Роберт Шекли - Варианты выбора

Местные новости: синхронность прошла еще один виток, и вся толпа бросилась на поиски «просветляющих событий и случайно появляющихся объектов». Эта микстура «квадратной рожи» Шелли до сих пор яд для рабочих. Она делает их совершенно безвольными, но все это к лучшему. И так далее, и так далее.

Что касается меня, то все в порядке, как, впрочем, и ожидалось. Я слишком поздно вошел в игру, мне предстоит еще многое преодолеть. Однако мне удалось постичь первичные жизненные системы, несмотря на жуткие предсказания доктора Чанга. Так что сейчас я могу заняться своей опавшей мускулатурой. Добиться полного контроля нервной системы все еще трудновато, и иногда мне кажется, что я попросту брошу все к чертям и усядусь под деревом.

Вокруг, как всегда, шляется целая толпа святых, и от них, как всегда, противно воняет. Чудакам числа нет.

Кажется, это все местные новости, которые я могу припомнить, и я тороплюсь выложить их тебе. Я все еще не могу понять, почему ты выбрал приключения во внешней системе, а не во внутренней. Слабое место старого психа? Или же ты все делаешь в пику нам, старый пес? На тебя это похоже – заявить о небольшом космическом полете во внешнюю систему, а затем одурачить нас, окунувшись в глубины абсолютного «Я». (Но если это так, как ты обеспечил связь? Или ты использовал метод двойного противодействия? «Мозг» трещит.) Я попросту считаю, что ты избрал сложный путь познания (или отрицания) майя, так что нет необходимости напоминать тебе о ждущих впереди опасностях и пропастях, поскольку ты лучше меня знаешь о зеркальных деформациях в театре «самого себя». Разумеется, я только что напомнил тебе об этом, но не хочу тебя обидеть, я знаю, что даже величайшие умы могут обнаружить истину в словах дурака.

Все твои бывшие жены вновь вышли замуж, что ты наверняка предвидел. Некоторые из твоих детей сменили фамилию, что, вероятно, для тебя явится неожиданностью. Но, может быть, ты ко всему готов?

Твой Отто.

49. НЕ ЗАПОЛНЯЙТЕ ПРОПУСКИ

Эти явные непоследовательности были придуманы и внедрены ради вашей безопасности и благополучия. Просьба не путать их с «логическими» звеньями. Подобного рода преждевременные действия нарушат их фактичность, а это может привести к опасному – а возможно, и фатальному – состоянию случайностей событий, происходящих с вами. Рекомендуем экстремальную расслабленность восприятия. Помните, что обзор на нижнем уровне – это ключ к общему восприятию поля.

Благодарю вас.

Джон Макферсон, Комиссар департамента умственной гигиены общества.

50. ШЕПОТ ЗА СЦЕНОЙ

«Повторения неизбежны». «Действуйте методом разделения». «Кто-то пытается мне что-то сказать?» «Следите за изменениями».

51. НАПОМИНАЮЩЕЕ УСТРОЙСТВО

Мишкин увидел магнитофон на ножках. Он подошел и включил его. Записанный на пленку голос произнес: «Это послание записано с той целью, чтобы напомнить вам не забыть послание, чтобы напомнить вам не забыть. «

52

– Да, сынок, это действительно впечатляющее зрелище – крупнейшая фабрика причин и следствий во всей чертовой Галактике. Работает довольно просто. Мы закладываем причины в этот бункер, а следствия – в этот бункер. дальше дело за машинами, много шума и стука, и вот отсюда выходит готовая продукция – прекрасно упакованные причинно-следственные блоки без какого-либо заметного глазу шва. Наши упакованные причинно-следственные блоки могут использоваться на любом суде, в каком бы уголке галактики это ни происходило.

Мы не имеем дела с этими новоиспеченными идеями о последовательности и синхронности и с прочей чепухой. Здесь, уж если тебя лягнула лошадь, то у тебя сломана нога, или же у тебя болит живот от того, что накануне ты съел кусок итальянской колбасы. Вот так все и осознают, где они находятся.

Черт побери, почему происходят такие вещи? И все же иногда это случается. Иногда причина и следствие категорически отказываются совмещаться. Когда это происходит, и мы не знаем, как это объяснить, то мы предпочитаем называть такое явление божьей волей. Так что я подозреваю, что все происходящее с тобой было изъявлением божьей воли, и я думаю, нам следует преклонить колени в молчаливой молитве.

53

Мишкин подошел к длинной веренице людей. Один из них, крайний слева, прислушивался к тихо звучащему транзисторному приемнику. Он услышал что-то интересное, повернулся к соседу справа и прошептал: «живем только один раз. Передай дальше».

