Мэл Одом - Бродяга
– Ага, – Халекк кивнул и пыхнул трубкой. – Эти легенды я слышал.
– Легенды?! – Вик всерьез разозлился, забыв про страх, владевший им восемь дней. – Нападение Харриона не легенда, а правда!
– Может быть, тогда это была правда, – сказал гном, – но сейчас это не так. Во всяком случае, к тому идет дело. Видишь ли, люди любят переделывать прошлое – чтобы оно подходило к тому, что они видят вокруг себя сейчас. А потом начинают думать, что так оно и было на самом деле. Нынче говорят, что библиотекари кормятся страхами других людей. А кое-кто добавляет, что библиотекари сами и заложили эти страхи в сознание людей, чтобы показать себя героями и мудрецами и подчеркнуть свою значительность, – Он покосился на Вика. – И чтобы хорошо жить, не занимаясь настоящей работой.
– Это не так! – воскликнул Вик.
– А ты откуда знаешь? Ты-то сам видел лорда Харриона и всех его гоблинов?
– Конечно нет. Но я прочел сотни книг о войнах, которые велись против него. Многие поля битв все еще существуют, и на них видны следы сражений.
– Ну да, – согласился Халекк, – ты так говоришь, и ты сам в это веришь. Но этому верят далеко не все. – Он махнул рукой куда-то вдаль. – Если забраться в другие страны, услышишь разное. Где-то, например, думают, что Хранилище назвали Хранилищем Всех Известных Знаний вовсе не из-за книжек на полках. Многие люди убеждены, что в Хранилище спрятаны сказочные сокровища.
– Какие еще сокровища? – спросил Вик. Во взгляде Халекка появился интерес.
– Кое-кто поминает спрятанные в Хранилище драгоценности. А еще говорят о талисманах волшебников и амулетах…
Вик промолчал. Он припомнил комнаты библиотеки, в которых хранилось именно то, о чем говорил Халекк.
Но каждый из этих предметов представлял собой важную часть мировой истории. Их стоимость нельзя было измерить в золоте.
Халекк по-прежнему опирался на поручень. Он спокойно курил и, казалось, не обращал внимания ни на что, кроме дымка, поднимавшегося из трубки.
– Все не так, – сказал Вик.
– Правда? Так там ничего такого нет?
– Кое-что есть. Но это реликвии погибших королевств. Семейные ценности эльфов, людей и гномов. Большинство этих предметов – исторические ценности.
– И они ничего не стоят, ну, если оценить их на деньги, а?
– Они стоят куда больше тех золота и драгоценностей, из которых сделаны.
– Не всех людей заботит история. Многие интересуются только сегодняшним днем. Историей сыт не будешь.
– Они бы просто разорили Хранилище, – прошептал Вик, – украли бы то, что выглядит ценным, а остальное оставили бы погибать.
– Именно. И быстро растратили бы награбленное. Но зато они бы повеселились, пока монета звенит в кошельках, так ведь?
– Таким людям не ограбить библиотеку. – Вику отчаянно хотелось в это верить.
Халекк почесал подбородок и взглянул на маленького библиотекаря.
– Из того, что я видел в Рассветных Пустошах, нетрудно сообразить, что не так уж хорошо вы защищены. Конечно, кто-нибудь сильно пугливый наткнется в Костяшках на парочку хороших кошмаров, но вообще на эти горы вполне можно забраться.
– Есть еще воины-гномы и эльфийские стражники, которые поклялись защищать Библиотеку.
– Их сил не хватит, если сразу несколько кораблей встанут на якорь в Дальних Доках и задумают взломать Хранилище.
Эта мысль перепугала Вика до полусмерти. Он всегда считал, что самыми страшными врагами библиотеки за всю ее историю были гоблины. Но если в дальних странах ходят слухи о том, что в стенах Хранилища спрятаны неисчислимые богатства, то как помешать человеческим, эльфийским и гномьим разбойникам разграбить Библиотеку?
– Ну-ну, ни к чему такое уныние, – сказал Халекк. – Я не хотел тебя расстраивать.
– Ты не понимаешь, насколько важна Библиотека.
– Я знаю, что многие считают ее важной. Отчасти я именно поэтому остаюсь пиратом.
– Не понимаю, – сказал Вик.
Халекк ухмыльнулся.
– Ну, мне вообще-то просто нравятся все эти волнения пиратской жизни, но пиратство, по крайней мере в Кровавом море, – не просто охота за чужими сокровищами. Мы, гномы-пираты, – первая линия обороны против тех, кто мог бы напасть на Рассветные Пустоши и Библиотеку.
Библиотекарь с сомнением глянул на гнома.
– Я никогда ничего такого не слышал.
– Может, и не слышал, но это так и есть, малыш. Не думаю, чтобы кто-нибудь из прошлых Великих магистров согласился в том признаться. Я слыхал, они вообще воротят нос, когда встречаются с ребятами вроде меня.
– Я совсем ничего не понимаю, – озадаченно сказал Вик.
