Вячеслав Шалыгин - Бешеный пес
– Я задавал подобный вопрос не только Вашему Величеству. Господин Комаров также не смог на него ответить, а наша очаровательная Люся Побывала в двух шагах от разгадки тайны пресловутых Глубин, но, к сожалению, так и не вспомнила о своем путешествии через пролив ничего существенного. Я убежден, друзья мои, что вопросы командора Голикова абсолютно справедливы. Весь этот мир – лишь фасад, за которым скрывается некто или нечто, недоступное нашему пониманию. Вполне возможно, что Мертвые Глубины – это ключ к заветному ларцу с ответами на все вопросы мироздания, но для начала нам следует найти отмычку к самим Глубинам…
– Так, стоп! – вмешался Комаров. – Происходит одно из двух: или я начинаю терять сознание, или вы начинаете бредить! Нас загнали в нору и теперь пытаются замуровать ее вход. Тана горит натуральным огнем по всей площади. К власти над Авестой пришел Правитель, помешанный на терроре еще похлеще Зайнулина. А вы сидите и рассуждаете о происхождении видов и необъятности Вселенной?!
– Зачем Правителю понадобился террор? Почему он не удовлетворился простым захватом киберпрос-транства? Почему «Фортуна» до сих пор не смирилась с вашим присутствием на планете и не заработала как раньше? – Посредник взглянул на Сашу с осуждением. – Разве эти вопросы не относятся к делу? А устойчивость Люси к излучению Глубин? А провалы в ее памяти? Да, да, не удивляйся, еще доктор Озирис с помощью сканеров выяснила, что в сознании девушки имеются заблокированные участки. Я проверил информацию доктора и убедился, что возникли эти белые пятна совсем недавно, не раньше, чем госпожа Люся прибыла на Тану. То есть не на острове Пса, а в момент форсирования пролива! Что увидела наша юная соратница сквозь толщу воды? И не связано ли ее скрытое знание со всем, о чем мы тут рассуждаем?
– Убедил. – Комаров состроил кислую физиономию и чуть поднял руки. – Однако придется свалить умственные изыскания и практическую деятельность в одну большую кучу. Если мы будем сидеть на месте, нас очень скоро поджарят, как тех баранов.
– Вы предлагаете организовать отпор? – спросил Алберис.
– Так точно, товарищ Стальной, – согласился Комаров. – Отпор по всем правилам ведения подрывной деятельности.
– «Партизаны не сдаются»? – вспомнил Посредник Сашину фразу. – Ваше сопротивление вызовет волну ответного насилия.
– Волна будет в любом случае, – возразил Комаров. – Возможно, вам в это трудно поверить, но военной наукой доказано, что армия, которая дерется до конца, теряет гораздо меньше людей, чем та, что складывает оружие в разгар боя.
– Если драка происходит не при Фермопилах, – буркнул Игорь.
– Молчи, Брут, – процедил сквозь зубы Комаров. – Я тебя убедил, Посредник?
– Нет, конечно. – Фантом пожал плечами. – Агитатор ты бездарный. Однако воевать умеешь. Так и быть, дерзай. Перед гражданами я тебя поддержу…
– А я перед фарватерами, – заверил Комарова Ту рис. – Они тебе поверят. Тем более, что отступать им некуда…
– Стальной, поднимай батальон! – с воодушевлением приказал Комаров. – Начинаем подпольное контрнаступление!
6.
Посредник
– Хотел бы я сказать тебе «Здравствуй», – Правитель усмехнулся, – но сейчас такое пожелание будет звучать фальшиво.
– Да, не время, – согласился Посредник. – Хотя твои воздушные объекты отбомбились, и, если ты остановишь агрессию на этом этапе, мы можем начать переговоры.
– Нет. – Правитель отрицательно покачал головой. – Примерно через час за дело возьмутся наземные силы. Я хочу найти и уничтожить все подпольные машины. Северная Пустошь Таны – моей Таны – больше не будет источником неприятностей для Государственного компьютера…
Правитель прекрасно понимал, что фантом не поверит в подобную чушь, но нового государя словно подталкивали в спину. Он даже порозовел и поднялся с кресла, явно намереваясь продолжить речь стоя. Пытаясь опередить Правителя, фантом поднял руку и сказал:
– Их нет в Северной Пустоши!
– Кого – их? – придав лицу удивленное выражение, спросил новый государь Авесты.
– Тех, кого ты ищешь, прикрываясь стремлением к мировому господству. – Посредник пытливо взглянул на собеседника и удовлетворенно щелкнул пальцами. – Бинго?
– Пошел вон, трусливый призрак! – неожиданно рявкнул Правитель. – Здесь тебе не казино, чтобы играть в загадки!
