Владимир Серебряков - Оборотень в погонах
Он привычным жестом задвинул начавшие было сползать очки обратно к переносице, подергал себя за левый ус и, обхватив подбородок, задумчиво уставился на портал.
– Викентий, – окликнул он астролога, не отводя глаз от фиолетового сияния.
– Да?
– Будь ласка, проверь мне пятый и седьмой круги второй ступени.
– Полная проверка? – переспросил маг.
– Самая полная, – кивнул гном. – И… особое внимание обрати на трещины.
– А вы – обернулся он к послушникам – живо готовьте эликсир Калеорна. На две трети.
– Но… – начал было один из послушников. – Остап Андреевич, где ж мы шальмугру возьмем.? Она же в стандартный набор не входит.
– Ох, чума на мою седу голову! – вздохнул Хольмский. – Всему вчиты дурнив треба. Ну возьмите пятый универсальный декокт, там же чорним по белому намалевано – «у тому числи може замениты и сок шальмугры». Дурни пустоголови!
– Что-нибудь нащупали, Остап Андреевич? – спросил я.
– Есть трошки, – неохотно отозвался эксперт – узор цей. Видев я такий узор… один раз… в 43-ем пид Харькивом. Почекай, сейчас точно вызнаем.
Ждать пришлось недолго. Холмский мельком глянул протянутую астрологом дощечку, удовлетворенно хмыкнул, обмакнул стеклянную палочку в поднесенный послушником сосуд и резким движением стряхнул несколько капель на портал.
В тех местах, где капли соприкоснулись с пленкой, цвет портала вдруг начал стремительно меняться с обычного фиолетового на серый с черными прожилками. Пятна стремительно расширялись… слились… затопили всю поверхность портала… потом в тех же местах снова возник прежний цвет, и через несколько мгновений портал снова засиял привычными красками.
– О! – довольно осклабился гном. – Усе бачилы?
Вопрос был явно риторический.
– Значить, от шо я тебе скажу, хлопче, – молвил эксперт. – Радуйся – це ни тварина из аду, ни природне явление и даже не терористови происки. Це просто якась людина, притом дюже дурна.
– Ы?
– Как я вже сказав, – продолжал гном. – Цей узов я вже бачив… в войну. Прозывается сия холера Серым Кругом, или Серым Лабиринтом, и представляет из себе одну из тих ловушек, яки зроблены Сатаною на погибель тем, хто не хоче вчитыся, а хоче усе и сразу. От. Серый Лабиринт, – Остап Андреевич подергал правый ус, – это испытание. Кто его пройдет – получает силу мага третьего-четвертого, а то и пятого ранга.
– А подвох в чем?
– А подвох в том, – усмехнулся гном, – что, ступив на этот путь, вернуться уже нельзя – згинешь. Только вперед. А вперед идти тоже может далеко не всякий.
– Что-то я такое слышал, – задумчиво пробормотал Женька. – Где-то когда-то…
– И от кака засада, – продолжил эксперт, – чтобы путь сей пройти до конца, такие силы в душе нужно иметь, яки не у всякого мага есть.
– То есть, – расшифровал я, – если кто-то и сможет пройти до конца, значит, он уже настолько крут, что ему эта сила уже ничего толком не прибавит?
– Розумиешь, хлопче, – одобрительно кивнул Хольмский. – Але тут-то и постарався враг рода человечьего. Коли сил идти нет, а погибать в цвете лет ох как не хочется, тут-то нога сама тебя на Трещину и потянет.
Нет, точно, где-то я это слышал! На уроках закона Божьего, что ли?
– А Трещина, – продолжил Хольмский, – о-о, это очень подла штука. К средоточию она тебя выведет, и силу ты получишь. Да только взамен она по мыслям твоим проляжет.
– М-да.
Я начинал понимать, с чем нам предстоит иметь дело. Сумасшедший маг-самоучка. Малоприятно. В принципе, большинство магов не назовешь психически здоровыми существами, но если уж его считают больным собственные же собратья…
– Так от я и бачу. – Остап Андреевич добыл из кармана шаровар свою знаменитую «запорожскую» трубку и, запалив ее кончиком пальца, с видимым наслажденем затянулся – Немцы тоже спервоначалу решили настругать эрзац-магов, числом поболе, ценой подешевле.
Если бы только немцы! Я вспомнил рассказы деда об их училище. Трехмесячные курсы, полтора десятка основных заклинаний первого уровня – и на фронт! А потом их огненные шары рассыпались по щитам немецких некромантов, точно стакан – о рыцарские латы.
– Мол, истинный ариец этот вшивый Лабиринт пройдет, стеком по голенищам похлопывая, да «Хорста Весселя» насвистывая. Собрали роту добровольцев из всяких там СС, прогнали через Круг и направили на Восточный Фронт – на испытания. Две недели поиспытывали, а потом загнали всю ораву в овраг и, – гном звучно хлопнул ладонями, – в пыль.
– Ясно, – кивнул я. – Ну а с порталом-то что?
