Сергей Фрумкин - Боевое Братство

– Мы и сейчас в космосе, – парировал Вик. – Разница только в том, что, вместо того чтобы маневрировать самостоятельно, совершаем вращательные движения вместе с превосходящей по массе планетой.

– Ты сказал, что Гронед хочет, чтобы мы атаковали Землю? – спросил Дор.

– Гронед хотел этого тысячу лет назад. Сейчас, Дор, ему все равно. Гронед сделал так, что Бог привел «Улей» сюда, и Гронед дал нам Закон, который гласит: «Мир принадлежит Братству». Если Земля встанет на пути Братства, мы нападем на Землю.

– И каковы наши шансы?

Конечно, вопрос этот могли выкрикнуть только из рядов с техниками – никому из воинов не пришло бы в голову прогнозировать исход войны. Воспитание Братьев заставляло солдат думать о том, как проявить в бою доблесть, а не о том, за что при этом отдавать жизнь, тем более как ее сохранить.

– Шансы на что?

– На победу.

– Победой ты называешь захват планеты? В «Улье» осталось не более ста шестидесяти пяти тысяч бойцов, включая всех вас, технические службы, диспетчеров, навигаторов и ремонтников. Еще десять тысяч солдат можно насобирать на «молодежных» Уровнях, вопреки правилам вооружив не прошедших Испытания Младших Братьев в возрасте от четырнадцати до шестнадцати лет. Что касается боевой техники, то, поскольку едва ли приходится говорить о высадке десанта, вычитаем из арсенала парусники и боты – остается не более пятидесяти тысяч малых и средних истребителей. Что имеется у землян – пока не известно. Учитывая наши знания о мирах вообще, можно предположить, что здесь ждет миллиардное население, прикованное к одному месту и лишенное возможности спастись бегством, а потому морально и технически готовое защищаться от внешних опасностей, будь то метеориты или корабли агрессоров. Итак, мой прогноз: У нас нет шансов!

Но хочу, чтобы вы поняли: нам не нужно захватывать планету. Даже если придется вступить в войну, нет никакого смысла в ликвидации Земли – планета не космический лайнер, она не погонится за нами, а ее исчезновение не заметет следов, как раньше, а даже наоборот – оставит следы, за которые нам обязательно захотят отомстить. Наша задача – преодолеть земное притяжение и оторвать от Земли «Улей». Тогда, окруженный силовыми и маскирующими полями, город сможет показать землянам свою силу. Тогда и станем действовать согласно Закону и здравому смыслу… – Вик посмотрел на сидящих в первых рядах Демонов-тех­ников. – Грунк, что там у нас с ремонтом?

– Повреждения выявлены, Первый Брат. Нам потребуется три-четыре декады. Плюс везение.

– Что значит «везение»?!

– За три-четыре декады мы ликвидируем те повреждения, которые есть сейчас. Кто гарантирует, что за это время не появятся новые?

– Ты имеешь в виду, если до окончания ремонта земляне не нанесут нам визита невежливости? Предупредим такой визит. Никто не мешает вести себя дружелюбно. Самым горячим придется потерпеть. Запомните: хитрость и выдержка не враги воина, а его лучшие помощники! Попробую вести с ними переговоры…

– Не получится, Вик. Мы уже открыли по землянам огонь.

– Что?! – Вик вскочил с трона. – Кто приказал?!

Отозвался Рис:

– Старший по орудийному наряду. Выполнено безукоризненно.

– Я спрашиваю: кто вам приказал?!

– А разве для этого нужен приказ? Малые летательные аппараты местных приблизились на расстояние внешнего силового поля. Дальнейшее их продвижение лишило бы нас возможности выставить щит.

– Мы же и так не можем включить защитное поле! Черт возьми, Рис, неужели не соображаешь, что часть «Улья» находится под землей?!

– Наряд действовал согласно инструкции, Первый Брат!

Вик тяжело выдохнул. Черт возьми, он не умел обращаться с этими людьми! Одно дело – просто отдать приказ. Другое – сделать так, чтобы твой приказ осмыслили. Чтобы поняли: бывают ситуации, когда собственное решение важнее инструкции. Если не уверен – спроси!

– Боже, когда же вы начнете думать?! Ты понимаешь, что теперь нам не дадут провести ремонтные работы?!

– Мои люди действовали согласно инструкции. Если что-то не так, пусть скажет главнокомандующий. У нас военный совет, Вик! Почему же здесь нет Каса?!

Вик ответил не сразу, какое-то время упираясь взглядом в смелый и даже наглый взгляд командира бригады Демонов.

– Рис! – наконец замогильным голосом произнес Первый Брат. – Каса больше нет! Теперь все подразделения подчинены МНЕ! А поскольку я сам не могу тратить время на вбивание в ваши неподготовленные головы логических доводов, с этого момента главнокомандующим армией «Улья» назначаю Дора и спрашивать буду с него. Дор присутствует на совете. Еще вопросы будут?

