Тропы длинные и короткие - Галина Шапошникова
Гий первым делом лёг ухом на землю и задышал тихо-тихо. Иван понял, что вор пытается услышать шум погони, а потому затих сам. Желя осталась стоять над ними, вцепившись Ивану в плечо, и боярин мог её понять…
Несколько минут они не двигались. Каждый старался заприметить крики, топот ног, свет огня, но всё вокруг было так спокойно, словно на многие-многие пути вперёд, кроме них, никто не додумался выйти в ночной лес.
Гий наконец медленно поднялся и сказал:
– Вроде тихо.
Желя отодрала руку от Ивана, чтобы угомонить дрожь в пальцах, и переступила с ноги на ногу, успокаиваясь.
– Что им было надо? – спросил боярин, стягивая шапку с головы и залезая в суму. Он достал бурдюк и сделал пару глотков, протянул Гию.
– Я успел послушать чуть-чуть, – Гий выпил совсем немного, только чтобы смочить губы, – и им была нужна девушка.
Желя приняла бурдюк из его рук с какой-то неохотой, но всё равно напилась. Руки уже не так сильно дрожали.
– Я в этой гостинке ночевала впервые в жизни. И больше не буду! Была там ещё очень маленькой вместе с отцом, но и то мы не задержались…
Она призадумалась, но ничего больше не сказала.
– Выходит, хотели ограбить? – начал угадывать Иван.
– Или что другое…
Гий всмотрелся. Желя была слишком худой, чтобы на неё заглядеться, а коса слишком тонкой, чтобы залюбоваться. Глаза смотрели либо сердито, либо равнодушно – другого вор так и не заметил, – и острые брови делали её лицо похожим на птичье. Но нельзя сказать, что девушка была совсем дурной…
– А не могли с кем-то перепутать? – спросила Желя. Ей не понравился взгляд Гия – словно он глядел на очередную лошадь и приценивался, сколько за неё можно получить.
– Да с кем?
– Хозяин гостинки сам говорил, что была тут какая-то девица.
Гий хмыкнул.
– Думаешь, она им как-то насолила, и они решили мстить? Но попутали с тобой…
Желя только пожала плечами. Она пошарила по телу, чтобы нащупать мешочек с травами – не потеряла, и на том спасибо.
Гий вздохнул. Скорый побег снял последние остатки сна, и возникла безумная мысль двинуться в путь прямо сейчас. Но вор посмотрел на Желю, хмурящуюся своим мыслям, Ивана, считавшего ворон, и понял, что все вместе они только заблудятся. К тому же ударенное плечо начало пульсировать, и Гий рассеянно почесал его через ткань рубахи.
– Ладно, мы в самом деле выглядели крамольно…
– Да? – Иван поднял на него глаза, удивляясь по-настоящему.
– Постоянно что-то спрашивали, недоговаривали… Глядя на нас со стороны, я бы сам что-то заподозрил.
Желя снова повела плечом, словно это она приложилась к венцу, спрыгивая из окна, и призналась:
– Я видела, как один из них подслушивал, пока ты… Разговаривал с хозяином гостинки.
Гий улыбнулся её смятению, вышло жутко.
– Снова разнюхивают. Ну что за народ?
Ни Иван, ни Желя не нашли, что ответить. Гий прошёлся из стороны в сторону, в молчании размышляя, а потом завертел головой.
– Прямо тут заночуем?
– Ты шутишь? – Иван поднялся с земли, хлопая глазами. – Без костра?
– Можем уйти чуть дальше, я знаю эти места. Там мы услышим ручей, и можно будет развести огонь, не рискуя нарваться на незваных гостей.
Желя вздрогнула и плотнее закуталась в накидку. Было лето, середина ночи, но трава мокрая от росы. Ещё немного, и над землёй ветер будет гонять белёсый туманец.
– Тогда пойдёмте, – решила она за всех.
