Александр Рудазов - Заря над бездной
– Нет еще. Но это произойдет уже совсем скоро.
– Не произойдет! Я прикончу Йог-Сотхотха раньше, чем… чем… – Креол потерял мысль и зло ругнулся.
– Уверен, что так и будет, – с явной насмешкой кивнул Носящий Желтую Маску. – Но пока что ты все еще здесь. Теряешь зря время.
– Конечно, я теряю зря время, – проворчал Креол. – Ты же сам ставишь мне препоны.
– Я?! – искренне поразился Носящий Желтую Маску. – Меньше всего я желаю хоть на минуту тебя задержать. Я даже обеспечил тебе почетный караул – разве ты не чувствуешь гордости?
– Не чувствую. И ты хочешь сказать, что те трое, которые только что пытались меня убить, не были твоими слугами?
– Ни в коей мере. Они были просто… волонтерами. Хотели выслужиться. Я был уверен, что тебя они не остановят и даже почти не задержат. Сколько они отняли у тебя времени? Минуту? Или все-таки две?
– Даже меньше.
– Ну вот видишь. Твои обвинения беспочвенны.
Креол смерил архидемона подозрительным взором. Он не верил этому старому прохиндею.
– Почему ты мне помогаешь? – осведомился маг.
– Помогаю?.. Я всего лишь не мешаю тебе пройти. Йог-Сотхотх готов тебя принять. Хочешь – иди дальше, не хочешь – возвращайся. Тебе решать.
Креол решил идти дальше. Хотя его по-прежнему обуревали сомнения. Всей кожей он чувствовал какой-то подвох, только не мог понять, в чем тот состоит.
Защитный амулет молчал…
И вот Креол наконец вступил в святая святых. Если, конечно, так можно назвать средоточие древнего зла, главный нервный узел Кадафа и всего Лэнга.
Тронный зал… подавлял. Непостижимо, невообразимо громадный. Двести локтей в длину, двести локтей в ширину, а потолок вообще теряется где-то во тьме. Йог-Сотхотх любит простор, да и среди гостей его порой попадаются верзилы.
Креол бросил взгляд на огромное окно, в которое лились лучи Света Зари, и скрипнул зубами. Еще вот совсем только что в Кадафе была законопачена каждая щелочка. А теперь он снова распахнут настежь – двери, окна…
Как прежде – заходи всякий, кому не дорога жизнь.
Каждый шаг отдавался гулким эхом. В тронном зале было пустынно. Лишь дальняя стена слегка колебалась, обозначая место, откуда обычно являлся каменным ликом Азаг-Тот.
Однако на ониксовом троне кто-то сидел. Явно не законный хозяин – совсем не тот размер, да и очертания человеческие. И вообще ауры Йог-Сотхотха поблизости не ощущалось, только в воздухе витал слабый аммиачный запах.
Креол снова напрягся.
– О, дядюшка, вот и ты наконец-то! – раздался ужасно знакомый голос. – А я тебя уже заждался!
Глава 25
Креол еще раз просканировал ауру проклятого ублюдка. А потом и еще раз. Он никак не мог поверить, что перед ним действительно Трой, сын Гишбара. Дальний родич и самый заклятый враг. Тот самый, которого – Креол был абсолютно уверен! – он так надежно прикончил в пещере Саккакха на Каабаре.
Теперь он сидел на ониксовом троне, нагло ухмылялся и курил сигарету.
– Ты… ты жив, маскимово отродье?! – наконец воскликнул Креол. – Но… но как?! Глоткой Хубура – как?!
– О, тебе в самом деле интересно? – привстал Трой. – Я знал, что тебе будет интересно! Рассказать?
– Не надо, – отказался Креол. – Мне неинтересно. И вообще… я думаю, что ты Элигор. Уже ожил и опять пытаешься обмануть меня фокусом с превращением. Ауру ты подделываешь искусно, не спорю… но зачем ты так изуродовал Трою рожу?
– Я не Элигор, – мягко улыбнулся Трой. – Ты это прекрасно понимаешь, дядюшка.
Креол поморщился и проворчал что-то неразборчивое. Да, это не Элигор. Тот скопировал бы образ как есть, взяв его из памяти самого Креола. А этот Трой сильно изменился за минувшие годы – и дело отнюдь не только в лице, что похоже на маску Эрешкигаль.
Его аура… это несомненно аура Троя, но она стала гораздо… непригляднее. Миазмы Тьмы уплотнились многократно, Ноус Каи Логос изломался и сплелся неряшливыми клубками, особенно Френес, а на заднем плане явно проглядывает теневая личность. Как у вконец рехнувшегося или одержимого демоном.
Страшно представить, что этот выродок пережил, раз докатился до такой ауры.
– Чрево Тиамат, знал же, что надо было тебя сжечь… – сжал кулаки Креол.
– Уж я бы тебя точно сжег, даже не сомневайся, – хмыкнул Трой. – Так что, дядюшка, не сыграть ли нам напоследок в шек-трак? Как прежде.
