Александр Рудазов - Заря над бездной
Еще этому ужасу мало поддались эйнхерии. Давно умершие, восставшие из могил, гренадеры «Мертвой Головы» почти не воспринимали ментальных атак. Для них это оказался просто… звук. Неприятный, досаждающий, проникающий сквозь любые затычки, но не более того.
Бокаверде Хобокен сохранил ясность ума, как никто другой. Он легко отрешился от шума в голове, оттеснил его на самую грань восприятия. Приложив пальцы к виску, Железный Маршал стал созывать всех, кто также не впал в панику.
Немного их таких нашлось. Большая часть передатчиков слали только крики боли и нечленораздельные звуки. Но вот отозвался один эйнхерий, другой, третий…
– Ну, помогай нам Единый! – прокряхтел Хобокен, не без труда распрямляясь. – Как, братец, не развалюсь ли я?
– Не извольте беспокоиться, повелитель, – простучал зубами его лекарь. – Я достаточно укрепил вашу праническую пуповину. Но вперед будьте осторожней и не переходите дорогу архидемонам. Это слишком опасно даже для высшей нежити.
– Знамо дело… – усмехнулся Хобокен.
В лекарях у Железного Маршала ходил колдун аж о красном плаще. Да не простой колдун, а мертвец-некромант. Болитриан Кладбище – последний лич Серой Земли. Единственный из Костяного Триумвирата, переживший битву полчищ.
Трепеща за свой лысый скелет, он очень хотел быть полезным, старался любым способом искупить былые вины. А поскольку киигской татуировки Хобокен лишился, некромантские чары пришлись как нельзя кстати. Очень уж крепко приложил его Шаб-Ниггурат.
Разумеется, Болитриана зов Ктулху тоже не беспокоил. У него разве что слегка вибрировал череп в области лобной кости.
– Позвольте мне еще обновить заклятия Трупной Регенерации и Чарной Невосприимчивости, повелитель, – попросил лич. – А то те, что я наложил до этого, уже почти истаяли.
Хобокен рассеянно кивнул, в который раз дивясь тому, что этот живой скелет ухитряется разговаривать. Эйнхериям тоже мешает бездыханность, но легкие у них все же в наличии, гонять туда-сюда воздух они могут. А вот без губ и языка… чего только не намудрят эти колдуны!
– У тебя как с голосом, твое колдунство? – осведомился Хобокен. – Петь умеешь?
– Петь?.. – не понял Болитриан. – Петь… я… я никогда не пробовал…
– Ладно, не забивай себе череп. А ну, братцы, запе-эвай!.. – гаркнул Хобокен в свой центр командования.
Плонетская система связи разнесла приказ быстрей, чем на крыльях. И отовсюду тут же раздались нестройные голоса. Рокушские гренадеры не привыкли удивляться командам своего маршала. Сказано петь – будут петь.
Пели, правда, все разное, поэтому получалась совершенная какофония. Одни загорланили солдатские частушки, другие затянули старые рокушские песни, третьи вообще принялись скандировать рифмованные двустишия на манер дэвкаци.
Но главное – цель была достигнута. Сосредоточившись на собственном ритме, эйнхерии окончательно перестали слышать зов Ктулху. Усатые здоровяки распрямляли плечи, двигались все уверенней. В этом мозговом шторме они встали надежными скалами, якорями, за которые могли цепляться другие.
Только проку с этого оказалось не так много. Эйнхерии пытались дозваться и товарищей по оружию, но те не слышали ничего. Одни все еще колотились оземь, другие затихли и только тихо всхлипывали, третьи вовсе погрузились в кошмарный сон. Эйнхерии пробовали затыкать им уши, тормошить, кропить благовонием Зкауба, но такие простые способы оказались бессильны.
Не помогали и противомагические татуировки. Быть может, колдуны смогли бы что-нибудь поправить, да только они поддались зову Ктулху, как и остальные.
Почти все. У нижней ступени стоял угрюмый, скрипящий зубами Креол. Он все-таки сумел выставить защитное заклинание и теперь чувствовал себя… лучше, чем минуту назад. Чуть-чуть. Его лицо по-прежнему искажала мука, в голове по-прежнему скрипели ножом по стеклу, а из правой ноздри капала кровь… но такие мелочи Креол Разрушитель давно привык игнорировать.
Однако ему все равно хотелось выть от бешенства. Вокруг валялись взятые им с собой демонологи – лучшие из лучших, во главе с Борхесом и Рагалламом. Одни лежали с закаченными глазами и пускали пену, другие плакали и стонали, третьи лишились чувств – и ни от кого не было ни крупицы толку.
Вероятно, Креол сумел бы поднять одного или двух. Наложить на них такое же заклинание, что он наложил на себя. Но это требовало времени – а времени у Креола не было совсем.
