Панцири - Денис Евгеньевич Бурмистров
Это были самые сладкие слова, что я слышал за последние дни! Благообразный соискатель Дрю Ормандо враз испарился, его место занял кровожадно скалящийся королевский тяжелый пехотинец по кличке Дикий.
– О, да, – ответил я. – Это служение я приму с благодарностью!
15е число, канун Кржомы и Вахмурины. День
– Всё же ты поступил эгоистично, – сказал Пикси. – Просто не захотел брать на себя ответственность и сбежал.
– Да, легкой жизни захотел, – поддакнул Руни. – Без обязательств и заботы о завтрашнем дне.
– Дурачок, – коротко прокомментировал Ариф. – Сейчас бы анварское попивал, да выбирал, какую девку первой в койку затащить.
– Вам не кажется, что вы повторяетесь? – спросил я. – Вы мне в прошлый раз то же самое говорил.
– А зачем новое придумывать, коли ты на одни и те же грабли наступаешь? – хмыкнул Пикси.
– Да. Какие грабли, такие и слова, – кивнул Руни.
– Дурачок, – повторил Ариф.
В отряд я вернулся сразу же после разговора с маркизом, даже не заезжая домой. В кармане лежала расписка о том, что я имею рыцарские притязания под патронажем господина Дитрихштейна, а также обязательство носить опознавательный его герб на элементе обмундирования. Оставил господину Абусу весточку для родных, в которой, как мог, попытался объяснить причину своего решения. Там же я попросил прощение у Леоноры, заклиная не связывать мой отъезд с нашим браком. Написал, что она – замечательная женщина и жена, пообещал обязательно вернуться. Передал в пользование Леоноре все свои накопления, дабы она не испытывала нужду в мое отсутствие.
Отдельно поблагодарил господина Караско, выразил надежду, что такой старый вояка, как он, поймет меня, как никто другой.
Наверное, вам интересно как меня встретили в отряде с моим новым статусом? Ну, начну с того, что я не стал о нем особенно распространяться. Кому надо узнали, а остальным вникать в хитросплетения моего призрачного дворянства ни к чему. Более того, никаких преференций мне мое «рыцарство» не давало. Две должности, на которые я мог претендовать, уже были заняты Мертвецом и Зырей, потому дорога мне была одна – обратно в строй, как множеству прочих младших сыновей и бастардов всевозможных графов и баронов, коими полнилась армия. Но я не роптал. Как вы уже поняли, я был бы рад и этому.
Только вот оставалась одна загвоздка – мои раны и увечья. Если я с ними ничего не сделаю, причем срочно, то пробуду в отряде ровно до первого построения.
– Где его палатка? – строго спросил я.
– Может не надо? – с сомнением протянул Пикси. – Ты же говорил, что у тебя была договоренность с каким-то колдуном?
– У меня нет времени! Мне нужен лучший, чтобы сразу всё сделал. А сильнее лорда Балфа никого нет. В ноги ему упаду, только бы вылечил!
– Да тут тоже не всё так однозначно! – замялся Пикси.
– Разберемся!
Палатку колдуна нашли быстро, перед ней стоял караульный из числа пикинеров.
– Куда? Кто такие? – он нас не признал, но уважительно решил не хамить.
– Нам Афанас нужен, – взял слово Пикси.
– Мне не докладывали о вашем визите.
– Так сейчас и доложили. Позови.
– Не велено. Сказали, что опочивают, не беспокоить.
– На кой ляд нам Афанас? – вполголоса спросил я у Руни. – Это вообще кто такой?
Руни махнул рукой, мол, подожди.
– Дружище, мы ведь не спрашиваем что тебе велено, а что нет, – продолжил препираться Пикси. – Нам нужен Афанас, он будет рад нас видеть.
– Не велено, – уперся караульный, хоть и поглядывал на нас настороженно. – А будете меня обижать, я трещоткой мотану.
И указал на трещотку, которую использовали для вызова подмоги.
– Я тебе сейчас мотану! – проскрипел Ариф, но Пикси закрыл ему рот рукой.
– Дружище, – очень ласково сказал Пикси караульному. – Ты же видишь, откуда мы.
Кивок в сторону фиалки на плече.
– Это значит, что мы не уйдем пока не получим свое. Позови Афанаса, будь добр.
Караульный нервно мотнул головой, покосился в сторону трещотки. Ариф предостерегающе покачал головой.
– Хорошо, – сказал Пикси.
И заорал во всю свою луженую глотку:
– Афанас!!!
Мы вздрогнули от неожиданности. Где-то испуганно заржали рыцарские лошади. Пикси пошел ва-банк – нас сейчас либо выгонят, навесив горячих, либо мы добьемся своего.
Полог шатра резко откинулся и на пороге появился заспанный парнишка в белой ночной рубахе до пят. Я узнал его – помощник колдуна.
– Афанас! – радостно развел руками Пикси. – Не спится?
– Вы? – парнишка подслеповато щурился, разглядывая гостей.
– Мы.
– Велено было не пущать, – развел руками караульный.
– Давайте отойдем куда-нибудь, – предложил Руни. – Пока не пришел кто-нибудь злой, нервный и облеченный властью.
Афанас вздохнул, пригласил нас в шатер.
Стоило нам зайти под полог, мы будто попали на восточный базар – в воздухе витал сизый дым от ароматических палочек, с поперечин свисали пряные коренья и травы, а на низеньком столике виднелись заветренные фрукты.
Не так я себе представлял обитель могущественного колдуна. Собственно, сам Огненный Левиафан по-старчески храпел на горе подушек и незатейливо портил воздух. Рядом тускло поблескивал медный ночной горшок.
– Чего вам? – обиженно спросил парнишка, протирая глаза кулаками. – Дайте выспаться человеку.
– Чего тебе ночью не спится? – поинтересовался Руни.
Афанас покосился на колдуна, буркнул:
– Бессонница у нас, – потом спросил по-деловому. – Чего вам?
Удивительно дело, парнишка нас совсем не боялся. С чего бы?
– Мне нужен колдун, – сказал я. – Чтобы он меня вылечил.
– Вылечил? – переспросил Афанас.
– Я что, тихо говорю? – спросил я. – Или невнятно?
Афанас оценивающе осмотрел меня, спросил у Пикси:
– Это Дикий, про которого вы рассказывали?
– Он самый.
– Так и подумал.
– Разбуди колдуна, – сказал я сухо. – Мне некогда с тобой болтать.
Но Афанас даже не шелохнулся, вновь посмотрел на Пикси. Спросил сокрушенно:
– Вы ему не сказали?
– Не сказали.
– Не сказали о чем? – повернулся я к друзьям.
Руни театральным жестом указал на Афанаса.
– Это и есть наш великий колдун.
Заспанный парень в белой ночной рубахе развел руками.
– Смешно, – оценил я. – Давай, буди Левиафана.
– Дикий, послушай, – выступил вперед Руни.
И я послушал.
После плена и возвращения домой ребята задумались о причинах поражения. И очень их заинтересовало странное поведение колдунов в те дни, особенно легендарного магистра ордена Рыбы и Свистка, профессора Королевской Академии Магии, придворного мага его величества лорда Балфа. И понаблюдав за ним, пришли к удивительному выводу, что великий колдун слишком похож на обычного выжившего из ума старика, а всё решает его помощник по имени Афанас, старательно сохраняя
