите, поднял крышку, сплюнул на угли. – Пошли спать.
Она отложила шитье, смерила взглядом его сутулую фигуру. Кори – двадцать восемь, но его манера ходить и вести себя куда больше подходила кому-то старше на добрый десяток лет – и это при том-то, что он умудрялся пока еще выглядеть на пяток лет моложе своих лет.
– Я подожду еще немного, – сказала Клисса. Кори бросил взгляд в угол за деревянным ларем, где обычно стояла на подставке винтовка Элтона, произвел невыразимый, неприятный звук – и сел, сбросив тяжелые грязные башмаки.
– Уже больше девяти, – робко сказала Клисса. Кори ничего не ответил, потянувшись за домашними шлепанцами. – Кори, ты что, совсем… совсем не собираешься…
– Не собираюсь – что?
– Ничего. Просто подумала, может, Элтон…
– Элтон! – Кори вспыхнул. – Пес погнался за полевками, мой брат погнался за псом – а теперь ты хочешь, чтобы я погнался за ним? Это ты хочешь сказать?
– Но ведь… он никогда не задерживался до столь позднего времени…
– Никуда я не пойду. Пусть хоть пропадом провалюсь – не пойду, и точка! Никакого у Элтона права нет нами так помыкать, Клисса.
На это ей нечего было ответить. Она подошла к плите, заглянула в задвинутый за плиту чан, куда складывалась грязная посуда. Когда она обернулась, Кори снова был в плаще и ботинках.
– Знала ведь, что пойдешь, – тихо сказала она с улыбкой в голосе, но не на губах.
– Я скоро вернусь, – буркнул Кори. – Не думаю, что он далеко убрёл. Час поздний, и я не боюсь за него, но… – Он переломил свой собственный дробовик двенадцатого калибра, осмотрел стволы, сунул в казенник два патрона, а коробку с остальными спрятал в карман. – Меня не жди, лучше спать ложись, – бросил он через плечо, выходя.
– Как пожелаешь, – ответила Клисса в закрытую дверь и вернулась к шитью у лампы.
Тропинка, что взбиралась вверх по склону в сторону леса, вся утопала во мраке, когда Кори шел по ней, зовя брата по имени и озираясь. Воздух был стылый и тихий, по нему плыл пряновато-удушливый запах прели. Кори сплюнул, высморкался в рукав.
– Чертовщина какая-то, – пожаловался он вслух. – И какая может быть охота в десять вечера? Ох уж этот пёс – что один, что второй… Элтон! Элтон, черт тебя за ногу, Дрю!
Крик эхом разнесся по лесу. Тварь, бесформенной грудой лежащая во мраке, уловила его – равно как и малейшие колебания земли, проминаемой под ногами идущего, – но даже и не шелохнулась, потому что продолжала считать себя мертвой.
Кори прошел мимо, глядя вперед и по сторонам. Под ноги он не смотрел – места эти он знал как свои пять пальцев.
– Элтон!
– Кори? Это ты?
Кори Дрю замер на месте. В той стороне, откуда донесся голос, деревья чернели, как кресты на кладбище. Голос был тихий и какой-то сдавленный.
– Элтон?
– Я нашел Кимбо.
– Где ты запропастился? – в ярости воскликнул Кори. Непроницаемый мрак давил ему на нервы, а тут еще и голос брата звучал как-то не так. Уж больно напряженно, подавленно. Услышав, что неунывающий Элтон Дрю звучит так, Кори вдруг удивленно осознал, что всю его злость на брата как рукой сняло.
– Я его звал, Кори. Свистел, но мой старина не отзывался…
– Совсем как ты, босота. Ты почему коров доить не пришел? Ты где вообще? Тебя ж в этой темени не разглядишь! Ты там не в капкан наступил, а?
– Знаешь, он никогда раньше так не поступал, – голос, идущий из темноты, полнился тоской, глухой и неизбывной.
– Элтон, что, черт возьми, с тобой происходит? И почему меня должна волновать твоя пропащая псина? Где…
– Это, наверное, оттого, что он никогда раньше не умирал.
– Чего-о-о-о? – Кори поцокал языком, потом спросил: – Ты что это такое несешь? Уже совсем сдурел?
– Кимбо умер.
– Ким… да быть такого не может!
Внезапно перед глазами Кори явственно предстала давешняя сцена – Бэйб, лежащая в ручье без сознания, и Кимбо, задержавший медведицу до прихода Элтона.
– Как… как это случилось?
– Как раз это я и собираюсь выяснить. Его на куски разорвали.
– Разорвали?
– От него местечка живого не осталось, Кори. Это уже не мой пес, а какое-то… месиво.
– Пресвятой Боже! Медведь напал?
– Нет, брат, не медведь. И никакая другая четвероногая тварь. Он здесь весь, ничто не съедено. Тот, кто убил его, сделал это просто так.
– Боже, – повторил Кори. – Кто же это мог… – Помолчав с минуту, он добавил: – Нам домой нужно, Элтон. Какой толк сидеть возле него всю ночь?
– Толк есть. Я дождусь рассвета, отыщу след – и по нему доберусь до того, кто с псом моим так обошелся.
– Ты или пьян, или спятил, Элтон.
– Я не пьян. Думай что хочешь, а я остаюсь здесь.
– Ты про ферму, часом, не забыл? Не собираюсь я утром доить в одиночку всю ораву в двадцать шесть коров, как сегодня вечером было!
– Кому-то придется это сделать. Я не смогу, остаешься ты.
– Ну и мерзавец же ты, а! – заорал Кори. – Если сейчас же не пойдешь со мной – знать не знаю, что с тобой сделаю!
Голос Элтона по-прежнему звучал спокойно, даже сонно:
– Лучше тебе уйти.
Кори двинулся вперед, пытаясь угадать в темноте путь к брату.
– Я сказал, – голос перешел в шепот, – уходи.
Кори шел дальше. Металлический щелчок, прозвучавший в наступившей тишине так резко, будто бы стрекот механического сверчка, подсказал, что Элтон снял с предохранителя винтовку.
– Ты что, – одуревшим шепотом уточнил Кори, – оружием мне грозишь?
– Так точно, дружище. Ты затаптываешь следы. Они мне пригодятся на рассвете.
Некоторое время тишину ночи нарушало только сопение Кори, но вот он сказал:
– Элтон, ты забыл, что у меня тоже есть ружье. Пойдем домой.
– Ты меня не видишь.
– И ты