– Ты можешь прогнать меня при помощи дезинтегратора, – спокойно подсказал фантом, – но разве это восстановит твое душевное равновесие? Ты будешь мучиться вопросом – насколько много мне удалось узнать, а я ни за что не вернусь, чтобы прояснить ситуацию! Просто из вредности! Кому будет хуже?
– Хорошо. – Правитель немного остыл и указал на стул. – Давай поговорим. Чего ты хочешь?
– Для начала – останови своих солдат, – ответил Посредник. – Если они начнут прочесывать Пустошь, прольется гораздо больше крови, чем во время бомбардировок. Причем твои воины пострадают не меньше, чем жители северных кварталов. Сопротивление возглавляют сам Монарх и его верный соратник – Бешеный Пес.
– Два дилетанта во главе толпы непризнанных гениев от кибернетики – какая грозная сила! – Правитель от души рассмеялся. – Неужели ты до сих пор не понял, что война пока еще даже не начиналась?
– Отчего же? – Фантом кивнул. – После того, как твои солдаты вышибли нас из дворца, я впервые заметил на лице Пса некоторую растерянность и сразу же принялся анализировать факты. Тебе требовалось убедить разведку Таны и Симилара в своей бесконечной слабости, и потому ты не только дезинформировал их насчет своего реального боевого потенциала, но и представил команду Бешеного Пса как наиболее мощную и подготовленную группировку. На самом деле – остальные отряды тренировались гораздо дольше, чем «псы»…
– И под руководством более грамотных инструкторов, – закончил Правитель. – Ты неглупый парень, Посредник, но почему-то до сих пор не сообразил, что работать следует не на Монарха, а на того, кто сильнее.
– Принцип корсаров, – заметил фантом.
– Потому их профессия и не стареет, – назидательным тоном произнес Правитель. – Пираты и наемники всегда на стороне победителей. Однако это не значит, что те, кто побеждает, так уж отвратительны. Впрочем, кому я об этом рассказываю? Твои работодатели наверняка не менее благодетельны, чем я?
– Все мои друзья – деловые люди, – согласно кивая, ответил Посредник. – Пока ты не касался их интересов, они не возражали против экспансии. Ты пожелал стать единоличным властителем на планете – ради бога, если только в твои планы не входит тотальная национализация частных предприятий. Твой воздушный флот рушит жилые дома – тоже неплохо. Ведь их придется восстанавливать, а это подразумевает прибыльные заказы для строительных компаний. Ко всему прочему, очевидно, что ты преследуешь еще какие-то цели, и это тоже допустимо, если не противоречит законам частного бизнеса. В общем – пока все остается в пределах разумного, но эти пределы уже достигнуты. Еще шаг, и ты перейдешь грань разумного…
– Твоих друзей так взволновал ввод солдат в Пустошь, что ты смеешь мне угрожать? – Правитель нахмурился.
– Разве в моих словах был хотя бы намек на угрозу? – удивился Посредник. – Впрочем, это не важно. Северная часть Таны всегда была особой зоной, статус которой уважал даже вероятностный вариатор. Без работающих на этой территории частных компьютеров Государственная машина не смогла бы обеспечить устойчивое развитие страны…
– Я понял. – Правитель кивнул. – С подпольных заведений и фарватерских притонов ваш главный компьютер стриг неплохие купоны. Недаром цивилизованные страны всегда именовали Тану Империей Беззакония, гнездом промышленного шпионажа и большой помойной ямой…
– А еще прогнившим судном, змеиным погребком и прочими ласкающими слух эпитетами, – согласился Посредник. – Но кто же виноват в том, что мы богаты и сообразительны?
После этого заявления фантом выдержал выразительную паузу. Государь Авесты оперся локтями о стол и сцепил пальцы, положив при этом подбородок на образовавшуюся подпорку. Он долго смотрел на молчащего собеседника, а затем спросил:
– Ты знаешь, кого я ищу?
– Нет, – признался Посредник.
– Тогда почему ты уверен, что его нет в Северной Пустоши?
– Потому, что я знаю, где он есть, – ответил фантом. – Не удивляйся. На самом деле я воспользовался простым методом исключения. В наших кварталах нет ничего и никого неподконтрольного машинам фарватеров, кроме Бешеного Пса, Монарха и еще двоих землян. Однако ты ищешь вовсе не этих людей. Значит, на севере того, кто тебе нужен, нет.
– Логично, – согласился Правитель. – Ну а где есть? Другие места я уже проверил…
– Не все. – Посредник покачал головой. – Ты оставишь в покое Пустошь?
– Говори, а там посмотрим.