– Иди ты к Хубуру, – мрачно ответил Креол.
– Ну да, конечно, ты же всегда проигрывал…
– Потому что ты плутовал.
– Это ты плутовал, дядюшка. Но все равно проигрывал. Ты никогда не умел играть в шек-трак…
– Зато я умел убивать, – процедил Креол.
– Да, это ты всегда умел… Должен признать, я сглупил в той пещере… Недооценил тебя, не подготовился толком… Давай попробуем еще раз, с самого начала?
Трой легко соскочил с трона, выплюнул окурок и взмахнул руками. В его пальцах сверкнул плоский зеленый камень.
Креол очень хорошо помнил этот камень.
– Мы вернули наш Кристалл Памяти, – похвастался Трой, заметив, куда Креол смотрит. – Его нелегко было разыскать в закромах этих гадких экзорцистов… но теперь мы вновь полны сил!
Креол только хмыкнул. Трой всегда ленился писать книгу заклинаний. Ему казалась утомительной возня с каламом и чернилами, поэтому он использовал Кристалл Памяти. Этот артефакт помогает вызвать глубинные воспоминания. Человек ведь на самом деле ничего и никогда не забывает окончательно – достаточно один раз увидеть что-нибудь, услышать, прочесть, и это навсегда отложится в закромах разума.
Трою это нравилось, а вот Креол считал подобный метод крайне неудобным. Конечно, Кристалл Памяти гораздо меньше книги и запоминает все сам, но пользоваться им замучаешься.
Попробуй найди среди океана воспоминаний именно то самое, которое нужно!
Да и ненадежно это. Вот слова на бумаге надежны – они не изменятся, не перепутаются. Память же, даже подкрепленная магией, способна иногда обманывать хозяина. Креол до сих пор ухмылялся, вспоминая, как Трой однажды перепутал две строчки в заклинании и вместо того, чтобы исцелить лугалю рану на руке, вырастил ему еще одну, третью.
При мысли об этом Креол невольно вспомнил о своей третьей почке, и его лицо почернело от гнева. Не то чтобы ему сильно мешал дополнительный комок плоти, но временами он все же чувствовал какое-то давление в животе.
Проклятый Мурок с его непрошеными услугами!
– Значит, хочешь еще раз, – растянул губы в улыбке Креол. – Ну смотри, я тебя за язык не тянул.
Он поднял посох даже с некоторой ленцой. Креол понятия не имел, каким образом Трою удалось вернуться к жизни – да и плевать ему было на это.
Главное то, что сейчас он снова сдохнет.
– Теперь ты меня не боишься, дядюшка? – растопырил пальцы Трой.
– А разве я тебя когда-нибудь боялся, слизь на заду Тиамат?! – аж поперхнулся Креол. – Ты всегда был просто вонючей кочкой, которая периодически подворачивалась мне под ноги!
– Возможно, раньше, – серьезно кивнул Трой. – Когда я был жив. Когда я был только я. Но теперь я не только я. Теперь я – это мы.
– Ты что, все-таки не до конца ожил? – осведомился Креол. – Мозг успел подгнить?
– Мы восстали из мертвых вдвоем, – прошипел Трой. – Мы прошли все ужасы Кура. Мы сумели сбежать из Хрустальных Чертогов во время нападения Йог-Сотхотха. Мы воспользовались удобным моментом. И сейчас мы снова воспользуемся удобным моментом.
– Не воспользуешься.
Креол чиркнул посохом, точно гигантской спичкой. В воздухе осталась широкая огненная полоса. Темный зал осветился маревом, на стенах и потолке заплясали причудливые тени.
Заклятие Огненной Бороны превратило Троя в пылающий стог. Сверкнула и пропала Личная Защита, дав ему пару спасительных секунд. Трой скороговоркой выкрикнул слово противодействия, и пламя опало, схлынуло, вновь погрузив зал во тьму.
– Какой замечательной ты обзавелся игрушкой, дядюшка! – весело крикнул Трой. – Но я тебе в этом не уступлю!
Прежде чем Креол успел снова чем-нибудь шарахнуть, он достал из-за пазухи глиняную фигурку. Карикатурная, грубо слепленная, она однако ж имела несомненное сходство с Креолом. Особенно хорошо удалось передать выражение лица – та же смесь едва сдерживаемой ярости и презрения ко всему окружающему.
А в груди фигурки поблескивал красный камешек – и вот при виде него у Креола выпучились глаза.
– Где ты это взял?! – рявкнул он.
Вместо ответа Трой ковырнул фигурку ногтем – и Креол завалился на бок. Его сердце словно пронзило мечом. Хрипя от боли, он выронил посох – и Трой отшвырнул его пинком.
– Помнишь, как ты натравил на меня Кровавого Альрауна, дядюшка? – аж хрюкнул от удовольствия Трой. – История повторяется, но я распоряжусь твоей кровью гораздо умнее!
