Крис Вудинг - Водопады Возмездия

— Ты их получишь, — сказал Дрейв. — Когда приведешь нас к Водопадам Возмездия. Не раньше.

Фрей открыл рот, чтобы протестовать, но Дрейв поднял руку в металлической перчатке.

— Прощение может быть аннулировано. И неважно есть у тебя бумага или нет. Если ты говоришь правду, и сделаешь, что обещал, то получишь все, что хочешь. Но если надуешь меня — для тебя не будет безопасного места в мире.

Фрей твердо встретился с ним взглядом. Угрозы его больше не пугали.

— Полагаю, мы можем доверять друг другу, не так ли? Выпусти моих людей из клетки.

Тридцать шесть

— Поворачивай вперед, капитан. Держи ровно, пока не увидишь.

Фрей пробормотал, что знает и Джез пошла обратно к картам. «Кетти Джей» скользила сквозь туманы Кладбища Мошенников.

Позади Фрея, Крейк сверялся с компасом Дракен и предупреждал их, где смертельные плавающие мины прячутся в тумане. Голоса были приглушены одетыми масками. Фрей тоже носил такую.

Джез — нет. Она перестала притворяться, что нуждается в ней.

В рубке было туманно и душно, звуки отражались странным эхо. Влага сбегала по ветровому стеклу, тишину наполняло мягкое рычание двигателей «Кетти Джей». Джез села в кресло у навигационного прибора, строя курс, так же умело, как и обычно. Она с отсутствующим видом набирала последовательность на электрогелиографе левой рукой, предупреждая, тех, кто идет за ними о положении мин, а вторая половина её ума была все еще занята вычислениями.

Фрей на мгновение снял маску и крикнул.

— Как там у этих — сзади, Док?

— Они все ещё у нас на хвосте! — крикнул Малвери из купола, где он наблюдал за тем, что происходит позади «Кетти Джей». Только он мог видеть большие очертания в темноте, плывущие за ними, словно злобные фантомы.

— Клянусь, ты никогда не думал, что наступит день, когда ты будешь вести флотилию Воздушных сил, — улыбалась Джез, глядя на капитана.

— Никогда, — согласился он, скривив губы, а потом надел обратно газовый фильтр.

Раздался приглушенный взрыв, когда мина сдетонировала с одним из минных тральщиков, расчищающих путь флоту, следующему за ними. За несколько часов, прогресс был небольшим, постепенно они подкрадывались ближе и ближе к Водопадам Возмездия, устраняя все препятствия по пути. Так как у других не было компаса, было слишком рискованно пытаться провести всю ударную силу через мины за один раз.

Джез гадала, далеко ли слышны взрывы в этом удушающем тумане и глубоких каньонах. Не будут ли жители Водопадов Возмездия ждать их, когда они прибудут. Но, несмотря на опасность вокруг себя и знания, что надвигается конфликт, она чувствовала удовлетворение.

Звуки «Кетти Джей» утешали её. Она знала рычание и дергание корабля, они её успокаивали. Кресло штурмана приняло её форму, как будто каким-то образом было вылито для её спины и ягодиц, и сейчас эта форма казалась естественной. Влажное тепло рубки стало уютным — теплое убежище от враждебного мира снаружи.

Это было странное ощущение. Так много времени прошло, с тех пор как Гривы атаковали маленькую деревушку в Йортландии, что она уже и забыла, как это — чувствовать удовлетворение. Она блуждала три года, прячась, всегда опасаясь раскрыть себя. Она никогда не привязывалась к чему-то и не позволяла себе, чтобы к ней привязывались другие.

Но здесь, наконец, она чувствовала себя как дома. Она нашла свое место. Она здесь осталась.

Её единение с командой было неожиданно трогательным. Малвери чуть не сломал ей ребра, обнимая, перед тем как сделать большой, усатый поцелуй. Фрей был почти так же не сдержан. Пинн похлопал её по руке, Харкинс ликуя, лепетал. Сило уважительно кивнул, что, очевидно, было близко к его самому радостному всплеску. Даже Крейк, казалось, счастлив был её видеть, хотя в его глазах было волнение, будто он опасался, что она откажется пожать его руку.

— Спасибо тебе, — просто сказал он.

— Я привезла Бесс, — сказала она, останавливаясь, чтобы открыть грузовой отсек. — Она там, внутри.

Глаза Крейка наполнились слезами, и его лицо разрезала неконтролируемая улыбка, которая выглядела наполовину рыданием. Потом он обнял её, крепко прижимая к себе. Она была так удивлена, что обняла его в ответ. Из всех людей, Крейк был единственным, кто должен иметь к ней наибольшее отвращение. Он был умным и сведущим в тайных науках. Теперь, он должен был разгадать её природу.