– Ты капитану еще и потому сразу не понравился, что ты библиотекарь. Гномы-пираты в этой части света связаны с Библиотекой, а в последнее время Великие магистры не любят об этом вспоминать. Они только командовать любят. Пираты уже и готовы взбунтоваться, да не могут. Знаешь, что случается с кораблями пиратов, которые пытаются уйти из Кровавого моря?
Так вот почему он капитану не по душе пришелся, печально подумал Вик, но его любопытство было задето.
– И что же с ними случается?
– Они рассыпаются на кусочки, – ответил Халекк. – И отправляют всю команду на дно, ночевать с рыбами.
– Почему? – заинтересованно спросил Вик, почти забыв про ведро, которое по-прежнему держал в руке.
– Потому что пиратские корабли в этих водах заколдованы, вот почему. Чары на них наложены. Строительство кораблей, что ходят в Кровавом море, в основном оплатили Великие магистры прошлого.
– Но зачем было Великим магистрам оплачивать постройку пиратских кораблей?
Халекк наклонился к фонарю, заново разжег погасшую трубку и запыхтел, раскуривая ее.
– Когда ты думаешь о Кровавом море, что прежде всего приходит тебе в голову?
– Морские чудовища, конечно, – ответил Вик. Халекк нахмурился.
– Ну а после них?
Вик подумал.
– Еще шторма здесь, говорят, просто ужасные.
Пират помрачнел, хмурясь еще сильнее.
– А потом?
Вику не хотелось еще сильнее злить и без того недовольного Халекка, так что он не стал упоминать о вечно стоявшем над Кровавым морем тумане.
– Потом пираты.
Халекк фыркнул:
– Ты только потому пиратов третьими вспомнил, что тебя ни разу со шпагами на абордаж не брали.
– Верно, не брали, – признал Вик. Да ему и не хотелось такое испытать, но поскольку теперь он находился на пиратском корабле, всякое могло случиться. Вик вздрогнул.
Халекк недовольно буркнул:
– Не вспомнить сразу о пиратах… Стыдись!
– Я ни разу не слышал, чтобы Великие магистры брали на службу пиратов.
– Лично я, – сказал Халекк, – не думаю, что они этим гордятся. А пираты тоже об этом помалкивают, но так оно и есть на самом деле.
– А почему? – поинтересовался Вик.
– Потому что Рассветным Пустошам нужна защита, конечно. Неужели ты думаешь, что этих воинов-гномов и эльфийских стражников на острове хватит, чтобы защитить Библиотеку?
– Ну, тут еще и то помогает, что никто из посторонних не знает, где находятся Рассветные Пустоши.
– Да, и это главная защита Хранилища, – согласился Халекк. – Очень уж много народу считает его обычной сказкой. Но моряки любопытны. Они, знаешь ли, всегда хотят узнать, что лежит за горизонтом. Строители тщательно выбирали место для Рассветных Пустошей, так, чтобы большинство мореплавателей держались оттуда подальше. Библиотека находится в одном из самых негостеприимных мест в мире. Строители учли погоду и чудовищ и использовали их. А еще говорят, что древние волшебники специально наложили заклятия на водоросли в этих водах.
– Водоросли? – переспросил Вик.
– Ну да, – сказал Халекк. – Красные водоросли – как свежая кровь. Они здесь хорошо прижились, от этого у воды в Кровавом море такой цвет, а вовсе не потому, что чудовища все время грызут друг друга. – Он весело посмотрел на Вика. – Ты ж такой ученый, неужели ты верил в эти старые сказки?
Маленький библиотекарь только заморгал, не желая ни лгать, ни признавать правду.
– Если бы это была правда, то монстры в здешних водах давным-давно перевелись бы. Очень уж много надо крови, чтобы окрасить такое количество воды. – Халекк в очередной раз глубоко затянулся дымом. – Волшебники выпустили в море водоросли и заколдовали их так, чтобы они жили вечно. Потом заказали пиратские корабли. Кучу золота уплатили кораблестроителям, скажу я тебе. А после этого и корабли тоже заколдовали.
– Заколдовали? – повторил Вик. Халекк кивнул.
– Наложили чары, чтобы привязать корабли к этим водам. Видишь ли, Великие магистры отдали корабли тем гномам, которые готовы были стать пиратами. Вот магистры и позаботились, чтобы гномы их не увели совсем, и сделали так, чтобы корабль развалился, если уплывет слишком далеко от Рассветных Пустошей. Я слышал, целые экипажи гибли вместе с кораблями, когда пытались выйти из Кровавого моря.
– А что, не все гномы хотели быть пиратами?
– Нет. Гномы вообще-то больше любят землю. Вот в горах жить или под горами, это по ним. И работать они любят руками. – Халекк помолчал, разглядывая тучи, наползающие на диск Джурджана Дерзкого и Быстрого. Скоро они совсем закрыли яркую луну. – Нет, те гномы, что первыми пошли в пираты, не по своей воле за это взялись. Но они знали, что так нужно, потому что Строители им об этом сказали.
