Глен Кук - Без пощады
– Конфискуй теплую одежду и одеяла. Столько, сколько сможешь. А также инструменты, чтобы мы смогли построить укрытия. Найди несколько упряжных животных и повозки…
– Все уже сделано, – ответил Хаакен.
– Тебе вроде бы не положено заниматься грабежом…
– Устав меня будет заботить, когда я предстану перед военно-полевым судом, – пожимая плечами, ответил Хаакен. – Какое это имеет теперь значение? Жители нас все равно ненавидят, грабим мы их или нет. Это ты и сам уже сообразил. Иначе бы не отдал мне приказа почистить их закрома.
– Да, я, похоже, зацепил колдуна.
– Шагана, что ли?
– Кого?
– Ша-га-на. Так они величают боевых чародеев.
– Таких, каким должен был стать Гарун? Как колдун оказался в компании правоверного Мауфакка?
Хаакен в ответ лишь пожал плечами.
– Хали, наверное, вне себя. Кто из наших сохранил больше сил? Надо сообщить Рискерду и Амину о том, что здесь происходит.
– Как только появился Хали, я послал к ним Чоти и Ута Хааса.
– Ты стал дьявольски сообразительным.
К ним подошел солдат и сказал:
– Капитан, враги подходят к этому кварталу.
С заходом солнца Рагнарсон оставил город. Подавленные наемники шагали молча, уныло, едва волоча ноги. Мороз подавил их волю, и Рагнарсону пришлось напоминать своим людям, что они – солдаты гильдии. Ночью умерли несколько раненых. Отряд утром ненадолго остановился, чтобы их похоронить. Когда они копали могилы в заледенелой земле, их догнал посыльный Метиллы Амина.
Амин, оказывается, узнал, что Мауфакк движется по средней дороге, и прислал запоздалое предупреждение. Гонец сообщил также, что Метилла уже идет на подмогу.
– Мы опять вступаем в дело, – объявил Браги. – Хаакен, возьми с собой несколько человек и отправляйся в тот лес. Начинайте строить укрытия.
– Ты это серьезно? – спросил Хаакен, с недоумением глядя на Рагнарсона. – Неужели серьезно?
– Еще как. И прежде всего позаботься о кострах.
Хаакен, ворча, отправился выполнять приказ. Солдаты, которых он отобрал для работы, не скрывали недовольства. Браги даже стал опасаться, что вспыхнет мятеж.
Однако дисциплина гильдии взяла верх, и Рагнарсон смог завершить свой разговор с гонцом.
Вскоре он подошел к своим людям, греющимся у наспех разведенных костров. Солдаты толпились вблизи огня, ожидая своей очереди бежать на мороз, чтобы строить укрытия или трамбовать снег. Прожарившись хорошенько с обеих сторон, Браги потащился в сторону Арно, чтобы своими глазами увидеть, чем занимается Мауфакк.
Дважды ему пришлось прятаться от вражеских патрулей. Дозорные группы были небольшими, а сами воины выполняли свою работу с большой ленцой. Далеко от города им отъезжать не хотелось.
Оказалось, что Хали занимается только тем, что греется. Создавалось впечатление, что он готов ждать окончания холодов. Ни его люди, ни лошади не годились для того, чтобы долгое время быть на морозе.
Ночь Браги провел в стоге сена. Вернувшись в лагерь, он увидел толпящихся у костров людей Амина. Солдаты, как и их вождь, выглядели довольно жалко. Рагнарсон решил дать им день отдыха.
– Похоже, что холод заканчивается, – заметил Браги.
– Похоже на то, – согласился Хаакен. – Значит, наш приятель Мауфакк готовится двинуться в путь.
Мауфакк действительно готовился. Но не к тому, чтобы двинуться. В его распоряжении имелся шаган, а шаган способен видеть то, что недоступно человеческому взору. Непобедимые готовили для Браги небольшой сюрприз.
Рагнарсон угодил в ловушку. Началась жестокая битва. Воины Амина пребывали в кровожадном настроении. Однако ведомые шаганом Непобедимые быстро привели их в чувство. К ночи удалось захватить всего несколько домов. Браги, уводя с собой обоз раненых и убитых, отступил обратно в лес.
– Это глупо, Браги, – сказал Хаакен, – и жуть как похоже на разборку отца с Олегом Соренсоном.
– На что? – спросил Амин.
– Мой отец как-то подрался с другим человеком, – пояснил Браги. – Они были слишком горды, чтобы бросить потасовку, и в то же время ни один из них не мог сладить с противником. Короче говоря, они измолотили друг друга до полусмерти. Провалявшись неделю в постели, они увидели, что ничего не изменилось. Пришлось начинать все сначала.
– Этого шагана надо убрать, – сказал Амин. – Иначе они сожрут нас живьем. Если же его убить, то сожрем их мы. Все очень просто.
– Ну так сделай с ним что-нибудь.
