Лихоморье. Vivens lux - Полина Луговцова
– Виктор! – собравшись с духом, Божена окликнула своего подельника. – Можешь ли ты отвезти нас в подземелье прямо сейчас?
Тот вздрогнул и выронил ветошь. На его лице промелькнула тень испуга.
– Разумнее было бы сначала разведать обстановку, – пробормотал Марк, бледнея. – И… хотя бы подготовиться.
– Не думаю, что это как-то увеличит наши шансы на успех, – возразила Блаватская настойчивым тоном. – Наоборот, не стоит откладывать это дело в долгий ящик. Сделаем ставку на эффект внезапности.
– Но Виктора после такого накажут, – вмешалась Виола. – Мы-то уйдем, а он из-за нас пострадает!
– Точно, да-да… – Божена нервно потерла виски, лихорадочно соображая, как выкрутиться. Возникло неприятное ощущение, похожее на то, которое бывает перед неминуемым падением, когда ноги уже потеряли опору, а тело еще парит в воздухе.
– Вообще-то я подумывал уволиться, – нашелся Марк, спасая ситуацию.
Взглянув на него с облегчением и благодарностью, Божена спросила с наигранным недоумением:
– В самом деле? И почему же?
– Ну… если честно, в университете я чувствую себя ущербным. Мне никогда не дорасти до уровня люцифлюсов. Не дано. Я хотел нести добро в этот мир, но в итоге стал простым извозчиком. Лишиться такой работы – невелика потеря, лучше уж я сделаю по-настоящему доброе и полезное дело: помогу этой девочке освободить из плена светлую душу ее матери, которая несправедливо страдает сейчас по воле злой ведьмы. Так что, пожалуй, я отправлюсь за Барьер вместе с вами.
– О, Виктор! Я просто восхищена тобой! – Божена едва удержалась, чтобы не расцеловать Марка, его находчивость действительно приятно поразила ее.
– Спасибо вам огромное! – с трепетом в голосе воскликнула Виола, прижимая руки к груди.
– Не стоит, – ответил Виктор-Марк с таким видом, будто только что спас мир от гибели, чем немало позабавил Божену, собиравшуюся с его помощью устроить всемирную катастрофу, и даже не одну.
– Что ж, в таком случае, вперед! Пожелаем же друг другу удачи! – с торжественной решимостью произнесла Блаватская, вскидывая голову и устремляя взгляд вдаль, в лесную чащу, прорезанную железной дорогой.
Через несколько минут показалась арка тоннеля. Все трое, стоящие в кабине, с ужасом смотрели сквозь огромное стекло на стремительно приближающуюся металлическую решетку в темном проеме. Ни у кого из них не было уверенности в том, что столкновения не произойдет, и, когда поезд пронзил собой толстые прутья, будто их не существовало вовсе, все разом вскрикнули, а затем разразились победными возгласами, радуясь тому, что остались невредимы.
***
Рогатый шлем драугра со звоном врезался в решетку, за которой только что исчез поезд. При этом Руубен, не удержавшись на покрытой доспехами спине своего слуги, кувырком полетел на рельсы и разразился ругательствами.
– Прости, хозяин! – Пункки в недоумении затряс головой. – Никак не ожидал я такой подлости! Проклятые колдуны! Поезд прошел, а мы врезались на всем скаку, это ж надо…
– Да, странное дело. – Руубен, охая, осторожно поднялся на ноги, прислушиваясь к ощущениям – не сломано ли чего. Убедившись, что отделался парой царапин, взглянул на Пункки, продолжавшего упрямо бодать неподвижную решетку. Металлический звон разносился далеко вокруг. – Оставь, еще услышит кто. Нам лишнее внимание ни к чему.
– Погоди, хозяин, я ее вот-вот протараню! – возразил драугр и, рыча от ярости, снова приложился лбом о решетку. Что-то маленькое и круглое отлетело от него далеко в сторону и покатилось по траве, подпрыгивая, точно крошечный резиновый мячик.
– Пункки, кажется, у тебя что-то выпало! – Руубен заковылял к непонятному предмету, нагнулся, разглядывая, и пришел в ужас, сообразив, что видит человеческий глаз. – Пункки! – завопил он дурным голосом. – Немедленно перестань биться головой, пока не вытряс из нее все что можно! У тебя же глаз вылетел!
– А, так ты его нашел? Вот спасибо. Давай сюда, я вставлю его обратно.
– Нет уж, иди за ним сам. – Руубен содрогнулся в приступе брезгливости.
Он понимал, что Пункки мертв и постепенно разлагается, но уже свыкся с этим и даже перестал замечать тлетворную вонь, исходившую от слуги, однако выпавший глаз поверг его в шок. Помимо чувства омерзения Руубен тревожился о том, что не сможет в одиночку найти и защитить Виолу, если Пункки развалится на части.
А ведь они были так близки к цели! Не успели совсем чуть-чуть: поезд выскочил им навстречу сквозь закрытые ворота, возле которых они затаились в ожидании момента, когда можно будет проникнуть на территорию университета. Руубен просчитался, ворота так и не открылись, зато он заметил свою дочь в кабине локомотива рядом с машинистом. Его счастье, что он догадался прихватить с собой фотографию Виолы из дома ее приемных родителей, иначе попросту не узнал бы, ведь он запомнил ее совсем крошкой.
Еще раньше Руубен, сидя в укрытии и наблюдая за воротами, заметил Блаватскую, топтавшуюся у забора, но решил, что она точно так же ищет способ проникнуть внутрь, как и он. Пункки легко мог разделаться с мерзавкой, но пока Руубен собирался с духом, прежде чем отдать ему команду «фас», – все-таки нелегко было решиться взять такой грех на душу, – коварная злодейка в мгновение ока запрыгнула в появившийся поезд и была такова.
Пока Руубен забирался верхом на драугра,