На какое-то время зал остолбенел, а затем взорвался от недоуменных выкриков. Они слышали, что Кас вернулся. Они знали, что главнокомандующий не погиб в бою.

– Я уже говорил и повторяю, что «Улью» понадобится ваше терпение! – проорал сквозь этот шум Вик. – Замолчите! Слушайте меня, Братья! – Он перевел дыхание и заговорил тише, потому что зал вдруг сам затих в предчувствии чего-то непоправимого. – Мужайтесь, Братья, и готовьтесь к настоящим испытаниям! Нас не только покинула удача! С нами больше нет Отца! С нами больше нет Каса!

Братья застыли на местах с бледными как полотно лицами.

– Что произошло? – выдавил из себя Дор.

– Отец говорил с Богом, когда заработал главный гипердвигатель.

– Почему же он не ушел?! – не поверил своим ушам Рис.

– Этого я не знаю. Может быть, Отец просил Бога дать нам время, прежде чем достигнуть конечной точки – Земли. А может быть, торопил его, чтобы уберечь оставшихся людей. В любом случае Отец отдал жизнь, чтобы спасти всех нас.

Зал заколыхался. На глазах у Риса появились слезы. Дор замотал головой, словно раненый бык. Кто-то рвал на себе волосы. Кто-то царапал лицо. Кто-то стонал, уставясь в одну точку…

– А Кас?! – опять проревел Дор.

– Каса убил Григ!

На этот раз Дор отказался принять правду.

– Чушь! – заревел богатырь, поднимаясь на ноги. – Я верю в Грига Тарибского! Он настоящий Брат! Он вел нас на «Эльрабике»! Он дрался с Касом на Арене! Мы все его знаем!

– Успокойся, Дор! Я не сказал, что Григ вино­вен. Я сказал, что он убил Каса.

– Как так?!

– Григ был не один. Им управляла пленница. Альтинка. Одна находилась с Касом, другая была с Отцом. Одна сбежала, заставив молодого Брата совершить преступление, другая осмелилась обратиться к Богу, но пала от его пламени, как пал и Отец.

– Сбежала? А где Григ?

– Альтинка увела Грига. Увела под гипнозом. Спасательный бот с ними покинул «Улей» во время гиперперехода. Думаю, оба погибли… Вот теперь вы знаете все!

Братья переглядывались и переговаривались вполголоса. Все они явно пережили транс. Вик подождал, позволил людям сделать собственные выводы, а затем подытожил:

– Отца больше нет, Братья. Нет больше ни Каса, ни Грига. Вы – последние оставшиеся в живых командиры. Я – последний оставшийся в живых Первый Брат. И хотим мы того или нет, только от нас зависит завтрашний день «Улья»! Вы готовы последовать за мной?

– Вик! – отозвался Дор. – Я не могу стать глав­нокомандующим. Главнокомандующим должен быть Первый Брат. Я всего лишь Демон.

– Ты – бригадир! Ты единственный, кто мог выстоять на поединке против Каса. Ты единственный, кого уважают не меньше, чем Каса. Воины за тобой пойдут!

– Да, но я не Первый Брат! Я не поднимался на Подиум Первых!

– Значит, впервые армию возглавит не Первый, а Старший! Я – не Отец. Но кто-то же должен взять на себя ответственность за судьбу всего Братства! Кто, если не я? Ты не Первый Брат, Дор, но кто поведет за собой армию?

– Ты станешь Отцом, Вик? – спросил Рис.

– Нет. Но раз старше меня никого нет, я встану во главе Братства.

– И что мы будем делать?

– Многое, Рис! Дор организует оборону на время ремонта. Техники займутся восстановлением «Улья». Я постараюсь войти в контакт с землянами и усыпить их бдительность.

– Вик, что будет, когда мы закончим? – спросил Динг – Демон-техник, один из лучших технических специалистов корабля.

– После того, как выйдем на орбиту Земли?

– Нет, до того. Мы не говорили, что сможем поднять «Улей». Мы сможем только оживить его.

Вик нахмурился. В отличие от воинов техникам вполне хватало ума, зато недоставало самоотверженности и исполнительности.

– Динг, это ваши проблемы! Как оживите, так и поднимете! И смотрите, чтобы уложились в три декады, иначе… Чего тебе, Брин?!

Демон в красных латах уже несколько минут как ввалился в Зал Планирования, никем не замеченный подошел к самым тронам и там забылся, глядя на присутствующих в зале товарищей и пытаясь определить, что здесь происходило.

– Брин!!! – проорал Вик. Воин опомнился.

– Первый Брат! – отрапортовал Красный Де­мон. – У нас гости!

– Земляне?

– Нет. Спасательный бот. Опознавательный код наш. Конфигурация не наша – тарибская.