– Шутишь? – усмехнулся Амин и тут же серьезно добавил: – Хорошо. Одолжи мне трех твоих самых хороших лучников.
– Хаакен, сделай то, что он просит, – распорядился Браги, недоверчиво глядя на Амина.
– Ты уверен?
– Я – нет. А он, похоже, уверен. Пусть попробует.
– Как скажешь, – бросил Хаакен и отправился на поиски людей.
– Все ещё проверяешь меня? – спросил Амин.
– Только этим и занимаюсь. Сам знаешь.
Амин являл собой одно из тех любопытных явлений, которые встречаются в каждой войне. Он был солдатом беспримерной преданности, и им двигала чистая идея. Амину было двадцать семь лет, и десять из них он непрерывно воевал. Первые семь лет он сражался на стороне Ученика и был одним из тысячников в войске Нассефа.
Первое разочарование постигло его сразу после вторжения на запад. Он увидел, что его коллеги-командиры совершенно безразличны к законам Ученика, а сам пророк не делает ничего, чтобы привить к ним уважение. Когда Нассеф погиб, а командование принял Эль Кадер, Амин, решив, что наступает период неприкрытого грабежа, дезертировал.
Когда он понял, что ошибался, было поздно. К этому времени он успел уйти в горы и принести клятву верности Королю-без-Трона. Его имя оказалось внесенным в списки потенциальных жертв культа Хариша.
Амин был несчастным человеком, и несчастье его усиливалось тем, что он не знал иной жизни, кроме войны. Амин понимал, что его имя не прогремит в истории войн Эль Мюрида. Молодой человек символизировал собой те тысячи и тысячи юнцов, для которых война стала не матерью, а могильщицей их честолюбивых мечтаний.
Браги и его брат следили за тем, как команда Амина исчезает в темноте.
– Вот человек, который ищет смерти, – заметил Хаакен.
– Для него это единственный выход, – ответил Браги. – Но в то же время он обладает духом бойца и не может себе позволить умереть просто так. Амин желает заслужить смерть. Проследи за ним. Если ему повезет, мы нанесем удар по Хали всеми силами.
Хаакен вернулся через час. Присев около костра, он сунул ладони чуть ли не в огонь.
– Итак? – спросил Браги.
– Он заслужил смерть. Но дело сделано. Шагана больше нет.
– Колдун мертв?
– Как бревно. Не знаю только, принесет ли это какую-нибудь пользу.
Первоначально пользы было действительно не много. Непобедимые сражались упорно и умело.
На следующее утро вернулся Ут Хаас, которого Хаакен посылал к Рискерду, и доложил, что Драконоборец уже в пути.
– Ха! – возрадовался Браги. – Теперь они наши.
К Рискерду поскакал свежий гонец с приказом окопаться на дороге вблизи лесного лагеря. Затем Браги начал постепенно окружать Арно, переводя основные силы на север от города. Делалось это настолько шумно и неумело, что враг не мог не заметить маневра. Когда на следующее утро Браги «неожиданно» атаковал, Хали прорвался в южном направлении и, ощущая себя в безопасности, двинулся по дороге в направлении Хаммад-аль-Накира.
К этому времени значительно потеплело, и большая часть снега уже растаяла. Земля раскисла, и погоня шла очень медленно. Пехотинцы Рагнарсона едва брели, останавливаясь через каждые несколько шагов для того, чтобы счистить гряз с сапог. При каждом шаге раздавалось громкое чавканье, густое месиво неохотно отпускало ногу.
Роялисты и их противники изредка обменивались стрелами. Настоящая схватка не завязывалась. С высоты птичьего полета дорога, наверное, была похожа на муравьиную тропу. Колонны Непобедимых и роялистов растягивались все больше и больше.
Справа от дороги Браги обнаружил полосу каменистой почвы. Он повел своих людей по камням, и расстояние между ним и войском Хали стало постепенно сокращаться. Но скоро каменистая полоска превратилась в узкий ледяной ручей. К тому времени, когда его отряд вышел на дорогу, Хали уже вступил в бой с солдатами Рискерда и воинами роялистов. Бойцы Браги ринулись в атаку по грязи, и вскоре Мауфакк со своими Непобедимыми оказался в кольце.
Воины Хали оказались беззащитными перед стрелами гильдии. Схватка была короткой и кровавой. Лишь несколько дюжин Непобедимых сумели скрыться.
Рагнарсон вместе с роялистами исходил все поле битвы в поисках тела Хали. Наступила ночь, а он так и не смог решить, стоила ли игра свеч. Утренние поиски также оказались безрезультатными.
– Проклятие, Хаакен! – ворчал Браги. – Все напрасно.
– Возможно. Но не исключено, что он отдал концы ещё в городе.
Браги останется в неведении о судьбе Мауфакка ещё несколько месяцев. Когда до него дойдут вести о нем, он уже вернется в горы Капенрунг и Хали станет ему совершенно безразличен. К этому времени Рагнарсон успеет по уши увязнуть в иных заботах.