54

Том Мишкин и Джеймс Брэдли Супер сидели за столом. На него залезла мышь и начала расставлять блюда, подавать картофельное пюре, резать ростбиф.

– Она всегда этим занимается? – спросил Мишкин.

– Должна признаться, что ситуация довольно необычная, – сказала мышь.

– Позвольте мне объяснить. Во-первых, я еврейка, во-вторых…

– Подавай эту чертову еду! – загремел супер.

– Не возбуждайтесь, – сказала мышь и продолжила работу.

– Кстати, расскажу тебе об одном интересном случае, который произошел со мной, – сказал Супер.

55

Игрок вытянул три карты и раздраженно махнул рукой. – Я вошел в эту игру без всякой ставки и с дурацкими картами, – сказал он, – но этот кон всему конец. – Он вытащил из кармана револьвер и пустил себе пулю в лоб.

Его место занял другой, взял себе карту, ухмыльнулся и поставил на кон свою жизнь.

Пейзаж в крапинку. Белая птица печали. Белые глаза. Белые ночи. Пробел.

Как тот человек, который поджег пальто своего друга, услышав команду: «Зажечь Честерфильд!»

Серебряные лебеди обмениваются софистикой.

56

– Как долго будут продолжаться галлюцинации? – спросил Мишкин.

– Не очень долго.

57

– Что это? – спросил Мишкин.

– Это, – ответил Орхидий, – прибор для изменения реальности.

Предмет размерами и формой был похож на страусиное яйцо. На одной стороне было написано: «вкл». На другой стороне: «выкл». Выключатель был установлен в положение «выкл».

– Где ты его достал?

– Купил в магазине «Все с Земли», – ответил Орхидий. – Он стоит 9,95 долларов.

– И он действительно изменяет реальность?

– Должен, по крайней мере. Я его еще не испытывал.

– Неужели это возможно? – удивился Мишкин. – Как может вещь, стоящая 9,95 долларов, изменять реальность?

– За такую цену его трудно было не купить, – сказал Орхидий. – Но мне кажется, что он не работает.

– Откуда ты знаешь? – спросил Мишкин. – Ты же его еще не испытывал.

– Я не думаю, что есть необходимость испытывать его, – сказал Орхидий.

– Разумеется, есть! Включай же!

– Сам включай.

– И включу, – сказал Мишкин, взял в руки яйцо и перевел выключатель в положение «вкл». Они оба стояли и ждали несколько секунд.

– Ничего не происходит, – заметил Орхидий.

– Мне тоже кажется, что нет. Но как мы можем знать, произошло ли что-нибудь? Я имею в виду, что если что-то произойдет, то это для нас все равно будет казаться реальностью.

– Правильно.

– Может, лучше выключить его?

– Что выключить?

58

Героическая фигура человека с флейтой в одной руке и со змеей в другой.

– Войди, – говорит человек.

Женщина с рогами на лбу, с серпом в одной руке и с гранатом в другой. Женщина помогает вам снять пальто.

Человек с головой шакала, полностью обнаженный, на нем лишь крылатые сандалии. В одной руке он держит свиток папируса, в другой бронзовый диск. Человек говорит: «первые три ряда немедленно усаживаются».

Сколько еще напоминаний нужно человеку?

59

Картинка-головоломка. В этом запутанном пейзаже спрятался Бог. Первый, кто правильно назовет себя, в качестве награждения получит совершенно бесплатно Сатори. Второй приз – уикэнд в Гроссингерсе.

60

– Как долго будут продолжаться галлюцинации? – спросил Мишкин.

– Какие галлюцинации?

61

В возрасте двенадцати лет Мишкин так любил бога, что односторонне нарушил обязательства женитьбы.

Мишкин и сегодня неверен себе, он предпочел шикарный спортивный автомобиль и замшевую куртку своему пылкому постоянству и безграничной любви.

– Ваша проблема, – сказал психиатр, – заключается в неспособности любить самого себя.

– Но я люблю себя! – воскликнул Мишкин. – Люблю! Я действительно люблю себя!

– Вы думаете, я вам поверю? – спросил психиатр. – Я вижу, что вы обращались к Сартру, Камю, Монтеню, Платону и Торо – и это лишь небольшой перечень ваших увлечений. Когда же вы перестанете заниматься этими непрерывными, абсурдными и ничего не стоящими аферами?

– Я люблю себя, – заплакал Мишкин, – правда, люблю.

– Все еще курит, – заметил психиатр, – подвержен летаргии, пассивен, не может себя контролировать. Ведь именно так вы обращаетесь с тем, кого, как вы утверждаете, любите?