А вместо этого он обнимает её, как и все остальные.

Она надеялась, что в лучшем случае они отпустят ее идти своей дорогой. Она надеялась, что они будут настолько благодарны за свое спасение, что сохранят ее секрет от Рыцарей Центурии, и, неважно, как она может быть опасна. Идея, что они примут ее обратно, была смехотворной. Может быть они и терпят демониста на борту, но как они будут терпеть женщину, чье сердце не бьется, кому не нужно спать или есть. Как они смогут доверять кому-то подобному? Как узнать, что сделает тот, кто лишен основных человеческих слабостей?

Она бы поняла, если бы они отвернулись. Благодарность не нужна монстрам. Они могут попробовать уничтожить её. Она была к этому готова. Это был приемлемый риск.

Но они приветствовали ее как старого друга.

Она едва осмеливалась верить в то, что произошло. Конечно, они были рады избежать казни, и у них не было времени все обдумать? А что если их подозрения усилятся, после того как пройдет счастье? Она этого не перенесет. Она должна знать, приняли ли они её, такой как она есть или они просто еще не поняли правды.

— Я полагаю… — сказала она, когда Крейк её отпустил. — Полагаю, я должна объясниться.

— Нет, — сказал Пинн, сияя.

Джез нахмурилась такой резкости, и с удивлением посмотрела в его свиные глазки. — Нет, я имею в виду, вам интересно как я все это сделала.

Сило пожал плечами.

— Не особенно, — сказал Фрей.

— Нет, — сказал Харкинс.

— Честно говоря, до лампочки, — добавил Малвери.

Она посмотрела на выражение лиц команды, и начала понимать. Может они точно знали — кто она, а может и нет. Но это неважно, потому что им наплевать. Она одна из них.

— А тебе? — спросила она Крейка.

— Я уже знаю как, — ответил он. — Не нужно рассказывать мне, — тепло улыбнулся он ей. Он ей должен по гроб жизни за то, что она вернула ему Бесс. А за то, что она вернула «Кетти Джей», она завоевала сердца всех остальных.

Видя их улыбающиеся лица, соединившиеся вместе в поддержке, она наконец позволила себе поверить. Она тоже улыбнулась.

На этом всё. Всё.

Харкинс сжал пальцы на штурвале и пытался не сблевнуть себе на колени. Его желудок свернулся в клубок, а дыхание было поверхностным, приносящим мало облегчения от сокрушающей тревоги, которая на него давила. Он припал вниз в рубке "Фаеркроу", глаза нервно метались туда-сюда. Он хотел, чтобы туман рассеялся. Но он также боялся того, что может увидеть, если туман рассеется.

Только металлический кокон «Фаеркроу» не давал ему свихнуться. Чувство безопасности, которое он обеспечивал, не давало ему окончательно запаниковать.

Казалось, он так давно оставил свой «Фаеркроу», спрятанным в далекой пещере рядом со «Скайлансом» Пинна. Капитан считал слишком опасным, путешествовать на Кладбище Мошенников под конвоем. И он был прав: без масок, смертельные пары от реки с лавой стали бы причиной гибели его и Пинна.

Хотя, их судьба и не была слишком уж счастливой с тех пор. "Фаеркроу" был единственной защитой Харкинса, без него он бы потерялся. Он провел большую часть предыдущих дней в хлипком страхе. Сначала скрываясь на «Кетти Джей», чтобы не рисковать на Водопадах Возмездия, потом трясясь на бриге Дракен — «Делириум Триггере», а потом ожидая смерти в камере Монтегрейса. Из суеверия, он винил свою плохую карму в том, что его отделили от "Фаеркроу". Он не должен был оставлять свое судно. И он никогда больше не сделает этого, если только будет возможно.

Большие, угловатые формы скользили по левому и правому борту, как подводные левиафаны. Истребители поменьше шли между ними, их огни ярко светили в спокойном тумане. Харкинс сделал небольшую коррекцию курса и увидел как фрегат, задел что-то крылом и ушел в штопор и огненную смерть.

Мины кончились за рекой лавы. По-видимому, пираты думали, что тот, у кого нет компаса, чтобы обнаруживать мины, к этому моменту будет уже мертв. Он надеялся, что оставив мины позади, немного скинет напряжение. Но обнаружил, что оно наоборот возросло. Остался последний этап путешествия. Скоро они дойдут до огромной, болотистой низины, где находятся Водопады Возмездия. Скоро начнется бой.

Выживи, сказал ему Фрей. Это все что тебе нужно сделать. Не рискуй. Приглядывайте друг за другом.