– Лугаль!.. – прорычал он в переговорное устройство.
– Слушаю-з!.. – браво отрапортовал Хобокен.
– Я иду внутрь!.. Наверх!.. К Йог… Сотхотху… Здесь все… на тебе… Понял?!
– Мудрено не понять, – хмыкнул Хобокен. – Спаси вас Единый, ваше колдунство.
– И тебя да сохранит Мардук, – хмуро ответил Креол, отключая связь.
Преждевременное пробуждение Ктулху окончательно разрушило все его планы, и теперь он стремился спасти хоть что-то. Если убить Йог-Сотхотха… если уничтожить Кадаф… возможно, Ктулху просто оставит их в покое.
А если нет… Креол решил об этом не думать.
– Раб! – возвысил голос он. – Ра-аб!..
– Я здесь, хозяин!.. – прозвучало возле самого уха.
Хубаксис витал там – крошечный, как мошка. В таком состоянии он почти не слышал зова Ктулху и мог витать почти что свободно. Большинство ифритов сделали то же самое, скрывшись от гнева архидемона в микромире.
– Полезай в карман, – хмуро проговорил Креол.
Хубаксис не заставил себя дважды упрашивать. Исчезнув в пространственной складке, он тут же погрузился в волшебное оцепенение, на которое джинны большие мастаки. В таком состоянии они способны пребывать веками и тысячелетиями, совершенно не волнуясь об окружающем мире.
Ониксовый Замок Кадаф стоял на вершине ледяного пика. Спиральная лестница огибала его множеством петель, и каждая ступень была гладкой, как стекло. Креол потащил себя вверх, по-прежнему скрежеща зубами. Каждый шаг давался ему с великим трудом.
Трупы были повсюду. Демоны с особым ожесточением защищали подступы к Кадафу, а армия Серой Земли с особым рвением их штурмовала. Страшно вообразить, сколько душ отлетело здесь, сколько сердец перестало биться.
Смердело так, что не продохнуть. Останки порождений Тьмы источали вонь и нечистые миазмы, заставляя морщиться даже видавшего виды мага. Поначалу Креол пробирался между них, а потом стал карабкаться, опираясь на посох.
Так он преодолел около сотни ступеней, и каждая следующая казалась круче предыдущей. Ноги подкашивались. В глазах темнело. Защитное заклинание едва-едва позволяло оставаться в сознании.
Креол посмотрел вниз. Посмотрел вверх. Сравнил расстояние, что уже прошел, с тем, что еще осталось, и тоскливо застонал.
Сколько тысяч ступеней ведут к вратам Ониксового Замка? Креол не имел понятия. Ему никогда не приходило в голову поинтересоваться. Кто же мог знать, что однажды такая малость сломает спину верблюду, прошедшему уже столь долгий и трудный путь?
Нет, на своих двоих туда не взобраться. Креол вздохнул, убрал посох в пространственную складку и взлетел.
По мозгам сразу ударило молотом. До этого Креол был полностью сосредоточен на ментальной защите, теперь он перенес часть себя в левитацию – и в висках застучал зов Ктулху. Если сейчас на Креола нападет паршивенькая Птица Лэнга, он не сможет в нее даже выстрелить.
Но архимаг держался. Стискивая крепко зубы, он тянул себя в небо, все выше и выше.
К черной кляксе Кадафа, что источала ужас и холод.
Креол летел все медленнее. Чем выше он поднимался, тем большая слабость окутывала тело. К зову Ктулху присоединился неслышимый визг Азаг-Тота. Вмороженный в древние стены Кадафа, он тоже испускал ментальные волны. Обычно тихие, не особенно беспокоящие, но сейчас, после гибели С’ньяка и пробуждения Ктулху…
Креол почувствовал дурноту. Всполошенный Азаг-Тот бил по мозгам, как семь архидемонов разом. Никакие заклинания уже не справлялись с этой множественной атакой.
– Мар… дук… – прохрипел маг, почти теряя сознание.
Мардук не ответил. Зато откликнулись Рыцари Света. Несколько этих воинов-небожителей слетелись к Креолу, подхватывая его под руки, буквально вливая жизненную энергию.
В другое время Креол послал бы их в задницу Кингу. Он терпеть не мог, когда ему помогали таким образом. Креол Урский достаточно силен, чтобы не нуждаться в чужой милости, в чужой жалости.
Но даже у самого великого мага иногда просто не остается выбора.
Опираясь на Рыцарей Света, Креол наконец добрался до вершины пика. Отсюда, с оледенелой площадки перед вратами Кадафа, была видна вся картина сражения. Люди и демоны казались крошечными, как муравьи.
Но Креолу некогда было разглядывать пейзажи. Едва волоча ноги, слыша стук крови в ушах, маг пополз к огромным воротам. Всего дважды видел он их прежде, и оба раза они были распахнуты настежь.
