Наследница - Кира Воллеф
***
– Папа, это несправедливо! Да она…
– Алеена, замолчи. – Герцог нахмурился, глядя на покрасневшую от злости дочь. – Твой поступок заслуживает совсем другого наказания, так что ты легко отделалась.
– Это всё Иона, да? Эта высокомерная тварь!
– Придержи язык! Пусть ты тоже моя дочь, но Иона – наследница и твоя старшая сестра!
– Да чтоб её к Неблагим унесло, такую сестру!
– Ты забываешься!
Девушка, едва слышно всхлипнув, резко развернулась на каблуках и побежала к двери. Замерев на пороге, она бросила на отца взгляд полный обиды и выскочила из кабинета, хлопнув дверью напоследок.
Иона, стоящая в другом конце коридора, только покачала головой. Она понимала, что для Алеены скромное торжество равняется вообще отсутствию оного. Но как ещё наказать этого ребёнка? То, что между ними разница всего в два года, Иона часто забывала. Капризная, глуповатая, обожающее розовое, меховое и обязательно блестящее – четырнадцатилетняя Алеена будто забывала о том, что считается уже девушкой довольно взрослой.
Зато об этом помнила Иона, которой толком не досталось детства. Сначала смерть матери, потом появление Кассандры, заботы наследницы… Вздохнув, девушка потёрла виски и направилась в свой кабинет. Её ждали дела.
***
– Доченька, ну не плачь! Я поговорю с Эсселтом, он обязательно разрешит устроить бал!
– Это всё из-за этой суки! – Алеена перевела злой взгляд на мать. – Ты же обещала, что она сдохнет до своего дебюта! Что-то слишком хорошо она выглядит для той, кто уже одной ногой в могиле!
Кассандра, сузив глаза, приказала дочери замолчать. Та открыла было рот, чтобы возмутиться, но заметила взгляд матери, направленный на замершую в углу служанку.
– Не бойся, мама. Дая из новой поставки, им языки вырезают.
– Не понимаю я твоей страсти к этим… Варварам. – Кассандра передёрнула плечами, глядя на девушку. – Писа́ть, я надеюсь, она не умеет?
– Нет, я проверила. Представь, она перо воткнула в волосы, когда я ей его дала. Действительно – варвары.
Женщины рассмеялись, обсуждая недостатки и достоинства новых слуг.
Ещё два часа они потратили на выбор платья для дня рождения Алеены – герцогиня была уверена, что сможет склонить мужа на свою сторону. Кто же знал, что её ждёт жестокое разочарование?
– Нет, Сандра. Никакого бала в этом году. Иона абсолютно права, мы слишком разбаловали Алеену.
– То есть ты встаёшь на сторону этой мерзавки? Она ударила сестру!
– А до этого её сестра чуть не убила служанку. Ты считаешь это нормальным? Я лично посетил девушку, на ней живого места нет.
– Эта идиотка пролила чай на Алеену!
– Не надо врать, Кассандра. – Герцог встал из-за стола, не сводя тяжёлого взгляда с жены. – Слуги уже допрошены, в том числе и слуги Алеены. Я закрывал глаза на жалобы, но сейчас не жди от меня этого. Можешь идти.
Едва сдерживаясь, Кассандра всё же присела в книксене и вышла из кабинета. Внутри клокотала злость что на мужа, что на падчерицу. Надо и правда поторопиться, чтобы дочь осталась единственной наследницей герцогства.
– Матушка. Рада видеть вас в добром здравии.
– Не называй меня так, дрянь. – Кассандра прищурилась, глядя на Иону. – Твоя мать гниёт в земле.
– Не очень любезно с вашей стороны, герцогиня, так говорить.
Дёрнув уголком губ, женщина чинно сложила руки на животе и, коротко кивнув, двинулась вперёд. Но была остановлена коротким смешком. Медленно повернув голову в сторону падчерицы, она внимательно посмотрела на неё. Сейчас они стояли плечом к плечу и Кассандра в очередной раз с неудовольствием признала, что выглядит девушка куда внушительнее, чем Алеена. И рост выше, и держаться дочь так не умела. Будто весь мир у её ног.
– Что смешного, Иона?
– Да вспомнила одну забавную вещь. – Иона чуть склонила голову и, приблизив лицо к герцогине, прошептала. – Забавно, что слуги настолько вас не любят, что даже приносят мне яд, который вы хотели подсунуть мне.
Сердце герцогини пропустило удар. Девушка же, выпрямившись, снова усмехнулась, глядя на медленно бледнеющую мачеху.
– На этот раз я промолчу. – Голос девушки был тихим и спокойным. – Но ещё один промах с вашей стороны или Алеены – и доклад об этом будет у отца, а затем и у императора. Запомните, я слежу за вами. Надеюсь, мы друг друга поняли, матушка?
– Конечно… Доченька.
– Вот и славно. Прошу простить, мне надо передать отцу документы по налогам.
Мягко улыбнувшись, будто ничего и не происходило, Иона присела в книксене и, выпрямившись, ушла к кабинету герцога.
Кассандра стояла в коридоре ещё добрых пять минут, вперившись взглядом в одну точку. Рвано выдохнув, женщина взяла себя в руки и направилась в свои покои. Злость душила, заставляя дышать мелко и часто.
Стоило герцогине скрыться за дверями своих комнат, как оттуда послышался сначала звон бьющейся посуды, а потом были вызваны две рабыни. Сорвав свой гнев на ни в чём не повинных девушках, женщина приказала убрать комнату. Сама же, не желая смотреть на лужи крови и осколки, усеивающие пол, удалилась в купальню, где её и застала Алеена.
Глядя на мать, которую омывали новые рабыни, девушка едва заметно усмехнулась. Вода в чашах была бледно-розовой, так что понять, чем занималась мать до её прихода, было несложно. Как и несложно было догадаться, что отец пошёл на поводу у Ионы, не разрешив бал. Скрипнув зубами, Алеена мысленно пообещала сводной сестре, что подарит самый шикарный букет. На её похороны.
– Матушка?
– О, это ты, детка. Прости, у меня не получилось…
– Я уже поняла, мама. Но у меня есть для тебя хорошая новость.
– Какая же? – Кассандра приподнялась на ложе, отгоняя рабынь взмахом ладони. – Что ты придумала?
Улыбнувшись, Алеена присела рядом с оттоманкой, на которой лежала мать и, облокотившись на край ложа, поведала той свою задумку. Простую, как и всякая гениальная идея. Кассандра удивлённо смотрела на дочь, которая только мило улыбалась.
Усмехнувшись, женщина потрепала дочку по волосам и задумалась. Надо продумать все детали этого плана. Потому что от их действий зависит очень и очень многое.
– Умница, солнышко.
***
– Вам письмо, леди.
Не глядя забрав с подноса письмо, Иона отложила его в сторону, решив сначала закончить отчёт. Как только была поставлена последняя точка,