Гий поманил рукой и рысцой, как настоящий волчонок, повёл их вниз холма. Чаща местами становилась такой густой, что приходилось останавливаться и высматривать себе свободный путь, но Гий, казалось, ничуть не смущался.
– А он точно знает дорогу? – без надежды спросила Желя у запутавшегося в зарослях Ивана. Боярин вытаскивал из кустов край кафтана.
Ему оставалось только пожимать плечами и снисходительно сжимать губы, и девушка фыркнула.
– Ладно, не пыхтите там, – услышал их Гий, – почти пришли.
Путь в самом деле стал свободнее, ветки не такими острыми, и неподалёку зажурчала вода. Они вышли на поляну, не больше деревенского двора, скрытую терновником и старыми клёнами.
– Иван, набери ещё воды. Желя, малинку собери, что ли, а я займусь огнём. – Гий ушёл к самому старому дереву, уже мёртвому.
Иван, набирая воду в бурдюки, вдруг подумал, что Гий просто хочет зажечь костёр без лишних глаз. Земля вокруг уже мокрая, воздух влажный, и он знатно потрудится, чтобы родилась хоть одна искра.
«Просто не хочет, чтобы мы видели, если у него не сразу выйдет», – подумал боярин, растирая замёрзшие в ручье руки.
И он точно в воду глядел. Желя даже не успела собрать в свою красную косынку ягоды с самых ближайших веток, как Гий подозвал их к себе. Запахло дымом и теплом.
Наскоро устроившись на корнях дерева, что пучились над землёй, выкапывая в ней косые борозды, каждый из них сперва отогрел руки и ноги. Потом начались косые поглядывания, заговорщицкие перемигивания. И Иван нарушил тишину первым:
– А для чего тебе лекарство?
Желя посмотрела чуть в сторону, точно сомневалась, стоит ли рассказывать всю историю.
– Василиса, женщина, что рожала, когда вы ночевали у нас, занемогла. Нужных трав у нашей знахарки не было, и вот.
Гий достал тонкое лезвие и начал вертеть его в руках. Не для того чтобы напугать или похвастаться, а на случай, если погоня в самом деле где-то поблизости. Металл отражал огонь и пускал солнечных зайчиков куда-то в темноту мёртвой кроны.
– И знахарка послала тебя? Странно, ты ведь могла что-то перепутать…
Вор смотрел выжидающе, ждал, что Желя расколется.
– Да, меня не пускали, – заговорила она поспешно, – все наши… готовятся.
Вздохнув, девушка поняла, что придётся рассказывать всё.
– Почти сразу, как вы ушли, пришли беглецы из других деревень. Им нужен был кров и защита, вот старшие моего селения их и приняли. Взрослые тогда взволновались, походы в лес запретили. Мало ли что?
– Угу. – Гий проницательно кивнул. – Выходит, ты сбежала? Одну тебя не пустили бы.
Он тщетно пытался спрятать улыбку, и Желя вздохнула снова.
– Выходит, да.
Она уставилась на огонь, обещая себе, что больше не скажет и слова – всё от досады.
Послушав их, Иван задумчиво вытянул губы и дёрнул себя за прядь, размышляя.
– На какую-то деревню вновь напали? Люди бегут, волнуются. Ничего хорошего…
– Ты правда хочешь об этом говорить?
Иван пожал плечами и притих.
– Но вы-то почему здесь? – не сдержалась Желя.
Иван с Гием переглянулись, и, когда вор сделал вид, что разглядывает траву, боярин рассказал:
– Мы были на кочевье его родных, – кивок в сторону волка, – немного поговорили…
– …Перед этим продержав Ивана в земляной темнице.
– …Но общего решения так и не нашли. Волки хотят сниматься и уходить дальше, от Жар-Птицы, этой огненной махины. Но мы вот кое-что придумали!
Иван поёрзал на месте, и Гий хлопнул его по колену.
– Не болтай!
– А что? Желя знает столько же, сколько и
