Паромщик - Джастин Кронин
– Весьма мрачное предсказание.
– Поверьте, Салли, я сам не в восторге от него. Лучше бы события развивались иначе, но, принимая желаемое за действительное, мы пришли туда, где сейчас находимся. Если мы не колонизируем другие планеты, человечество вскоре исчезнет, оставив по себе неприятную память. Я не хотел такой участи ни для своей дочери, ни для других детей.
– Вы не усматриваете иронии и даже противоречия в том, что проект «Ораниос» – частная инициатива, финансируемая богатыми инвесторами?
Проктор на экране взмахнул рукой и стал возражать:
– Со стороны это может выглядеть так, но без ресурсов любой проект остается на бумаге. После упразднения НАСА почти все программы исследования и освоения космоса осуществляются частными лицами. «Проспера» – самый крупный игрок. Руководство корпорации, в особенности Каллиста Лэйрд, оказало нам всяческую поддержку. У меня с ней всегда были прочные деловые отношения.
– А как насчет слухов о том, что «Ораниос» возьмет на борт платных пассажиров из числа так называемых инвесторов? И что колонисты, по сути, станут для них обслуживающим персоналом?
– Салли, позвольте пояснить. Никто ни для кого не является «обслуживающим персоналом».
Она снова уткнулась в свои записи:
– Миллиардеры-технократы. Титаны Уолл-стрит. Иностранные олигархи. Высокопоставленные правительственные чиновники. Даже голливудские актеры. – Она подняла голову и широко улыбнулась. – По моим данным, эти люди составляют почти пятнадцать процентов экипажа. У меня здесь полный список, можете ознакомиться с ним.
Проктор на экране тоже улыбнулся. Сдержанно и учтиво.
– В этом нет необходимости. Я хорошо знаком с корабельным манифестом.
– Могу себе представить. И наверняка вы видите…
– Я вижу… Салли, простите, что перебиваю вас… То, что я вижу, – лишь малая часть общей картины, сбивающая с толку. В составе экипажа действительно есть люди, обладающие большими финансовыми возможностями. Нам всем приходится оплачивать счета. Как я уже говорил, без привлечения нужных ресурсов проект «Ораниос» так и остался бы на бумаге. Но огромное большинство – это добровольцы, которые прошли тщательную проверку и доказали свою способность к практической работе в условиях другой планеты. Разумеется, среди них есть инженеры и агрономы, однако для освоения незнакомого мира каждому агроному понадобится не менее сотни фермеров, а каждому инженеру – столько же рабочих. Никто не рассчитывает на легкую жизнь. У нас есть семьи с детьми, но все же добровольцы – это в основном либо холостые люди, либо бездетные супруги в возрасте от двадцати пяти до сорока лет. Повторю еще раз: никто ни для кого не является «обслуживающим персоналом». Кэлус дает нам шанс начать жизнь с чистого листа и построить более совершенную цивилизацию, нежели земная.
Возникла пауза. Журналистка снова принялась листать свой блокнот.
– Расскажите о самом корабле. Я слышала, что «Ораниос» уподобляют гигантскому парусному судну.
– Да. Я с детских лет ходил под парусом, и такое сравнение мне кажется уместным. «Ораниос» – самый крупный космический корабль в истории. По своим размерам он более чем в двадцать раз превышает Международную космическую станцию в ее седьмом варианте. Движение будет осуществляться за счет двух массивных коллекторов частиц, чем-то похожих на паруса, только площадь каждого составляет почти десять квадратных километров. Чтобы достичь скорости, необходимой для полета, мы вначале совершим бросок к Солнцу и облетим его, чтобы коллекторы наполнились солнечной энергией. К моменту прохождения через пояс Койпера[11] скорость «Ораниоса» достигнет одной двадцатой скорости света. Далее полет будет проходить по заданной траектории, пока корабль не приблизится к Кэлусу. Там «Ораниос» развернется на сто восемьдесят градусов и использует оставшееся топливо для создания обратной тяги. В общей сложности путешествие продлится двести тридцать лет. А точнее – двести тридцать лет, сто девятнадцать дней и четырнадцать часов.
– Просто дух захватывает.
– Согласен. Но большинство этих технологий уже существуют и используются. Мы лишь существенно расширили масштаб их применения. А вот жизнеобеспечение – это отдельная тема. Как сделать так, чтобы люди оставались в живых на протяжении более двух веков? Здесь нам пришлось разработать совершенно новые методы.
– Вы говорите об интеграции сознания.
– Совершенно верно.
– Чем оно отличается от других форм стазиса?
– Как вы знаете, стазис – продолжительный сон – применяется уже давно. Он вполне подходит для сравнительно коротких полетов, например к поселениям на Марсе или к поясу астероидов, где ведется добыча полезных ископаемых. Но если путешествие длится от пяти до десяти лет, возникают проблемы. Продолжительные космические миссии часто оказываются неудачными.
– Вы имеете в виду катастрофу «Нептунианского зонда».
Проктор на экране кивнул.
– Были и другие, но этот случай – самый показательный. Со временем умственное состояние членов экипажа начинает ухудшаться. Летевшие на «НЗ-один» вышли из стазиса вполне здоровыми физически, но с серьезными нарушениями психики: паранойя, спутанность мышления, галлюцинации, кататония. Диагностика, проведенная на борту, не выявила физических изменений в мозгу и нервной системе участников экспедиции. Однако у всех, хоть и в разной степени, наблюдались симптомы шизофрении в острой форме. Человек, взорвавший корабельный реактор, был охвачен параноидальным страхом. Ему казалось, что корабль кишит ядовитыми змеями. Никто не мог понять причину и найти решение – вплоть до недавнего времени.
– Судя по вашим словам, ваша команда нашла его.
– Да. Причина оказалась на удивление простой. У участников той экспедиции кончились сны.
– Я не понимаю, – морща лоб, призналась журналистка.
– Постараюсь объяснить. Каждую ночь, ложась спать, вы видите сны. Одни – яркие и запоминающиеся, другие легко забываются. Бывают сны приятные, а бывают тревожные. Но во всех случаях налицо три обстоятельства. Первое: мозг нуждается в снах. Они абсолютно необходимы для умственного здоровья. Сны – нечто вроде мастерской для ума; они помогают сортировать и накапливать воспоминания, устанавливать важные взаимосвязи и осмыслять эмоции. Второе: пока вам снятся сны, какими бы неестественными они ни казались, ум принимает их за реальность. Например,