– Осади! Зараз все поведаю! – Остап Андреевич, наклонившись, выбил трубку о каблук, нисколько не смущаясь образовавшейся при этом на полу дымящейся кучки.
– Урод этот, Трещиной меченый, – сказал он. – В ткань портального заклятья свое вплел. Хитрое заклинание, соткано замысловато. Всех, кто через этот портал шагает, оно на вкус пробует и тех, кто понравится, – хвать! – Гном закашлялся. – И в неведомую даль.
– Так, – задумчиво сказал я. – А проследить его можно?
– Можно-то можно, – отозвался Хольмский. – Да только для этого активировать его надобно, а для этого…
– А для этого придется ему кого-нибудь скормить, – закончил я.
– То-то и оно, – развел руками Остап Андреевич.
– Ну так зачем дело стало? – недоуменно спросил Женька. – Щас пойду, поймаю дворнягу…
– Э-э, не все так просто, – вздохнул гном. – Собака тут не помощник, хоть весь наш питомник пропусти.
– Думаете, человек нужен?
Человек, гном, эльф… эх, знать бы, какие у него параметры поиска?!
– Гном в него попадал, – напомнил Женька. – Помните заяву?
– Конечно… – Хольмский словно бы размышлял вслух. – Если так, то и заклятье прослеживать не надо. Амулет в зубы и вперед.
– У этого… сына… амулет был, – напомнил Женька. – А толку с него?
– А-а, – отмахнулся от него гном. – Амулет амулету рознь. Мы на «живца» вот что, – Хольмский метнулся к мешку и несколько секунд ожесточенно рылся в нем, после чего с радостным возгласом продемонстрировал собравшимся свою добычу – небольшой, с пол-ладони серебряный амулет в который были несимметрично заделаны три крупных розовых камня, – наденем. Сейчас. – Он чем-то щелкнул и от амулета отвалилась серпообразная пластинка. – К этому портал можно куда угодно открыть, хоть в рай, хоть в преисподнюю.
– Ну, будем надеяться, что последнее нам все же не понадобится, – улыбнулся я. – Давайте ваш амулет.
– Эй, Зорин, ты чего? – озабоченно воскликнул Женька. – Мало куда эта хрень забросит.
– А ты, – повернулся я к нему, – давай, вызывай дежурку – пусть СОБОР готовят. Нашими черта с два обойдемся.
Особенно если учесть, что наши все, как назло, сорвались брать ополоумевшего уголовника, захватившего полный ковер детворы. Что же, пусть и у соборного отряда быстрого отеческого реагирования будет свой праздник.
– Валь, ты это… – неуверенно произнес Женька. – Голос у него срывался. – Поосторожнее там.
– Преклони колени, чадо, – могуче прогудел отец Иннокентий и, воздев пред собой крест, размашисто перекрестил меня. – Благословен будь, воин Валентин, на подвиг ратный.
– Да что батюшка, какой уж тут подвиг, – пробормотал я, но гапон, не обращая внимания на мой лепет, ткнул мне в губы крест.
– Ступай с Богом!
– Вообще-то есть у меня еще один хороший камушек, – задумчиво пробормотал Хольмский. – На тот случай, если амулет по дороге потеряется. Только его глотать надо.
– Нет уж, – выдохнул я, подходя к порталу.
Фиолетовый покров мерцал как-то по особенному – или мне просто показалось. Вот он начал наливаться синевой… я, затаив дыханье, бросился вперед – и вылетел из портала на противоположной стороне зала. Ну да, сейчас порталы станции замкнуты сами на себя.
Фигурки на противоположном конце замахали мне руками. Я махнул в ответ и, снова набрав полные легкие воздуха, шагнул обратно в портал, благо он еще не закрылся.
– Ничего, – разочарованно сказал Женька. – Ровным счетом ничего.
Мы поэкспериментировали еще два открытия. За время последнего я умудрился проскакать туда-сюда целых восемь раз и пришли к неутешительному для меня выводу – в таинственные параметры я не попадал.
– Ладно уж, Валя, – вздохнул Женька, когда я в очередной раз вылетел на него из портала. – Кончай. Ежу уже понятно, что «живец» из тебя никудышный. Давай сюда эту побрякушку.
Он привычно преклонил колени для благословения, звучно чмокнул крест, поправил амулет и, улыбнувшись напоследок, шагнул в портал.
Мы дружно обернулись к противоположной стене. Крохотная фигурка Женьки помахала нам рукой, шагнула назад… и исчезла.
Мне потребовалось несколько томительно-долгих секунд, чтобы сообразить, что заклинание, наконец, сработало.
– НУ!
– Сейчас, сейчас. – Хольмский медленной водил ладонью над лежащей на второй руке пластинке. – Сейчас… есть.
Изогнутая пластинка полыхнула ослепительно-белым. Хольмский, сложив ладони «лодочкой», словно бы выплеснул этот свет вперед – и перед нами засиял алый овал служебного портала – такой же, как и в двух саженях позади нас.
